才要坐下，一只绣鞋飞过来，将凳子踢翻到一边。阮木蘅霍地抬头，目色陡然一厉，手一捞顺势端起脚下的一盆水，干脆利落地泼到芷巧身上。动作行云流水到一众人全都没反应过来，稀稀拉拉还零落着几片讥笑，尔后才后知后觉地倒抽冷气。“滴水之恩，当涌泉相报！芷巧姑娘，我这一盆水可谓大方罢，够报答你昨日那一瓢了吧！”阮木蘅冷冷地扫过怔愣在原地的一众人，凌厉地盯住人中浑身浇透的芷巧，在对方龇牙咧嘴尖叫着“贱人你敢泼我”冲过来时，猛地将手中的盆重重往地上一砸。更加凶狠地道，“人不犯我，我必不犯人，若有不长眼的，惹到我头上，宫正司里折磨人的手段我可一件都没忘，到时别怪我全招呼出来，一样样施用在你们身上，扒了你们的皮！”声音狠如锤鼓，一时便震慑住所有人，又有她昔日如铁面罗刹一样的恶名，连芷巧都不敢再上前，憋闷地气红了脸，毫无底气地跺脚留下一句“你别嚣张，我让大嬷嬷收拾你”，便哆哆嗦嗦淋漓着水和其他人远远绕着出去。阮木蘅忽而绽开笑颜，真真是叫得响的狗不咬人，吓唬一下她们而已。翻过凳子，垫上一包衣裳，低下头，继续安分守己地洗衣裳。这一洗，便到天光黯淡下来，洗衣房里人全都走完了，她盆里却还剩着一条条数不清望不到头的丝绦轻纱，仿若她的命运，纠结又不见方向。阮木蘅索性就罢工不洗了，回宫后，不论是在女官院被打，还是罚到了洗衣房，她都有一种不怕死的气势，反正光脚的不怕湿鞋，都已经回来了，又是赤条条一身，不过搭出她这条本就轻贱的命而已，没什么大不了的。她坐到昏暗的角落里，腰酸背痛地靠着墙，望着窗外不知何时已经积起的厚厚一层雪，从怀里摸出两个午饭时留下的馒头，一口口味如嚼蜡地咽下去。待吃完，肚子胀起，她摸黑出了洗衣房，外头雪光照路，她走得沉重又轻巧，没有回住处，猫似的地在墙角的黑影中遁出浣衣局的大门。浣衣局在内廷的西北角，西北角也有一道玄胜门，和内西门一样是贱门，宫里的小厮婢女犯了事，又不便在慎刑司用刑，又怕玷污了皇城的尊贵的，便架到这门外用猫刑，或乱棍打死。虽如此的可怖不堪，但这不重要，重要的是这道门通往皇城之外。阮木蘅轻步躲到玄胜门侧的监门院旁暗影里，冻得僵冷地潜伏等待。一直等到门处换班，看好时间，见七八个侍卫从监门院内骂着娘，低低交谈着出来，因为正入夜，门里没人进出，也没人监管，松松懈懈地与要下班的人混闹两句，才悄然地站好守门。阮木蘅又盯了一阵，动了动身，回到住处。大通铺的下人寝房里，劳累了一天的人基本都睡下了，偶有几声哼哼唧唧和磨牙在房中响起。她悄然滑入内，挨到自己的床上，一摸是冷硬硬的床板，却不见了床垫被褥，想都没想再次开门出去。小院子里花台处，一卷被褥已积了一层雪，拍了拍，重新抱着入内，翻出干燥的面里，裹紧冰冻如尸孑然无依的身体，努力迫使自己睡着。………第二日起来，雪停了。化雪的天气，比下雪时更潮湿阴冷。阮木蘅抱着捂一晚都未焐热的身体踏进洗衣房的门，心中不由叹息，她这算从高处零落成泥碾作尘么，混了十几年，又混回去了。苦笑闷叹着，随意挑眼扫向早已进来洗衣的浣衣宫女，惊诧地发现，昨日对她冷嘲热讽，捉弄呵斥的人一见她，如老鼠见到猫一样，觫觳地一颗颗低下头颅，连对眼都不敢。阮木蘅暗笑，至于怕成这样么？不过声气大点儿恐吓了两句。可等到督责查人的大嬷嬷进来时，她不由对她们畏如蛇蝎的表现起了疑。本来她昨晚没洗完衣裳，照例是要罚的，那嬷嬷却不闻不问，对她丝毫不惩戒，更奇怪的是，芷巧没到，那嬷嬷也一句问话没有。阮木蘅纳罕地闷头洗到晌午，吃饭时，仍旧没看到芷巧，揣测着忍不住问昨日和芷巧同行的人。那宫女被她逮住，缩起脖子颤颤地一抖，想跑又不敢跑，低头吞吞吐吐道，“芷巧，芷巧她一大早就被大力太监拖走，去了……去了玄胜门。”说完避瘟神一样弯着腰要跑。阮木蘅心中一沉，眼疾手快地拽住她，“因为什么？”那人目光一颤，“说是昨夜里偷了某一位娘娘落在衣裳里的一块玉，盗窃是大罪，便被拉去用刑了。”