景鸾辞目光逡巡在她面上，眼中有一些莫辩的情绪揭过，忽问，“丞相二公子素来在郢都官家子弟里特立独行，风流飘荡，竟然也肯与江姑娘安守，甚至……”他眼中一暗，望向在台阶处蹦蹦跳跳的江风，“朕实在好奇，他和你是怎么认识的？”“这个……说来话长，”阮木蘅不自然地笑笑，随口编纂道，“民女家中变故，不得已潦草为奴，机缘巧合下幸得江公子解颐相救，简单来说，便是如此而已。”景鸾辞轻轻一哼，先随她胡诌吧，他也不信她当真能说出什么真话来，淮州那边关于阮木蘅的经历，他已派人去调查，早晚能将来龙去脉摸得清清楚楚。说话间江风提着衣裳跑过来，上面脏兮兮地一大滩，仰脸撅着小嘴道，“娘亲，衣裳脏了。”阮木蘅蹲下身，擦了擦，他马上抱住她脖子，撒娇道，“娘亲，阿风饿了，要吃紫萸糕。”正好是离开的借口，她便顺势朝景鸾辞致歉，抱着江风往厢房里去。踏入房门时，侧目回头看，景鸾辞仍旧站在庭院里，神色莫名地望向他处。阮木蘅心底纠葛，如今她是生养过的女人，从宫里出来也一去五年，老了一些，丰腴了一些，尖瘦的脸也圆润起来，但她很难相信，景鸾辞不认得她。她有强烈的感觉，景鸾辞知道是她，他不会和一个陌生人说这些话，这每一句的意有所指都让她觉得怪异，觉得他肯定认出来了。可他却当做不认识，是在试探，还是放过她了？她盛出一碗紫萸糕，再向外望时，只看到那渐渐隐入暗光里的背影。黎明前的夜透黑，一粒星子都没有，击柝的更鼓巡夜人边幽幽地打着锣，边提着如鬼火的灯笼，从弯曲的街道里声声行去。丞相府偏门吱呀一声，阮木蘅背着行囊，抱着昏睡的江风从门缝中出来，外头正好停了一辆马车，马灯昏黄照亮车马前披风衣等候的人。阮木蘅叫了一声“严将军”，严修道，“辛苦了。”帮忙抱孩子提行囊。回头正要与送行的江柏舟告别，却见长长的青墙另一边，悠悠地行来另一辆马车，江柏舟在黑夜中微微一笑，伸手扶阮木蘅上那辆豪华的马车，“我说过送佛送到西，既然夸下海口了，便不会作更改，你非要走，那我姑且安全送你到西境吧。”“有严将军送我，本不必如此劳烦。”阮木蘅吃惊地道，目视着严修。严修攀住车辕，浅淡地回头看了一眼，道，“江家公子在，行事也方便得多，上车吧。”说话间，上车坐定了，马夫扬鞭，两辆马车轱辘辘行过碎夜，奔着城门悠然而去。追踪你就不想知道我为何来泌阳？……马车晓行夜宿十几日，在离河西半程的泌阳落脚，因严修与泌阳尉程解大人相识，便顺理成章地休憩在泌阳尉府。夜间不便与主叨扰，次日晨起，严修领着阮木蘅江柏舟二人到前厅叙礼。才入门，一五短身材黝健如豹的人大笑着迎出来，先见严修，惊喜地双手交握，后颔首向江柏舟二人，目光扫到阮木蘅时，神采忽地一闪，“这位是……”“内子水云，多有叨扰。”江柏舟和煦地笑了笑，上前一步挡住阮木蘅半边，拱手自荐，“江柏舟见过泌阳尉。”程解揖手还礼，熙熙和煦地引着他们入内奉茶，再次环视格格不搭的三人一圈，目光停在严修脸上，“严将军此去西境？”“不错，宁将军调任于西疆后，西夏平静了几年，自年初开始，却屡有异动，宁将军求旨增派人手，皇上便命我与朝中武将率人增援。”严修正色道，望了望阮木蘅，“我因有要事，先行出发。”“西夏近年来确实不太平，边郡的关市，多有抢掠之事，边防关卡也听闻多次被袭击，想来是新皇登基以来，减了西夏的贸易和赏赐，久而久之难以餍足其嗜欲，想必那边开始蠢蠢欲动了。”程解思索着，抿了一口茶，“听说宁将军近年来为不可避免的与西夏大战，大肆在边戍招兵买马，新兵上场是该有像严将军这样利辣的人严加管教训练一番。”他与严修谈了几句国事，却也不多拉扯，转而起兴地与江柏舟谈起淮州的风土人情与泌阳的异同，左右逢源着，谁也不冷场。甚至挨个攀谈后，还注目于阮木蘅身上，微笑问严修，“这位水云姑娘也与你们一道去？”严修眼神一闪，稍微沉默后，笑说，“这便是我先行启程的缘由了，水云姑娘与我颇有点渊源，为这份缘，特护送她到河西。”程解“哦”了一声，沉思着盯视阮木蘅，“河西？姑娘到河西做什么？”