一句话，阮木蘅所有的担忧成真，原来他全都知道，知道是皇后抢了他，也知道她一直监察着冷宫，更知道那一日的饭食是她喂下的。年少的感情在那一刻分崩离析，景鸾辞一遍遍地问着，在她无可辩驳中失望伤心愤怒，极夜中撕扯下她的裙裳，忿恨地强幸了她。那一夜后他们再不相见，乃至她三月后后知后觉发现自己怀了身孕，六神无主地去找他，他只是从书案上平淡地抬起头，残忍地哂笑着说，“谁知道是哪个的野种？你向来和四皇兄关系好，是不是他的？”然后赐了一碗剧毒的堕子汤给她，她绝望地问为什么，而他只有一句：“你不配。”最终幸好是阮木蘅命大，就像那四处缠绕的蘅芜，一线生机便能生长，缠绵病榻半个月，硬是活了下来。阮木蘅怔怔地乱想着，好似在他的睡颜上，在灯光里看尽了他们已经充满鸿沟的前半生，再次醒来天已大亮。糖和鞭子皇上说你若死不了就起来阮木蘅睁开眼睛，映目是信纱的床帷，簌簌作响的珠帘，简陋的案几桌椅，耳边有玉珠叭叭哒哒的说笑声。她原来已被送回女官院。支起上半身，捂了一晚的湿发和单衣让她头痛欲裂，强撑着下床，才走两步膝盖上又是钻心的疼痛，扯着她险些栽倒。外头的紫绡听到声音，快步入内，搀扶着她道，“怎么就下床了？今天先休息一日吧，待会儿我去宫正司告假。”阮木蘅笑了笑，仍旧开玩笑说，“一日不去就手痒，除非你准我将玉珠毒打一顿解解手馋。”说着扫了一眼端着瓷碗进来的玉珠。后者小脸刹那间发绿，嘟起嘴，“我好心好意熬了一早上的肉桂粥，大人却在这儿吓唬我。”嘴上不高兴却将粥吹凉了送过来，小心伺候着吃饭。阮木蘅一碗热粥下肚，又喝了一杯蜜茶，舒爽了很多，心想着要么真的告假休沐一天，念头还没转完，就听见皇帝的侍者周昙入门来的声音，不由苦笑人在宫廷身不由己。周昙恭恭敬敬地呈着承屉进来，见到阮木蘅未语先笑，“阮大人安好，皇上念你昨晚受苦，特命我来给送活血化瘀的疮药。”阮木蘅微微福礼，也不惊讶，这样打了一个巴掌又给颗蜜枣的事，景鸾辞这几年来干得数不胜数。谢过了就准备作势让紫绡送他出去，周昙却期期艾艾地涎着脸接着讪笑，她不由问道，“怎么了？皇上还有什么吩咐吗？”周昙脸色一红，“也没有要紧的，就是多嘱咐了带一句话。”微微一结巴，“皇上说，说……你若死不了就起来将昨夜的案子了结了。”一句话让满屋子的人霎时尴尬，阮木蘅神情稍微僵了僵，明白是景鸾辞故意让他原话传达，不作为难温和地说，“我知道了，敢问一句，皇上有说怎么解决吗？”周昙脑袋垂低，不太敢看她，“皇上说，按照原样解决就行了。”那就是仍娇纵着皇贵妃，不了了之，找个替罪羊受过就可，他还真是处处回护着她！阮木蘅应了声是，那周昙却仿若脚底生根仍旧不走，挠头哄笑着她说，“还请阮大人当面把疮药擦了，我好回去回话。”“这句也是他吩咐的？”周昙但笑不语，一副你不擦我就不走的架势，阮木蘅只好命紫绡把药瓶打开，一点点细细揉擦，待涂满了两个膝盖，周昙才心满意足地点头哈腰告退，提着一口气出了院门方松了下来，无奈地摇摇头。伴君如伴虎，圣意难猜啊，这么多年他冷眼瞧着皇帝和阮木蘅的关系，却仍旧不太明白，这皇上是在意她呢？还是不在意她呢？在意又里外刁难着她，不在意那阮木蘅这三年来在后宫铁面无私戒令肃清得罪全了人，却每次都全身而退，没人敢动她一根毫毛……周昙实在不懂，又叹息一声，往宣和宫去回话。阮木蘅歇息了半日，晌午过后便去宫正司提了琇儿和那“奸夫”，审问出那奸夫的身份，原来是皇宫护卫班殿直一骑中的一个侍卫，之前犯过偷盗，不知为何又被提了出去仍旧官复原职。当然这些想都不用想肯定是皇贵妃的手笔，威逼利诱地让一个有案底的人帮忙做事，跟死士差不多，相信只要他咬紧了，死后一定能给家人谋取一份一世都换不来的财富。阮木蘅没有多审，点到为止，便将矛头转向琇儿，这就是替罪羊，能保全了皇贵妃，又还了宁贵人清白，绝好的替罪羊。琇儿听着字字句句好像都在针对她，将她往秽乱宫闱的主犯上面推，不由惊惧起来，煞白着脸辩白，“……宫正大人，大人，不是我呀，我，我什么都不知道。”