柳母姓许，是南方人，接到家中消息，侄子成婚，又恰逢兄长大寿，便带着一双儿女回家省亲。
柳父忙于铺子里面的事情，让柳母带着两个孩子走。
一是因为山高水远，见一面少一面，想让两个孩子都跟着去见见。
二是因为他年纪大了，这几年越发力不从心，打算让柳升明跟着外出见见世面，增加些历练。
柳家一行人离开时，京畿刚刚入夏，天气还有些凉爽，越往南走愈发闷热起来。
柳母心细，衣裳换成了轻薄的料子，可柳湘盈整日待在马车里，还是闷得难受，便跟母亲说，想要外出走走。
柳母拉下车帘，劝道：“姑娘家不要在外抛头露面，你哥哥每日骑马风吹日晒的都好好着呢。”
柳升明骑马过来：“就是，盈娘，你老老实实地待着，再有半日的路程就到了，别给娘添麻烦了啊。”
柳湘盈低头绞着帕子，不说话。
柳母见状啐了柳升明一口，“说什么添麻烦，都是一家人，你不过是怕你哥哥、舅舅等急了。盈娘也是难受，你这个做哥哥的也太不尽心了。”
柳升明连连赔罪，顶着马车的帘，对柳湘盈挤眉弄眼，“好妹妹，我错啦，你就心疼心疼哥哥，好生坐着吧。”
见柳母眼神一眯，柳升明立刻正色道：“盈娘，算是哥哥的不对，进城后哥哥带你去看琼花，你先下先乖乖的，别让娘多操心了啊。”
柳母和柳升明一言一语，柳湘盈渐渐没了声音，呼吸都几不可闻，冲着柳升明点了点头。
对方立刻露出满意的神色，指挥着加快步子，在城门关闭前定要赶到扬州城。
一队的人一路未停，直直到了柳母娘家住处，里里外外围了一大堆人，柳湘盈跟着柳母，口中叔叔伯伯，姐姐妹妹地含着，笑得面皮僵硬，口中发涩。
到了自己的住处后，刚一关上门，就吐得昏天暗地，绪兰赶忙拿来痰盂接着，柳湘盈吐得只剩干呕，摆摆手，让绪兰拿出去处理了。
绪兰走前打开窗，略带夏意的清风送进来，驱散了屋内的异味。
是老旧房屋的潮湿味，依附在了每一样用具上，吹不散，呼吸间都是淡淡的湿臭味。
柳湘盈疲惫地揉了揉额角，口中酸涩异常。
到府上的第一夜，接风洗尘必不可少，筵席上并不冷清，甚至因为经年未见，到了尾声，柳母眼眶通红，捏着自家嫂嫂的手，拭泪不语。
人逢喜事精神爽，许家兄长和老爷都喝得有些醉意。
柳湘盈因为下午刚吐过，此刻用不了太多，悄悄凑到柳母耳边，低声道：“娘，我身子不舒服，想先回去休息。”
柳母擦了擦眼角，“那你先回去吧。”
柳湘盈小心地提着裙子走出，身后推杯换盏声还在继续。
许家嫂嫂注意到，留人道：“盈娘这就回去休息了？”
柳母拍了拍许家嫂嫂的肩，让她安心坐下，“嫂嫂放她去吧，她一向寡言少语，不爱跟人多说的，让她回去还松快的。”
柳湘盈冲着许夫人矮身笑笑，目光略过喝得酩酊大醉的两位兄长，眼风扫过，径直离开。
许家兄长喝得醉眼朦胧，双目无神，目光轻飘飘地仍跟着柳湘盈：“盈妹妹这就走了？”
柳升明笑嘻嘻地挡下他的目光，“她一向如此。表哥，咱们继续喝，继续喝啊。”