方万金这般说，竹子三人跟着点头，“先生，大话是您自己说的，回头别朝我们撒气。”
严暮长叹一声，“我严暮这辈子就没输过，一世英名就要砸你们身上了。”
柳云湘只能安慰他：“没事，明年还有恩科。”
打花榜在竹水县的一座风景怡人的山上，他们坐船过去的，一上岸便被山上的热闹给吸引了，有唱戏的，有杂耍的，有游行表演。
游客们争相上山，山路上人挤人的。
考试的地方是一个园子，只有考生能进。
柳云湘交了钱，拿了五个腰牌，分给他们五个，又交代他们别慌，考不考的中都没关系，然后目送他们进去。
严暮看看旁边的考上，再看看他们送去的五个，高矮胖瘦丑都凑齐了。
“是不是因为别的书院都有校服，我们没有，所以显得格外……没有气势？”
“我看好谢思，只是方万金整日吊儿郎当，不知道他什么水平。”
“别太期待。”
上午考完两场，因为考生不多，再加上打花榜到底没有真正的乡试严格，因此午后就拿到了成绩。
谢思和方万金过了，竹子三人没过。
意料之外也是意料之中，柳云湘安慰竹子他们，他们倒是一点不在意，还记挂着去湖边看大戏呢。
下午的时务策，外人可以围观。但人太多了，严暮和柳云湘一开始没有挤到前面，因此也看不到战况，等淘汰了一批，围观的人也少了，他们才挤到前面。
让二人意外的是，谢思和方万金都在。
谢思没了在书院时的腼腆，高声与对手辩论自己的观点，字字清晰，气势拿捏的极好。而方万金仍是一副散漫的样子，开口少，但每一句都直击对手要害。
柳云湘还关注一个慧明书院的考生，各自有些矮，但思路十分清晰，切入点也好，很有自己的想法。在将对手逼得无话可说时，考官开始淘汰，这一轮却是将这位学生给淘汰了。
正当柳云湘看不懂的时候，这学生失望的转身，她看到他那张脸，小眼睛，大嘴巴，实在有些丑。这一下，她信方万金他们的话了，第三轮的隐形门槛就是长得好看的比长得丑的有优势。
好在谢思和方万金都不丑，谢思温润明朗，方万金笑靥生花，不会因为被淘汰。而他们表现的极好，大大出乎她的意料。
“他俩没准儿都能进入前三。”
不平事
柳云湘这话音刚落，那边方万金就被淘汰了。
“这、这怎么回事？”
刚才方万金明明表现的很好，说是艳压群芳也不为过，而即便是谢思淘汰，她都不至于这般吃惊和……愤愤不平。
柳云湘尚且忍着，但方万金却不是个能忍的，居然冲上去找学政理论，又不知那学政说了什么，他竟挥起拳头要打人。
这地方岂是他能撒野的，很快就有官差围了过来，严暮赶忙上前，将方万金给拉了回来。
“既然不允许商籍胜出，为何又允许商籍参加，这不耍人玩么！”方万金一边被严暮推着走一边不住的回头嚷着。