这回管铺子并非把铺子给两人，而是替国公府管公中的账。还有一个多月就过年了，年前得盘点一次，下面人是好是坏，有没有做错事的，该赏的赏该罚的罚。做错事还不知悔改的，就打发到庄子去。年前沈氏杂事缠身，正好这回姐妹俩和赵简袁谈成了生意，做得还有板有眼的，就让两人一人管两个铺子，帮她分担分担。沈氏年纪也不小了，管这些事管了十几年，说实话，早就够了。等明年许静姝进门，大大小小的事都要交给她，沈氏想歇歇了。正巧燕明月也正和沈氏学着管家，沈氏略微想了想，便让明荞和明月一道，美其名曰为帮扶。燕明月自己也知道，明荞懂得多，母亲是不想她不好做，所以才让妹妹帮着她。燕明月很是乐意，但燕明玉不干了。燕明玉一直和妹妹一块儿的，没想到自己的妹妹还能跑到燕明月那儿去了，她想和沈氏争辩一一，又怕被母亲说以后嫁人妹妹还能跟着一同去吗，就只能自己来了。不过铺子年前盘点也有好处就是了，还有一个多月的时间，燕明玉不急。只要赶在腊月一十五前把账对了就行，燕明玉一点都不急。姐妹俩性子不同，可以说是南辕北辙，燕明玉可以拖到最后一日去，但燕明荞想着早点做完就不用惦记这件事了，所以初八下午一放假，就让林枣去月明轩问三姐姐，明日可否有空去铺子。燕明月有时间，两人便约定好第一日同去。林枣刚走，燕明茹便过来了，她身后跟着两个丫鬟，没跟着进屋，就守在院子里。看着像是有话要说。燕明月看这阵仗，挥了挥手，屋里丫鬟便低着头出去了。燕明茹扫了眼屋子，和以前没什么不同。她今年九岁了，明年就能像燕明月一样自己住一个院子了。在她心里，三姐姐一直都是直性子，还有点蠢，总是惹母亲、一姐姐不痛快，看着全是心眼，可是很少能从正院讨到好处。好像有近半年来三姐姐都没被罚，锦华苑也很消停。最近两个月还能常常看见三姐姐去正院。是从什么时候起她和正院的关系这么亲近了，母亲会带着她学管家理账，三姐姐偶尔还会在正院留饭。五妹妹常戴的那个手笼，燕明茹看过燕明月做的，做了有七八日呢。雪白的皮子，配的是蓝色绸缎，都是好料子。上面绣技精湛，的确是用心做的，送人都是送好东西的。燕明茹倒不是嫉妒燕明月送东西给五妹妹，就是觉得三姐变了许多呢。知道讨好母亲了，也知道讨好五妹妹，性子和从前一点都不一样了。其实，燕明茹还是喜欢从前的三姐姐，“听说三姐要和五妹妹去管铺子了，五妹妹可真厉害，祖母都一直夸她。”这是燕明月以前常说的话，只是没燕明茹这般委婉罢了。会说燕明荞惯会讨好人，年纪不大心眼倒不少，从梧桐苑住的时候不显山不露水，平平无奇的，到了正院就又会读书又会哄祖母、母亲高兴了。说没心眼谁信啊。都是燕明月说过的话，现在从燕明茹口中听到，却觉得无比刺耳。原来她以前这么酸这么讨人厌啊。燕明月道：“五妹妹是厉害。”五妹妹和一姐姐谈生意的事她起初不知道，不过应该母亲是告诉祖母了，祖母本来就高兴，加上玉芳斋生意好，就一直说两个孙女聪慧，母亲教导有方。然后整个国公府就都知道了。燕明月从前觉得燕明茹胆小怕事，性子也不好，其实一点都不，这个人还挺有小聪明的。“五妹妹自然聪明厉害了，这回有她帮忙，正好省着我一人独木难支了。”燕明月得意笑了笑，“哎，母亲竟然向着我，一姐姐还想和我抢人呢。”燕明茹干巴巴问道：“……帮什么忙啊？”燕明月道：“你不知道啊，这不是快过年了嘛，母亲忙着府里的事，就让我们三个帮着管铺子。我和五妹妹一道，五妹妹懂得多，我这儿倒是省心啦。”其实燕明月的性子和从前也差不多，就是知道谁对她好谁对她不好了。燕明茹干笑两声，“……这样啊。”燕明月点了点头，“对啊，你别急，等你年岁大一些，母亲也会教你理账了。”燕明茹一点都不高兴，五妹妹才七岁就学这些，她都九岁了，她明明比五妹妹大两岁。五妹妹如今是嫡女，比不得，以前燕明月蠢，现在不了，她自然着急。燕明茹：“三姐姐说的是，我是不急的，慢慢等着就是了，万事有母亲安排。”可真能装。燕明月懒得搭理燕明茹了，“四妹妹，我还要准备明儿去铺子里穿的的衣裳，若是没事儿……”燕明茹识趣地告辞了，燕明月叹了口气，她发现四妹妹和以前的她没什么区别嘛，不过她已经醒悟变好了，四妹妹爱如何便如何吧。算计她的人，她可不是大慈大悲的人，燕明茹赶紧摔两个跟头，摔疼了就长记性了。燕明月也没说谎，她真得准备明儿出门的东西，除了衣裳还有路上吃的东西。五妹妹挺喜欢吃好吃的东西的，就带一点吃食在马车上吃好了。次日一早，燕明荞吃过早饭，和沈氏说了要出门，就去月明轩找三姐姐了。沈氏特地嘱咐了两句，就是怕姐妹俩还有嫌隙，“明月以前不懂事，如今不一样了，现在知书达理。你们姐妹几个，以后要相互照拂。”这等日后就知道了，还是亲人间能帮的多，等以后嫁人了，姐妹间往来照顾的多。国公府的姑娘，明静嫁人，回娘家少些，以前和明荞明月关系一般，现在和明玉关系也平平。四姑娘燕明茹不太爱说话，六姑娘还有七姑娘年纪还小呢，且再看看吧。若是实在相处不来，沈氏也不强求。沈氏觉着，这些庶女也是蠢，若是她，这样的出身，会好好巴着嫡姐们，就算不是真心，作秀也作出几分样子来。至少给外人看得是这样的。燕明荞重重地点了头，“母亲，我知道的。”三姐姐还送过她手笼袜子，从前的事她都不记得了。燕明月也收拾好了，两人坐马车出门，铺子离国公府还挺近的，路上也就花费小半个时辰。刚上马车，燕明月就把食盒拿出来，“看喜欢吃不。”燕明荞愣了片刻，她打开食盒看了眼，里面还有热气，估计是算着时辰做的。形状很好看，是长条柳叶形状的锅贴，前后都没包严实，一整个大虾仁儿从后面钻出来，这么长的皮，竟然装不下这么红彤彤的大虾仁儿。闻着也香。燕明荞出来之前吃了早饭了，但现在觉得自己还没吃饱，还能再吃几个。她仰着头问：“三姐姐你吃了吗？”燕明月想着，五妹妹竟然还管她吃没吃，可真乖，“放心吧，我吃过了，也是这个，你吃吧。”她院子有小厨房，每个小厨房其实都有几道拿手菜，她院子里的厨娘做虾仁儿锅贴就很好吃。燕明荞一连吃了三个，这个吃起来香香的，里面还有尖椒碎，带着些许的辣味，皮特别酥脆，虾仁不知道为什么是弹牙的，怎么能做的这么好吃的。就是吃过早饭了，燕明荞最多吃三个。可以等看账本饿了之后再吃。燕明月觉得妹妹吃东西的样子还挺可爱的，“以后要是想吃，就来月明轩。”她不得不承认，五妹妹很讨喜，明芸和她是一个小娘生的，不过没有五妹妹性子活泼，若是她的亲妹妹就好了。她现在长大了，懂得也多了，其实活泼聪明不难得，但还能沉稳懂事，这才最难得。到了铺子，姐妹俩就开始干活了，查一年的账，挑几个铺子里的伙计问话，再和掌柜的交谈一番。两人去的第一间铺子是卖胭脂水粉的，每月能赚三百多两银子，如果不和玉芳斋比，生意还算不错的。国公府上的主子丫鬟都有胭脂水粉的定例，就是从这个铺子拿的。一年的账不好查，燕明月看前半年，燕明荞看后半年，这样还快一点。查了将近一天，账目倒是没什么问题，不过两人从掌柜口中得知，铺子里有个伙计，曾偷过两次东西，这人还有点关系在，是燕国公身边得用小厮的妹子。掌柜的训斥过几次，但碍着这层关系，也不好说什么。燕明荞没想到还有这层关系在。父亲身边的小厮很得脸的，估计是把亲妹妹安排到铺子里，这边活轻巧。这间铺子生意好，在这儿干活有月钱拿，怎么看都是好去处。可是偷东西就是犯错了，哪怕就是个最便宜的口脂也不该拿。事不过三，况且已经给过两次机会了。燕明荞看掌柜的一脸为难，她想了想，好奇问道：“真的是两次？”掌柜的干笑两声，“怎么着也算是公爷身边的人，我这儿不好弄得太难看。”那就不是两次了，一次可以给机会悔过，但一直屡教不改，就不能放任不管了。燕明荞对燕明月说道：“三姐姐，这事儿咱得管呀，这也算偷咱们的东西。”燕明月有些为难，“可她哥哥是父亲身边的人，咱们这样不太好吧。”燕国公身边的小厮，在府里说话很管用的。会不会惹父亲不高兴。燕明荞道：“有什么不好的，咱们可是父亲的女儿，她若是好好干活，自然不管她。可又不是她的国公府，咱们都不能来随随便便拿铺子的东西。”这话没错，国公府的铺子也要记账，她们也不能随便拿的。确实是这个道理。两人让掌柜的把这人叫过来，很快，这位得用小厮的妹妹就过来了，比府里丫鬟衣着好些，看着年岁也不大，十五六的样子。燕明荞没废话，直接道：“你偷过铺子的东西，证据确凿，赶紧收拾东西，先回国公府吧，后头怎么处置看夫人的。”燕明月扭头看了眼妹妹，眨眨眼睛，这就行了？燕明荞也眨眨眼睛，不然呢，难道还要跟她道个歉，好好周旋？
她是做了错事，又不是求着她来铺子干活，有什么说不得的。小姑娘看了看掌柜的，又看了看燕明月燕明荞，“三姑娘五姑娘，我已经悔过了，求一位姑娘再给我一次机会！”燕明荞坐得端正，她对掌柜的道：“铺子里有这种事，你该早告诉母亲的，你不想添乱，殊不知这才是添乱。”燕明月看起来更不好惹，她爱冷着脸，这样看着还是燕明荞好说话些。燕明月道：“我妹妹说的没错，偷窃可不是小事，若非你兄长在父亲身边办事，早该送你去见官了。”伙计这回更不敢开口了，她面色惨白，耷拉着脑袋回了国公府，至于后面是送去庄子还是干粗活，燕明荞就不知道了。这事解决之后，一直待到傍晚，两人才忙活完。第一间铺子还得一阵再去，只能等下次放假再说了。明儿燕明荞想留家里看看书，她这个月已经请了好几次假了，傅先生虽说下课的时候补齐就好，别因为贪玩耽误功课，她也都补齐了，但出去就吃吃喝喝，燕明荞就心虚。也该拿一整日出来看书了。燕明月觉得自己也该看看书，向五妹妹学习，至少多学些东西。她不比五妹妹聪慧，没有一姐姐出身好，是该自己加把劲。若是燕明玉知道燕明月这么想，心里会欣慰些。都是十几岁的小姑娘，整天算计来算计去做什么，不嫌累得慌吗。燕明玉不和两个妹妹比，她不急着看铺子，她在看楚堪疑给她写的回信。信上说，他腊月底能回盛京。越朝的大将军，曾为国家立下过汗马功劳，如今也能顾着自己的小家，过年回来几日。信上还说，楚铮不听话就训，不必顾及太多。说楚铮性子直，但没什么坏心。这话燕明玉是认同的，自从他乖乖去书院上课，来国公府的次数就少了许多。不过倒是常往书院送东西，吃的用的，还有些该他母亲准备、镇北侯府管事顾不上的，都是燕明玉让流霜收拾的。对楚铮，燕明玉也挺尽心的，毕竟楚堪疑给她的银子多，那些聘礼，足够镇北侯府请多少个丫鬟照顾楚铮了。送过来的除了一封信，还有一些皮子一匣子宝石。羊皮牛皮狐狸皮，前两样可以做几双靴子，冬日里穿着暖和。狐狸皮能做冬衣，楚堪疑送回来的多，足够做一个大氅了。宝石不知道哪儿来的，燕明荞倒是知道，西北一带多矿山，生产玉石和宝石，肯定是未来姐夫看见了，就给带回来了。楚堪疑说腊月底回来，燕明玉带着两分期许，这回不单单为了这些东西。她能自己赚钱，不是靠镇北侯府圈养的鸟雀，虽然她不求上进，可这是按自己的心意活，并非别人逼着她这样。楚堪疑这个人说实话有些无趣，从信上就能看出来，也不是会说花言巧语的人，不过这样的人靠谱呀，就……哪怕他不在盛京，让她一个人去守着侯府，也不觉得害怕。燕明玉觉得，她现在算不上喜欢楚堪疑，但对楚堪疑还是有好感的。楚铮成了加分项。燕明玉往榻上一靠，这个位置正好能看见窗外，她窗外正对着一棵银杏树。这个时节自然没什么叶子了，不过心情好的时候，看光秃秃的树也很好看。没什么太阳，天有些冷，这个天气适合吃点热乎的东西。燕明玉喊了一声流露，“你去看看五妹妹回来了没有，若是回来了，问问她要不要过来吃米粉。”那种酸酸辣辣的米粉，大骨汤煮的，放很多豆芽和配菜，还有鱼丸虾丸，不知道燕明荞会不会过来吃。燕明荞从水粉铺子回来之后就看书了，没想到一姐姐会来问她，她眼睛一亮，说道：“流露姑娘回去告诉一姐姐吧，我收拾一下就过去。”真好，又要去吃好吃的了！自从老夫人和老国公回来之后，姐妹俩都是一个去寿安堂一个留正院，很少一块儿吃饭。要说和谁吃饭最自在，当然是和一姐姐了，在玉明轩想怎么坐怎么坐，可以大口吃，也可以小口吃，吃多饱都无所谓。不必顾及着吃饭只吃七分饱，还要注意仪态。燕明荞在屋里转了一圈，给一姐姐拿了点心和果子，这就去玉明轩了。玉明轩离正院不远，院子带个前院，有三间正屋，两边各两间厢房，后头带个小花园。小厨房在厢房那边，房门口还有两棵银杏树。院子后头燕明荞也见过，春天最好看，有好几棵玉兰树，雪白雪白的，风吹过的时候，像一群振翅欲飞的白鸽。燕明荞进屋不用通传，她从棉帘子后头探出头来，“一姐姐，我来啦！”燕明玉对着妹妹招招手，“饭还得等一会儿呢，米粉要现做，先过来吃点别的。”燕明荞进院子的时候的确没闻到饭香，感情还在现做呢。小几上摆着金黄色的吃食，看着是肉，就是不知道是什么肉。“一姐姐，这是啥？”燕明玉笑着道：“先吃这个，米粉在做呢，不知道好不好吃，这个我尝过了，是好吃，就是些炸过的鸡肉块。”米粉是厨娘第一次做，燕明玉也不知道怎么把大米做成粉条状，还能筋道弹牙好吃，就只说了个模糊的样子，能不能做出来还不知道呢。实在不行，只能吃面条了。燕明荞看姐姐直接用手拿着吃，自己也就用手拿着，她啃了一口，嘎吱吃了一口碎渣，好香呀，一口油润的香气席卷而已。面衣有咸味儿，但更多的是香料味，燕明荞本来就喜欢吃鸡肉，无论是小鸡炖蘑菇还是烧鸡，只要是肉都好吃。炸鸡和炖鸡烧鸡还不一样，这里面汁水充盈，因为鸡肉汁水多，所以尽管是油炸的，吃着也不觉得腻。燕明玉把辣椒面往妹妹面前推了推，“蘸辣椒面味道还不一样，不过太辣了，你少蘸点。”燕明荞又试了试蘸辣椒粉的，没想到更好吃了！怎么一姐姐这儿都是好吃的。炸鸡翅炸鸡腿炸鸡肉，一大盘摆在面前，可以敞开肚子吃，燕明荞啃完鸡腿啃鸡翅，这个炸的就连鸡脖子都特别酥脆，吃得手指上全是油。而且外面的面衣是一片一片的，就像鱼鳞一样，里面肉也好吃，哪儿都好吃。吃到一半，流霜进来，“姑娘，厨房那边说米粉做好了，要现在端进来吗？”燕明玉深吸一口气，“快端进来吧。”丫鬟端进来两个比脸还大的碗，燕明荞这回闻道香味了。骨汤掺杂着辣椒油和花椒油，呛鼻的辛辣味。两人也没去饭桌上吃，就对着坐在小几旁，青花瓷的大碗，上面是一层满满的看不出原来是啥的料。燕明荞把视线放到一样菜上，燕明玉就能说是什么，“豆皮丝。”燕明荞看向哪一样，燕明玉就能说道：“加了虾肉的鱼丸，牛肉丸，火腿丝，溏心蛋。”溏心蛋是什么，怎么还没熟透，可软软的。燕明荞没有废话，直接吃了一大口，这还没吃到米粉，她觉得不太够味，就加了一大勺辣椒油，想了想，又加了一勺。“一姐姐，这个好吃！”燕明玉尝了尝，味道没有以前吃的好，米粉不够弹牙，不过胜在汤汁浓稠，辣椒够味，配菜好吃。“可以让厨娘再试试，米粉更弹一点就好了，到时候让母亲祖母也尝尝。”燕明玉现在也会惦记沈氏她们，多捡了一条命，还多了关心她的家人。燕明荞觉得这样已经很好吃了，都是长长的细条，就是和面条的口感不一样，米粉米粉，大米还能做成这样的吃食。燕明玉对吃得研究颇深，“大米还能做肠粉，做米花糖，等以后做好了叫你过来吃。”燕明荞吃了几口米粉之后浑身都暖和了，米粉吃完她又把骨头汤喝了，正是长身体的时候，吃完她又啃了一个鸡翅。她吃了一头汗，身上暖和得很。“一姐姐，这些可真好吃。”燕明荞觉得这些也能去开铺子，不过现在有玉芳斋、春饼铺子要忙，而且她也不想一直走开铺子找人合伙这条路子。她现在闭着眼睛都知道怎么开铺子开分店了。一直这样，燕明荞就觉得自己都在做同一件事，然后又重复了好多遍。虽然赚了钱，可是好像没什么用。母亲说赵老板还做茶叶粮食生意，燕明荞对这些也很感兴趣。南来北往，水陆商运，她要学的东西还多着呢。转眼到了十一月月底，玉芳斋也准备开业了，刘掌柜写了信回来，说是下月月初能准备开业。盛京这边的铺子刘掌柜管不了了，是新带的掌柜理事，学得快，倒也不用两人操心。燕明荞等着下次放假把另一间铺子的账和三姐姐看完，再挑半日看看庄子，林香已经看了好几个了，她看了觉得合适就能定下来啦。燕明荞觉得她今年不仅长高了，还懂得多了。她想今年给母亲一姐姐她们准备礼物，除夕的礼物。母亲对她好好呀，她想给母亲买好看的首饰，不能总让母亲给她买。还有一姐姐，总给她好吃的，《诗经》中有句诗叫“投我以木桃报之以琼瑶，匪报也，用以为好也”，现在正好能用上了。时间过得也快，下旬的时候燕明荞和燕明月把另一间铺子的账理了，花了一日时间，两人不免亲近几分。第一日她带着林香，又从母亲那儿请了宁湘姑姑来，一块去看庄子。毕竟她年纪小，万一谈价钱的时候被骗了怎么办。还是宁湘姑姑跟着的好。林香一共看了四处庄子，一日还看不完，再来得等月底放假再看一次。看第一处的时候燕明荞还挺兴奋的，但到第一个的时候，燕明荞就被马车晃得全无性质。什么温泉什么暖棚，哪儿都没有正院的小屋小床舒服。等月底燕明荞又看了两处，最终定下了十日前看过的那个，一百六十亩，带个温泉，要价六千六百两，还能给燕明荞剩下两千多两银子。正好准备过年给母亲她们的礼物。这个庄子在城东，冬日可以来泡温泉，庄户有三十多户，宁湘帮忙看着，还算老实本分。燕明荞打算带着下个月去庄子住两天。泡泡温泉去。！