……何为玩家？纯粹的游戏参与者，隔岸观火、高高在上、不受拘束、目的先行。而当有人自称为“玩家”时，这个称呼本身，或许就已能说明些问题。许冥缓缓垂下眼睛，努力调节着呼吸，却还是无法克制地感受到一阵压抑。这一刻，她忽然明白，为什么会有人在明知云姐她们在救人的情况下，还是能狠下心，拿走她们赖以维持的东西——因为是玩家，所以不用考虑太多。活人也好、死人也好，都只是与自己隔了一层的npc，他们的生死不用自己负责，真出了什么事也不会有人追究。他们需要考虑的就只有两件事，如何通关，以及如果获得更多的奖励与掉落。怪谈区域本就是现世准则模糊的地界。规则书的存在，更给了他们进一步无视和践踏这些准则的资本。“所以，她拿走了云姐的根。就像捡走一个珍稀道具一样。”许冥轻声说着。明明四周很暖，她却止不住地发冷，“而这样的人，还有很多？”“曾有很多。”施绵叹气，“他们初期只依靠网络交流抱团，后来相关组织都发现不对，开始严厉打击这种行为，所有被开除和被警告的人就聚到了一起，开始堂而皇之地以‘玩家’之名行动……”之所以过了那么久才发现，一是因为当时的沟通技术比现在更落后，人类进入怪谈区域后，等于失去与外界交流的渠道，外部的人也很难确定里面发生了什么；二来，则是因为这些“玩家”，最开始的行为还都比较收敛。他们只会在组织允许的范围内，尽可能地增加自己获得根的概率。但获取根这种事，本身就是相当困难的，即使有组织依靠，他们也没法凭此获取足够的资源；因此，在意识到自己的需求难以满足后，他们的行为也越来越出格。为了获取根而故意冒险，将同伴和其他被困的活人抛在脑后这种事不计其数；到了最后，某些极端份子，甚至会主动坑害活人，只因为人死后，有概率会获得天然的根……外人本就难以探知怪谈区域内的情况，而他们内部又严重抱团，经常会帮着相互隐瞒，这更拖慢了各个单位发现端倪的速度。另一方面，他们显然也很知道安心园艺在现世的背景有多大，因此东窗事发后，不少人都开始东躲西藏，有些甚至选择躲到了怪谈区域中。即使如此，他们依旧没有放弃“玩家”之名，甚至依旧会进行集结，找机会一同进入怪谈区域……只是随着时间的流逝，这批自称“玩家”的人，动静却都越来越小，直至现在，已经销声匿迹。“他们有些是在现世被逮捕，有些选择了自杀。还有的则是彻底失踪。考虑到他们那种不加节制的活动频率，我们认为他们死在怪谈区域里的可能性很大。”……？迎着许冥探究的目光，施绵继续道：“毕竟规则书这种东西，使用本就需要付出代价。对于异化根和死人而言，也很有吸引力……当然，对他们自己人而言，更有吸引力。”异化根和死人无法使用规则书。可他们可以直接消化规则书，也可以选择将它拆了，将里面的根再剥离出来进行吸收——而无论采取那种方式，他们的收益都是相同的，一次至少可以获得一枚根。同时，规则书的持有者一旦成为死人，便也有可能获得新的根——事实上，根据以往的经验来看，这事发生的概率还相当高。换言之，如果能成功击杀一名规则书的持有者，不论动手的是人类还是非人，获得的效益都很可能是击杀非人的几倍。那些玩家，他们将其他存在的力量当作自己行为的奖励，可若当真以游戏视角来看，他们自己本身，又何尝不是一个个行走的经验包和大宝箱？“而且之前也说了，想要从怪谈区域或者死人手里获得根，本就是不太容易。”施绵说到这儿，轻轻叹了口气，“相比起来，直接对身边人下手可就方便多了，不是吗？”许冥：“……”怎么说呢，确实是很符合这些玩家逻辑的行为。但从另一个层面来讲，因为无法从“npc”处获得想要的东西，所以转而对同为玩家的同伴下手……这不是更丧心病狂了吗？“话说回来。”她沉吟片刻，轻声道，“关于规则书的生成，你们……难道已经掌握方法了吗？”施绵闻言却是怔了一下，随即面露几分迟疑，似乎不知道这个问题该不该回答。顿了几秒，才道：“具体我不清楚，但据说，只是掌握了一些规律而已。”许冥：“那持有规则书的人有那么多？”都到了能拉党结派的地步了。“这个我更不清楚了。”施绵叹气，“不过据我所知，似乎是因为那段时间，能够自然获得规则书的人比较多。不像现在，哪怕完全复刻生成条件，获得规则书的概率也相当低……”说到这儿，似是怕许冥误会什么，她又立刻补上一句：“当然，我们现在对规则书持有员工的管理更严格了。增加了更为严苛的背调环节，且定期会为员工安排思想道德教育和心理状况评估与辅导……”先前的交流论坛也已经停了。外勤制度也进行了革新，包括但不限于同一个行动组别里，只能存在一名持有规则书的成员，且其他成员对他具有监督义务；持有规则书的成员对外保密、严禁触碰根、严禁擅自行动；所有员工死后都应尽量避免继续“存在”，即使存在也不要留下根等等……据说同行单位要求更严格。总之都是吃一堑长一智，思想作风两手抓。再加上现在持有规则书的人本来就少……起码单位内部的人员，抓得都是很紧的。“……”施绵似乎很担心自己公司形象受影响，在这方面解释得特别认真，许冥边听边配合得严肃点头，脑子里琢磨的却是另一件事。“自然获得”，她在心里默默重复了一遍施绵的用词。也就是说，规则书和根一样，是会主动降临到人类手里的？只是规则书是活人限定，根是死人限定。……可这样似乎又不对了。她记得鲸脂人说过，规则书是根熔出来的。像她手中的九号规则书，就是由三个根熔成的。也就是说，拥有规则书的前提，是先要获得根……那是不是可以理解为，在某种适当的条件下，人类手中持有的根，会自动转化为规则书？许冥大脑飞快转动着，思来想去，重点最终却还是落在了那个她最关心的问题上。“所以，骗了云姐根的那个‘玩家’，也已经被逮捕了吗？”片刻的静默后，许冥轻声问道。回应她的，却是施绵小幅的摇头。“不。”施绵道，“我能查到的资料有限，但可以确定，她是失踪者的一员。而且失踪已经一年多了。”“……”许冥才稍稍放下的心，又不由悬了起来。失踪……也就是说，不一定死了？不，应该说，不一定“消失”了？？之前陆月灵频繁提起的红鞋女人再次闯入脑海，再联想起顾云舒对那女人反感的态度，许冥心中突然钻出个可怕的想法。她用力抿了抿唇，心怀侥幸地开口：“多嘴问一句，你说的那人，她有什么很明显的个人偏好吗？比如穿着上面的？”“穿着？”施绵闻言，却是有些惊讶地看了她一眼，“这我不知道。”……我就知道。许冥在心里懊丧地锤了自己一下，懊丧自己的问题没有问到点子上——想也是，这种突兀又宽泛的问题，别人能回答才是奇……“不过我查资料时，倒是发现件事。”下一秒，却又施绵紧跟着补上一句，“为了能够顺利发挥自己规则书的能力，她每次进入怪谈区域前，总会随身带一双红色的鞋子，作为触发条件……”她说着，再次看向许冥，目光却是越发古怪：“说起来，顾小姐。你为什么会想到问这个问题？”许冥：“……”深深望了施绵一眼，这一回，她没有犹豫，直接说了实话：“因为这次在蝴蝶大厦了，类似的事又发生了。“有人偷走了蝴蝶的根，这才导致蝴蝶突然暴走。而偷根的那个人，据我同伴的目击……就穿着一双红鞋子。”……？！！这下，施绵不仅仅是惊讶而已了。她一开始还没理解许冥的意思，等到明白过来，几乎整个人都弹了起来：“你的意思是——”“而且。”许冥补充，“我们认为，她大概率不是活人。”施绵：“……”难以置信地瞪着许冥，施绵嘴巴微张，显是正在努力消化许冥的话。又过一会儿，却见她神情一凛，前倾的身体收回，整个人又笔直地坐在椅上。“谢谢你分享的信息。请问这点我可以进行上报吗？我觉得这很重要。”许冥巴不得她回去赶紧上报。最好报完公司直接下个通缉的指令，优先级最高的那种——因此她毫不犹豫地点了点头。想了想，又补上一句：“对于这个家伙，拆迁办这边也在留意。毕竟这次蝴蝶的事故就是她造成的，她已经在我们黑名单上了。“所以，如果贵司这边调查有进展的话……”“了解了解。”施绵立刻道，“我这边会和贵司做一个同步的。”“麻烦了。”许冥暗松口气，“到时直接找我对接就行。”至此，两边算是再次达成共识，许冥心中一块小石头也总算是稍稍落了地。虽说脑海里萦绕的疑问依旧很多，但至少某些事，心里已经有数了。再之后的事，推进也更为顺利了。许冥按照之前的约定，一口气将关于宏强与蝴蝶大厦的记录全部补上，事无巨细——除了自己是白痴以及搞皮包公司的那部分。反正不管怎样，人设总是不能崩的。好在她目前的一切行为，放在“怪谈拆迁办实习业务员顾铭”这个身份下，也都完全过得去。安心园艺这边，最需要的就是这样详实可靠的记录。施绵记录到最后，几乎控制不住自己复杂又欣喜的表情，再加上许冥这边额外提供了关于红鞋子的情报——等到许冥终于将她送出房门时，她看向许冥的眼神都是发亮的。仿佛在看生死之交。“非常感谢你提供的情报。真的非常宝贵。”她不知第几次重复这句话，不算成熟的面容上满是认真，“或者你需要什么嘉奖吗？我回去可以帮你试着申领下……”“不用不用，报酬已经有了。”许冥挥了挥她给的牛皮纸信封，信誓旦旦，想想又补上一句，“而且我这么配合，也是拆迁办那边的意思……”施绵登时露出了然的神情：“感谢贵司的开明和帮助。希望能有进一步合作的机会。”“……”许冥心说合作谈不上，下次再遇见别直接打假就行。出门送走施绵，许冥返回屋里，趁着其他人尚未回来，又迅速拆了施绵给的信封——只见里面，是一张样式老旧的红色横条信纸，上面用钢笔潦草地写了一行地址，除此之外，再无他物。地址具体是在新城区，和倒先前许冥找云姐邻居打听的信息对上了：因为顾云舒说她家就在附近，许冥曾试着按照宏强员工信息中云姐的地址去找。得到的结果却是一间空屋，邻居说住在里面的人，早就搬去了新城区。
不过也不排除是巧合的可能。具体还是得等顾云舒回来再做确认。对于她这会儿的所在，许冥倒是十分清楚——早在昨天刚解锁出新技能时，许冥就早早抓紧时间，将目前规则书内的所有无名工牌都排查了一遍，以确认红鞋女人现在的所在。所谓“排查”，其实是种很玄妙的状态。许冥也说不清那是种什么感觉，只知道在她触碰到对应工牌工号的那一瞬，她的视野似乎一下就会拉到极远的地方，以一种俯视的视角，迅速锁定当前佩戴者的所在。观察的时间很短，也就一两秒的时间，视野却很大，除了佩戴者外，佩戴者周围的一些东西也能一并扫到。又刚巧许冥给出的半成品工牌，大部分都酒店员工和旧房客的身上……于是整个排查过程中，她至少从三个人的视野里，看到了顾云舒，每次看到的时候，对方手里都抱着个饮料杯子——咕嘟咕嘟的，喝的面罩下的腮帮子都鼓起来。神奇的是，每次杯子里饮料的颜色还都不一样。……如果不是知道顾云舒正义的秉性，许冥简直都要怀疑她在酒店逗留的一大原因是那里的自助饮料了。横竖人没事，喝得也开心。许冥也就无所谓了。另有一个好消息是，从她排查的结果看来，目前存在的工牌里，并没有任何一张，戴在那个红鞋女人的身上。许冥因此大大松了口气。再加上今天施绵带来的情报，她的心情一下上升到一个不错的高度，连带着当晚面对鲸脂人颇为烦人的卖萌，耐心都好了不少。……只可惜，许冥的好心情并未能维持多久。又过一天。顾云舒还没回来，一条意料之外的信息，倒先来了。信息是以短信的形式发过来的，发信人在许冥手机里的备注是【脑壳有包】。发短信的原因，则是因为他微信账号早就被许冥拉黑了。收到信息前，许冥正在体验给金毛梳毛的快乐，本来今天高高兴兴，点开手机的一刹那，脸却瞬间一沉。陆月灵正蹲在旁边，好奇又有些嫌弃盯着狗看。注意到许冥脸色的变化，目光顿时转了过来：“怎么了？银行催你还钱，还是有不熟的人要结婚了？”“是倒好了。”许冥不高兴地撇撇嘴，将手机收了起来，“是我家里人。”陆月灵：“？”“我兄弟让我回家。”许冥道。“哦……啊？”陆月灵恍然大悟地点点头，旋即好笑地看过来，“看不出来，你家里人管得还挺严么。不过也不奇怪，有些家长就是这样，不放心小孩一个人在外面。薄荷她家里也是，不像我，大学就基本不回去了，我爸还鼓励我毕业出去漂……”她又开始回忆自己过去的事了。说到一半，却见兰铎正在小幅度地冲她摆手，正在奇怪，却又见兰铎动作一顿，跟着似是意识到什么似的，颇为惊讶地转头看向了许冥。“你哥吗？他不是向来……”“向来不愿意见我。每次放假都要三令五申我不准回去。”许冥面无表情地接口，探究的目光随即扫了过来，“你怎么知道我有个哥？”她刚才说的，明明只是兄弟而已。“……”话音刚落，便见兰铎肉眼可见地僵住了。跟着便见他轻轻一笑，俯身将金毛的上半身往上捞了捞，讨饶地往许冥怀里一塞。许冥意味不明地看他一眼，又看看怀里眼睛湿漉漉的大狗，默了一会儿，终于决定放弃这个问题。“他们说他们打算把旧房子卖掉，让我回去看看有没什么要收走的。还要商量签字的事。”她把下巴垫在金毛的脖颈上，重重吐出口气，“如果不是因为这事，估计他们死都不想让我再进门。”事实上，她还真不想回去。她家里现在就还剩一个哥哥和一个妹妹，哥哥是个火|药桶，反正看到她就没好脸色，赶她仿佛在赶瘟神。最离谱的一次，就是她亲生父母葬礼刚办完那会儿，她因为一些私事，在那个家里多待了一阵。事情刚办完，就见她那个大哥坦克似地从卧室里出来，直接把她往外轰，当时正好邱雨菲在，差点和他干起来。至于那个妹妹，则是许冥最不擅长打交道的一类。在许冥刚在外面租房那会儿，她总会发消息来，在明知许冥住在外面的情况下，问她何时回家，说自己想见她。她真的好想来找许冥，只是哥哥不让，她好难过好委屈，所以许冥能不能来看看她……类似的信息还不少，和她亲哥那整排“不许回来”的信息一对比，就显得特别有意思。……许冥不是很想说刻薄的话。但她也看过邱雨菲推给她的那种，有很多极品家人的小说。恕她直言，极品家人比她家人质量高。至少她能看懂他们想干嘛。也因此，现在再次收到她哥的短信，许冥心情还真有些复杂。“卖房非要房产证上的所有人都签字吗？”许冥不死心地在网上查，“能不能线上搞定啊？”老实说，房子卖不卖她不在乎。她就是怕被人烦。结果却是，她答案还没搜到，“脑壳有包”的信息又接二连三发过来，连带着被她备注为“莫名其妙”的妹妹也跟着一起发信来问。许冥被烦到逐渐暴躁，所以两个号一起拉黑了事，又摸去邱雨菲的微信吐槽一通，跟着便将手机一甩，直接躺到了床上。好心情因此幻灭，偏偏她自己的公寓里，还有人不消停——当晚。公寓内。起夜的许冥抱着怀里的枕头，一脸呆滞地看着面前肤白貌美的……呃，男人？“鲸脂人？”她嘴角微抽，才刚睡醒的脑子拼命理解着眼前的一切，“请问你又在犯什么神经？”“……”鲸脂人坚定地将胸前的肉又往上托了托，语气笃定，“我在试图证明自己的价值。”许冥：“……”许冥：“变回去，谢谢。”鲸脂人：“……”“你——真的不考虑下吗？”鲸脂人低声说着，炫耀般用手抚过自己的脸颊，又一点点往下往下移去，声音逐渐低沉：“不管是上面，还是下面。任何器官、任何尺寸、任何模样……”许冥：“……”“再次重复，变回去。”她轻声道。“……”鲸脂人还想挣扎，“或者不用人型呢？手动狗头我其实也可以的，金毛比熊萨摩耶……”“变回去。”许冥最后一次强调。鲸脂人嘤咛一声，终是缩了回去。许冥克制地吸了口气，转过头，正对上一双幽幽的眼睛。……兰铎不知什么时候也过来了，正抱着那只大金毛，站在门口无声地看过来，也不知在这儿看了多久。他两手拖在狗的前爪下面，导致狗都被拉成了长长一条。许冥：“……”眉心不由自主地又是一跳，她试探地开口：“有事？”“……”兰铎维持着拉狗的姿势，微微垂下眼帘。过了一会儿，方听他小声道：“我也……”许冥：“？”“什么都可以。”兰铎声音更小了些。许冥：“……？？！”你也来？？“金毛、比熊、萨摩耶。”兰铎继续小声道，明明是在报狗的品种，却愣是给人一种正在说“瓜子、花生、矿泉水”的感觉。“……如果不是狗的话，也行。”兰铎继续道，面上微露为难之色，却还是坚持道，“熊猫的话，我努力一下也……”许冥：“……”等等所以这个品种你是可以控制的吗？熊猫就算了，熊猫真的不用，虽然很可爱，但被人看到我会蹲局子的！绝对会蹲局子的！许冥再次沉默。她不理解，自己是做错什么了吗，为什么一个两个都想把她往局子里送？“你别跟着凑热闹，忙你自己的事去。”许冥揉了揉额角，忍不住道。眼看着兰铎缓缓垂眼，正要走远，想想又把人叫住。“……既然能变的话，那要不还是小型犬吧。比较不占地方。”许冥略一迟疑，指了指他怀里正不断摇尾巴的金毛，“品种你自己看着吧，别是比熊就行，容易脏。”“……”兰铎转头看了看她，轻轻笑了下，点点头，抱着狗走了。许冥暗松口气，转身又看向正独自在角落黯然神伤的鲸脂人，片刻后，忽似想到什么，眼睛微微一亮。“诶。”她蹲下身，探头看向缩在角落的鲸脂人，“你之前说，任何样子你都能变，对吧？”“……？”鲸脂人惊讶地看她一眼，愣了一下后，赶紧用力点头：“对对对，都行都行，哪怕你要克系大熊肌肉男我也……”……所以克系的大熊肌肉男又是个什么鬼？许冥嘴角微一抽搐，明智地决定不去追究问题，而是继续道：“那这样，我先给你一张工牌，你帮我去办件事。如果顺利的话，那工牌你就一直留着好了——当然，我还是会时刻查岗的。如果敢去不该去的地方……”“不去不去。我努力……肯定不去！”鲸脂人赶紧表态，想想又好奇道：“所以，到底是什么事啊？”“……”回应它的，是许冥充满深意的目光。于是，转天下午。城东旧城区，一个老式小区内。穿着运动套装的顾铭反复对着手里的地址，视线最终落在面前的单元楼上。随即叹口气，认命地上前，开始输入门禁锁的密码。输入过程中，时不时抬手理一下自己的领子，将拉链规矩地一直拉到下巴下面，动作间隐隐露出套在脖子上的红色工牌绳。“真的服了，不知道我很怕热吗？非要我这个点过来？”她抹了抹额头，在心里默默抱怨着，很快就将门打开。门打开的瞬间，登时传出一片阴凉。顾铭舒服地呼出口气，趁着四下无人，又赶紧掏出面镜子，仔细端详了下自己的脸——确认完全无误后，方深吸口气，收起镜子。抬脚走进了面前黑漆漆的单元门中。