腊月十五，年关已很近了，锦宝林在黎明破晓时胎动，皇后立时下旨免了六宫晨省，赶去妙思宫看护锦宝林生产。
据说这一胎生得颇为辛苦，锦宝林苦捱一整日，直至入夜时分才终于听到婴孩啼哭。
是个男孩，皇次子降生了。
宫人传来消息时，徐思婉正在盈云宫若华殿与莹贵嫔小坐。听闻孩子降生，她叹了一句：“到底还是早产了。啧……历了这么多大事，也真难为她了。”
莹贵嫔挥退宫人，兴冲冲道：“你知道吗，我白日里出去闲逛了一圈，路过妙思宫门口，就听到锦宝林喊得那个惨。按理说她住的地方离宫门可也不近，她倒能闹腾。”
徐思婉闻言皱皱眉：“听闻生孩子是最痛的，喊就喊呗？”
“你这是没见过生孩子吧？”莹贵嫔觑着她笑，“生孩子虽有剧痛，但更要命的是费力气。所以最好不要费力惨叫，得把力气使在刀刃上才行。我到现在都记得我娘生弟弟的时候，疼得满头满脸的冷汗，却也只能低低的哼哼。锦宝林啊……”她娇笑一声，“这是这阵子憋得狠了，满心的委屈不甘，巴望着喊得惨点就能让陛下去瞧瞧她呢。谁知陛下今日与朝臣议了一整天的事，据说连紫宸殿的殿门都没打开过几回，哪里顾得上她？”
她仍是惯见的那副兴致勃勃看热闹的样子，说完嗑了枚瓜子，信手将瓜子壳丢在榻桌上的铜碟里，又道：“对了。”
徐思婉：“嗯？”
“你上回说的我明白了，落水那日是险了点，你稍有不慎就要着她们的道。可我转念一想……也不对啊，药方针灸方这种东西，宫里谁不谨慎？我是根本没打算用，所以也没费心找人验，可你总是找人验过的吧，万一有人知晓其中猫腻呢？”
徐思婉摇头：“我看了供状，钱茂招供说，这里头的缘故是他偶然发现的，想来知道的人不多。我也找医女验过，医女的确没能看出端倪。”
“凡事总有意外啊。”莹贵嫔又嗑了枚瓜子，“再说，我若不把方子给你呢？我做自己用了呢？”
“那算计姐姐也是一样的，除掉一个是一个，她们横竖不亏；亦或她们摸准了姐姐的性子，知道姐姐会将这方子转赠于我，同时又清楚我手里没有这样的能人。”徐思婉凝神细想，“我早先正想结识太医，唐榆为了这个去太医院走动过，许是让她们知道了，就拿住了我的软肋。所以……”
殿外，正欲入殿换茶的唐榆身形一顿，私心里知道不该听，却还是下意识地驻足，凝神侧耳。
莹贵嫔道：“不会是他故意透出去的吧？你可要留些心，若是个吃里扒外的，就不要留在身边了。”
“他不会。”徐思婉抿笑，不多做解释，兀自顺着适才的思路思索下去。
一些先前没有顾及到细节也变得清晰，她不由笑叹：“她们也是好细的心。先是摸准了我在太医院没什么人可用，又透露出锦宝林与玉妃不合、钱太医是她私下里寻到的人，但凡我疑心稍微轻上一点，就要信她了。”
唐榆退开半步，滞在那里。徐思婉言简意赅的三个字似乎让他放松了些，再行细想，寒意又还是升上心头。他看了看手中的茶，终是没了送进去的底气，自顾缓了一会儿，端着托盘，转身离开。
“啧，斗来斗去，斗的全是人心。”莹贵嫔咂咂嘴，见她光说话不吃东西，大方地抓出一把瓜子放到她面前，又问，“那你信得过我吗？”
“怎么突然问这个？”她侧首看她，莹贵嫔一哂：“你若信得过，我给你举荐个太医啊，省得你无人可用。唉……后宫这个破地方，医者究竟是父母心还是蛇蝎心真说不准，没个可靠的人真是不行。”
转而又说：“但你若信得过我也罢，就当我没提过这事，不用过意不去。”
徐思婉凝神想想，抿笑：“我信得过姐姐的为人，只是有一点，我的确心有疑惑。”
莹贵嫔：“什么？你问。”
“我有时觉得姐姐很在乎圣宠，稍有不顺心就要与玉妃硬碰硬。有时又觉得姐姐似乎毫不在意这些，连个孩子也不想要……”她顿了顿，“我想知道，姐姐想要的究竟是什么？”
宫中结盟，总归还是要摸清这些的。知道对方想要什么，一则办起事来更能投其所好，二则也避免许多矛盾，免得无意中触了人家的霉头。
莹贵嫔“嗨”了一声，笑说：“这有什么不明白的？我不是跟你说了，我跟你们这些大家闺秀不一样，我就是个婊|子呀！”
“……”徐思婉到底有点听不下去，“姐姐也不必总这样说自己。”
“这词有什么不好？”莹贵嫔浑不在意，扬音笑得妩媚，“男人拿这词来骂女人，女人们就视之为耻了，凭什么呀？我偏不在乎，我偏要引以为傲，我自己活得乐着呢，谁也别想让我生出愧疚来。”
徐思婉闻言不再劝，也笑了声，认真问她：“那婊|子又想要什么呢？”
“简单。”莹贵嫔掰着指头给她数起来，“一则，床上那点事要尽兴，陛下那方面功夫了得，我就喜欢，乐得和他夜夜笙歌。”
徐思婉点头：“的确不错。”
莹贵嫔掰起第二个指头：“二则，要有钱。所以啊，我可会跟陛下讨赏了，而且古董字画我都不要，我就是俗，我就是喜欢金银玉器、珍珠翡翠，你瞧你身后那件玉雕——”