徐思婉好笑地看了她一眼，抬了抬身子，任由她将蒲团放好，还和和气气地谢了她的好意。
又过不多时，里头的问安便也散了。嫔妃们陆续退出来，经过她的身侧时都不敢看她，低眉顺眼地福身施礼。
徐思嫣自没有这样怕她，出了殿门就在她身边蹲了身，睇了眼里面，压音道：“近来确是冷了，姐姐便是要与皇后叫板也别伤了自己的身子。”
徐思婉仍含着笑，引着她的目光睇了眼膝下那厚实的蒲团，轻道：“无事。”
前后脚的工夫，莹妃也出来了，她衔着笑在徐思婉跟前蹲下，兴致勃勃道：“我一会儿要去见陛下，有新鲜事我得跟他说说。”
徐思婉自然心领神会，凝神只说：“我与皇后间的不睦他心里有数，姐姐可要想好说什么。”
“放心吧。”莹妃轻啧一声便站起来，招了招手，大大咧咧地吩咐候在几步外的宫人们，“去，给本宫备步辇去。好些日子没见着陛下了，今天非去不可。”
正殿之中，皇后在众人告退后仍在殿里坐了许久。
她就坐在那把高而宽大的凤座上，这凤座她已坐了多年，也无数次见过嫔妃跪在外头，或是受罚、或是问安。
可只有这次，跪在外头的人让她这么害怕。
不知是不是因为生病，皇后心底生出一股浓重的无力感。听琴察言观色，压着声上前轻劝：“娘娘，倩妃跪也跪过了，便让她回去吧。”
这每一个字里，都透着一股分明的惧意。
弈棋亦道：“是啊，娘娘，适才莹妃可说……可说要去清凉殿。”
两个宠妃拧成一股绳，都冲着她这皇后来了。
皇后搭在扶手上的手一分分攥紧，攥得骨节生疼。她紧咬着牙关，强撑着一口气：“不是本宫罚的她，是她自己要跪，那便让她跪。便是跪废了一双腿，陛下也不会废了本宫！”
最后一句话她不自觉地提高了声音，似在恐吓徐思婉，却透出了一股子外强中干的意味。
跪在外头的徐思婉歪了歪头，悠悠地打量着她。二人之间隔着几丈距离，她又跪在那里，被殿檐的阴影遮着。皇后明明看不清她的神色，却莫名觉得，她好似在看猎物。
清凉殿。
与若莫尔和谈已是大势所趋，朝臣们近来日日都来清凉殿廷议。莹妃到时殿里正忙着，她便只得等了一会儿。
待得朝臣们尽数离开，她才步入殿中，皇帝议事议得疲累，正饮着茶歇神，见她进来，随意一笑：“有日子没见你来了。”
“倒怪臣妾不来了？”莹妃翻了翻眼睛，语气娇嗔，“明明是陛下重新得见了倩妹妹就顾不上旁人。这些日子，陛下除了倩妹妹，谁也没见吧？”
皇帝不由睇了她一眼：“怎的，吃醋了？”
莹妃嬉笑了一声：“臣妾也喜欢倩妹妹，才不吃她的醋。”
说罢，她悠哉地倚到了御案一侧的边沿处。这姿势慵懒却不讲究仪态，阖宫里只有她会这么干，皇帝倒也习惯了，仍自品着茶，并不说她。
莹妃道：“臣妾今日本想与倩妹妹划船去呢，现下却划不得了，这才来找陛下。”
皇帝不由一奇：“怎么划不得了？”
莹妃抿了抿唇，哀叹一声：“皇后娘娘忙于立威，现下正让倩妹妹在凤凰殿前罚跪呢。”
话音未落，皇帝腾地站起身。
莹妃料到他会心疼，却不料他的反应会如此激烈，不禁讶然。皇帝看见她的讶色也知失态，嗓中下意识地一咳，敛住情绪：“怎么回事？”
莹妃缓缓道：“冷宫宋氏，前两日殁了。倩妹妹虽和她有过节，却念着她是四皇子的生母，今儿问安时就像顺便与皇后娘娘求个恩典，给宋氏追封个位份，下葬也能体面一些。可皇后娘娘……”莹妃哑笑一声，透出无奈，“许是这些日子病糊涂了吧，竟说倩妹妹赶尽杀绝，说得倩妹妹一头雾水。”
皇帝眉宇轻蹙，道了声：“荒唐。”
莹妃续言：“是啊。后来这一来二去，不免有了些争执的意味。六宫妃嫔都看着，倩妹妹怕闹得不好收场，只得搬出了自己该守妃妾之德的道理，说不该惹皇后娘娘生气，愿自请去殿外罚跪。”
说着又顿了顿，接下来的话放缓了些：“依臣妾看，这本是给皇后娘娘递个台阶。她这边示个好，皇后娘娘那边也缓和几分，相互客气一番也就过去了，后妃之间总该维持和睦。谁知皇后娘娘竟真就让她跪到了外头，上上下下那么多姐妹瞧着，真是一点也没顾及倩妹妹的面子。”
皇帝的面色随着她的话一分分地发沉，等莹妃说罢，他即道：“王敬忠，速去凤凰殿，接阿婉过来。”
“诺。”王敬忠躬身一揖，匆匆向外走去。
莹妃并不拦他，只露出忧色：“臣妾本是想让陛下去劝劝皇后娘娘，陛下若如此直接，只怕皇后娘娘更要不高兴了。”