“我怎知她会怎么做？”徐思婉反问，上扬的语调娇娆妩媚。楚舒月无言，只得告退。
往后一连数日，孙淑女都常与楚舒月走动。有时是邀楚舒月一同出门，有时是到楚舒月房里小坐。到了腊月，孙淑女又晋了位份，升做正八品徽娥。楚舒月凭着往日的交情主动去惠仪宫向她道了贺，回来时孙徽娥却一道过来了。
彼时天已很冷，徐思婉坐在茶榻上，透过窗纸看到孙徽娥穿着一件质地极佳的狐皮斗篷，一扫平日的拘谨怯懦，拉着楚舒月要往屋里来。楚舒月却显得十分拘谨，束手束脚地在院子里不肯挪动。
花晨见状就出了屋，行至廊下，遥遥一福，笑道：“徽娥娘子安。娘娘适才还说要去向娘子道贺呢，娘子便来了，快请进屋坐吧。”
孙徽娥闻言一哂，复又拉了拉楚舒月：“走吧。”
楚舒月再也说不得什么，只好同她一起进屋。二人一并向徐思婉见了礼，徐思婉着人赐了坐，目光睇着孙徽娥，笑意有些复杂：“徽娥妹妹如今春风得意，美貌更胜从前了。”
“娘娘谬赞。”孙徽娥起身再行一福，低着头，模样倒很恭谨，“臣妾出身卑微，全因陛下抬举才有了今时今日的地位。臣妾在宫中相熟的姐妹也不多，唯独与娘娘身边的楚少使投缘，如今既晋了位，日子过得宽裕了，便有个不情之请想求娘娘恩准。”
徐思婉淡笑，眼中不失提防：“你说。”
孙徽娥莞尔：“臣妾也是从少使这位子上熬上来的，知晓少使身边只一个宫女，常有不够用的时候。楚少使也经常与臣妾说，自己身边只樱桃姑娘一个人，虽然尽心但年纪还小，事情总办不周到。此番臣妾晋了位份，身边的宫女宦官各添了一名，就想将那宦官留给少使用。但为着不违例，还求娘娘将此人记在自己名下。”
这话徐思婉若直接应了，就显得太假，以楚舒月的谨慎恐要生疑。
她便不咸不淡道：“若她身边的人不够用，本宫指个人过去就是了，怎么好跟妹妹要人？”
孙徽娥笑意盈盈：“臣妾只想一表姐妹之情，还求娘娘恩准。况且娘娘身份贵重，身边的宫人想来都是得力的，个个前途无量，若被指去少使身边，无形中就降了身份，只怕会对少使存怨，不肯好好服侍少使。”
徐思婉面色微冷，垂下眼帘沉了沉，又说：“徽娥思虑周到。但徽娥既知宫中增减宫人的规矩，就该知本宫身边也是不好随意添人的。这人直接给楚少使有违宫规，添给本宫亦是。”
“娘娘贵人多忘事。”孙徽娥一福，笑意更深，“臣妾也怕给娘娘惹麻烦，来前特意询问了尚仪局。尚仪局那边回话说，娘娘总嫌人多麻烦，又说自己身边人手够用，晋嫔位时就不曾将人添足，晋贵嫔时也只略添了两个粗使的，如今身边的宫人尚有欠缺。”
说着她语中一顿，美眸望向徐思婉，心平气和地续言：“所以臣妾才敢厚着脸皮来向娘娘开口——若娘娘一时不打算增添人手，就请准了臣妾之请吧。”
徐思婉深深吸了口气，勉强笑道：“徽娥妹妹心细如发，本宫若再不答应，倒显得不近人情了。也罢……”她转而睇了眼楚舒月，声音中没什么感情，“徽娥既然有心，你就将人留下吧，姑且算是本宫的人，留在你身边帮一帮忙。若你来日晋了位份，再将他指去你身边当个管事，也不算亏了他。”
“谢娘娘。”楚舒月低着头福了福，孙徽娥舒气一笑，也福身：“那臣妾便不多搅扰了，去少使房里坐坐，一会儿就走。”
“徽娥妹妹自便。”徐思婉宽和颔首，又吩咐花晨，“去，将本宫备下的贺礼给徽娥妹妹送去吧，倒省得你跑一趟了。”
“谢娘娘恩典。”孙徽娥垂眸道谢，不再多话，就与楚舒月结伴告退了。
徐思婉等她们离开，笑意在唇角一转而过，睇了眼花晨。花晨心领神会，安静无声地退出拈玫阁，过了约莫一个时辰才回到院中，轻声禀道：“奴婢查过了，那人叫王施，底细干净得很，想来是林嫔精心安排的了。”
“好得很。”徐思婉颔首，“且先不必盯着他了，要给他机会让他为林嫔大展拳脚才是。”
花晨面色沉沉：“可如今楚少使身边直接有了林嫔的人，陛下并不曾再宠幸过她的事怕是就瞒不住了。娘娘之前费了那么多心力让林嫔相信……”
“不妨事。”徐思婉摇头，“她知道林嫔那么多事，只消留在我身边，林嫔就不能心安。如今好不容易插了个人进来，是林嫔不能错失的好机会，哪怕知道楚氏并不曾再度承宠，林嫔也势必要除掉她。再有……”
徐思婉语中一顿：“宫中荣辱瞬息万变，就算林嫔如今知道了楚氏并不得宠，也摸不清月余前的事是真是假。咱们接着做好自己的戏便是，衣食住行都别亏待了她，林嫔也未见得就能摸得准虚实。”
“诺。”花晨福身，思量道，“那奴婢便先为那王施安排个住处去，就说娘娘的意思是他日后便算楚少使身边的掌事了，让他独住一间。”
“很好。”徐思婉满意地点了头。
现下的拈玫阁里，独住一屋的宦官只有唐榆和张庆两个。其中唐榆是自己有一大间屋子，分内外两屋，算是掌事宦官的体面。张庆只自己有个卧房，花晨那样安排王施，就无形中让他与张庆地位相当了。
接下来就是等。徐思婉心知这样的等不会太久，但林嫔的动作比她预想中更快一些。仅仅过了小半个月过去，年关都还没到，孙徽娥就在一日入夜时匆匆到了拈玫阁求见。
彼时徐思婉已然睡下，没留太多宫人值夜。唐榆掌着灯进来唤她，刚说了两句，她便惊坐起身，即道：“快请。”
唐榆无声地颔了下手，先燃明了床榻近前的两盏灯，就出去请人。孙徽娥很快进了屋，草草一福，舒气道：“臣妾原还在想，若陛下今日仍在拈玫阁，明天臣妾就白日里涉险来见娘娘。”
徐思婉目光一凛：“竟这样急？林嫔有吩咐了？”
“是。”孙徽娥欠身，手在袖中一探，摸出一只巴掌大的六角瓷盒奉与徐思婉。
徐思婉接过去，随手就要打开，被孙徽娥一把按住：“娘娘当心，这里头装得极满，若不甚洒了，恐要出事。”
徐思婉顿住手：“是什么东西？”