七月份，哪里都不缺菜吃，寺里的素斋不仅有那些素鱼、素红烧肉、青菜炒白菜，还有寺中僧人在后山摘的野果，用竹篮装着，不多，就小小一捧，看着就很好看。这是燕明荞从没吃过的东西，有红色橙黄色的，吃起来酸酸甜甜，带着点枣子的味道。大约觉得这是寺里的，受到过佛光普照，两人觉得不比外面卖的水果差。临走的时候，因为燕明荞给的香油钱太多，僧人还送了她们一人一包山中的蘑菇。“两位施主，这些蘑菇用水泡发之后，便可以下锅炖煮。若是和肉在一起炖，味道会更好。”燕明荞刚想点头，又觉得不太对，寺中忌荤腥，他一个僧人是怎么知道这些蘑菇和肉炖起来味道更好？燕明荞看僧人眼中还有亮光闪烁，似乎是在回味炖蘑菇的味道，不敢多问，和顾绵赶紧走了。兴许和那句话有关——酒肉穿肠过，佛祖心中留。心里向佛，在哪里都能修行。又或许是出家前吃的，不然寺庙中怎么会有这么好吃的素斋。燕明荞觉得这素斋是哪位僧人想吃肉，又不能破戒，这样才做出来的。顾绵脑子嗡嗡的，她和燕明荞想的一样，怎么还知肉味，但她明白，不该问的不问。回去可以试试，这些泡发的蘑菇到底有多好吃。下山这一路很安静，因为上午来上香的人差不多都走了，而下午来上香的人极少，这种要紧事，多是上午过来，佛祖看见了，还觉得她们心诚一些。石阶两旁有草木，林间幽静，绿树成荫。顾绵放松地说道：“反正我该做的也都做了，兄长若是考不上，那就是他自己的事了。”燕明荞倒是没打听过顾言的功课如何，不过当初给大嫂压床的时候，大嫂说过，顾言是很聪慧的，而且太傅家的公子应该差不到哪儿去，十三岁乡试，已是极其难得的了。燕明烨比顾言大五岁，今年也是考乡试。在越朝，科举是很好也很艰难的出路。别看燕明烨今年十八岁，年纪也不大，那是因为世家子弟，不愁读书。买书几两银子下去眼睛都不眨一下，笔墨纸砚更是想用多少就用多少，吃喝又跟得上，那一天到晚只有读书这一件事需要他上心了。这样的人，功课上只要认真学，都差不了太多。但其实有的是年纪一大把，还一直考秀才、考举人的，那些人都是自己抄书，顺便赚些银子补贴家用。抄书自然不比看的省时间，若是让燕明荞选，她当然选看书。看书简重得当，而抄书，则要把一本书全抄了，其实也会浪费时间。燕明荞这几年下来也买过一千多本书了，这些换成银子，就有好几千两了，都是白花花的银子。寒门农家供出一个读书人，是真的不容易。燕明荞也只是明白其中的差别，然后让燕国公府的弟弟们读书轻松一些。但是，用不用功、上不上进，那就是他们自己的事了。又不是小毛驴，哪儿还用人舞着皮鞭逼着学，他们自己得明白，若是一直不用功，一直不上进，等着家里的银子败光，那日后他们的子孙就得抄书读书，也可能读不起书。燕明荞觉得削爵并不代表燕国公府走向没落，子孙们不读书，贪玩享乐，那才意味着燕国公府走向陌路。所以，还是要好好读书，看大哥考中，二哥也上进，弟弟们功课认真，虽然也贪玩，可心思在正道上，燕国公府这是在走上坡路。燕明荞就觉得，赚银子也不白赚。两人下山之后又去街上逛了逛，自然少不了花银子，等燕明荞回到燕国公府，已经是傍晚了。整座府邸都在太阳余晖里，但燕明荞觉得心里松快，特别踏实。七月中旬，天气愈加凉爽，从国公府大门走到荞安轩，也有一刻钟多，但是一点都不热。坐下刚喝了一杯茶，丫鬟就进来通禀说，二娘子过来了。章辛媛过来给燕明荞拿点儿东西，是娘家送来的水果，有枣子和葡萄，新鲜得很。她月份大，挺着大肚子不方便上山，怕动了胎气，不然，给夫君祈福这事儿应该她去做，结果还得麻烦五妹妹了。对这个小姑子，章辛媛什么话都没有，只觉得能嫁进燕国公府、有这样的小姑子，又是给银子，还帮忙打理各种琐事，实乃她之幸事。章辛媛虽然有什么大大咧咧的，但是正经道理她都明白。没有什么应该不应该的，她礼数周到点，五妹妹心里也能好受一些，乐意帮忙和不乐意去帮了也不一样的。燕明荞看这些东西，道：“二嫂有孕呢，这些你留着自己吃吧。”章辛媛道：“我那儿还有呢，给母亲送那些，又给你拿了点儿，味道不错的。”见此，燕明荞就没再推脱：“那多谢二嫂了。”章辛媛坐了一会儿就溜达着回去了，燕明荞自己在屋外简单吃了晚饭，然后看了会儿书。眼下没有别的大事，就等着下个月中秋节，过节之后二哥秋闱，再给二姐准备生辰礼物，之后就等着放榜了。放榜在九月，九月份四姐姐出嫁，细数数，下半年喜事不少呢。这会儿还有件不算大的大事，就是中秋节卖月饼，得找不少短工来。月饼一年只就卖一次，这会儿就得开始做了，因为月饼还得放几日回油。多做一些，从七月底就能开始卖，一直卖到八月中旬，足足有半个月，这半个月赚的银子，就能赶上玉芳斋一年的利润。这可是一笔大生意，能给燕明荞再添两个庄子。这种事虽然往年都做，但燕明荞还是得自己盯着点儿，还有秋收，总之这半个多月是闲不下来的。去府上庄子的时候，燕明茹会跟着，她马上就要嫁人了，也该好好学学管家之术，自己跟着母亲学到底是粗浅些，而跟着五妹妹，不懂的地方就能问，五妹妹也会尽心解答。燕明茹知道和燕明荞之间的姐妹情分不深，但她承认，燕明荞是个很不错的人。她和以前的样子差不多，见燕明荞过得好，会羡慕，甚至稍微有点嫉妒，但不至于做什么坏事，和当初孟小娘她们比，只能说安稳是福。等燕明荞去铺子的时候，若是国公府的铺子，她也会跟着，如果是燕明荞自己的铺子，她就不去了。如今燕国公府家业丰厚，给她的陪嫁必然少不了。铺子、庄子、银子……母亲估计还会送她料子首饰，再加上杂七杂八的家具摆饰，能风风光光出嫁。燕明茹很知足了。等到七月底，府上公子们放假，燕明烨依旧没回来。秋闱在中秋之后，他估计今年中秋也在书院过了。虽然他没回来，但燕明荞让府上小厮给他送去不少饭菜，总共十六道，和跟他同留书院的那些同窗一块儿吃，也不算太憋闷得慌。中秋就不送了，怕突然换了吃食闹肚子，影响他们考试，也信中嘱咐，若有人那个时候送吃食，千万别贪嘴。其余时间多去章辛媛那里，陪她说话解闷，也省得二嫂一闲下来就想东想西。章辛媛的确忍不住乱想，月份大身子难受，虽然是大大咧咧的性子，可看不到燕明烨的人，这都几个月了。理解是理解，但他真就忙到回来一趟的时间都没有吗。燕明荞会逗她笑，为了让婆婆小姑子放心，她也只能尽量宽心些。燕明荞这回是来送月饼的，铺子已经摆上月饼了，今年除了凤梨、五仁、蛋黄莲蓉、豆沙枣泥这几种馅，还有从南边新学来的火腿月饼，以及鲜花饼，掌柜的特意送过来让她们尝尝。如果觉得好吃，可以多做一些，省着到时候不够卖的。燕明荞尝了尝，觉得火腿馅的很好吃，咸甜口的，铺子用的是金华火腿，这样一来造价就高了不少，卖价要比蛋黄莲蓉的还贵。金华火腿怎么吃都好吃，更何况是做成点心。鲜花饼味道也不错，甜口的，的确能吃出花香，章辛媛喜欢吃这个，但燕明荞爱吃肉，就觉得鲜花饼的味道一般。这两样外面都是酥皮儿，表皮上印着红色字样，看着倒挺喜庆的。燕明荞让林香给掌柜的传了个话，说这两样可以多做一些，如果卖不出去，她可以留着送人。这两样看着就很好，而且用的料也足，封好送人肯定拿得出手。为了照顾铺子里的生意，燕国公府今年给下人的节礼月饼依旧是从玉芳斋定的。而燕明荞先多订了一几十盒，赶着中秋前几日把给亲戚好友的月饼送了。如果好吃的话，还能给铺子招揽一些生意，总之是一举多得的好事。月饼自然也忘不了她的好姐妹，给太傅府、长公主府、安康侯府送过之后，为表歉意，又给黄家送了两盒，这会儿才初五，算不到亲戚走动中去，更不用回礼，只当尝鲜。赵芸安觉得有个开点心铺子的小姐妹，真是占大便宜了，她还真没有吃过这种月饼，她是几个人中最爱吃的。吃过之后惊为天人，一口气吃了三块，晚饭都没吃，吃完当即在玉芳斋订了八十盒火腿的，二十盒鲜花的，以及三十盒蛋黄莲蓉的，刨除送人的，她自己每样能剩两盒，足够吃了。临近中秋，街上都是卖月饼、买月饼的，隔着老远都能闻到月饼的香气，寻着味道都能找到铺子在哪儿。玉芳斋生意红火，因为买了旁边几家点心铺子的方子，人直接不干了，左右几条街就这一间铺子，所以生意更加红火热闹。
这份热闹喜悦之景直持续到中秋佳节，八月份又是吃螃蟹的时机，两只螃蟹，一壶菊花茶，半块月饼，燕明荞就能对着月亮吃许久。中秋家宴，燕国公不在府中的日子，沈氏还能和妾室们说笑，也不用她们伺候其，看着乐融融，只有章辛媛因为燕明烨考试，紧张地吃不下饭。而后面的三日，就是秋闱的日子了。章辛媛从早到晚对着屋里的佛像叩拜，燕明荞有过送兄长们考试的经历，倒不觉得多紧张，换句话说，就算她紧张也帮不上什么忙，那岂不是白紧张了。该准备的早已准备好了，连菩萨都拜了，就像顾绵说的，她能做的已经做了，那考不考得上就是燕明烨自己的事儿了。其实，顾绵说话有道理的时候还挺有道理的。章辛媛紧张兮兮，但燕明荞这几日就是吃吃喝喝，吃螃蟹，什么清蒸蟹、香辣蟹、蟹粉汤包……吃完一大壶热茶灌下去，那叫一个过瘾。鲜甜的蟹肉，好吃的蟹粉包，过瘾的香辣蟹，还有满满的黄，也太好吃了。直到丫鬟说螃蟹是寒性的，就算喝热茶也不能这样吃，燕明荞这才不吃了。她上回肚子疼怕了，是真不敢吃了。说起来，燕明荞已经记不得五六岁以前的事了，而后面去了正院就更没受过苦，就算掉牙也是慢慢悠悠掉的，肚子疼还真是头一回。自己的身子要自己当心。对她们来说，三日就这么过去了，而对燕明烨来说，这三日可以说是度日如年。八月十八的傍晚，燕明烨从考场回来，看着潦草狼狈。燕明荞看着他，有些认不出了，这才几个月，从前燕明烨算不上胖，可以说身板结实，如今瘦了不少，人看着也更板正了。章辛媛心疼得不行，但心疼了一会儿，狐疑着说道：“你现在可比以前好看多了。”眉眼轮廓更好看，看着瘦是瘦，但也足够清朗。章辛媛又高兴了，“嘿嘿，还是读书好。”燕明烨：“可别胡说了，我这是累的，肯定要补回去的。”章辛媛：“我就觉得这样好看。”沈氏看着两人，笑道：“我也觉得这样不错，清清爽爽的。省着山珍海味地吃着，什么都不长，光长斤称。”燕明荞跟着道：“二哥回来，如脱胎换骨一般。”沈氏笑着道：“行了，你也快回去梳洗梳洗，然后好好休息。”夫妻俩回了自己院子，前些年考完试，燕明也都是躺在床上，饭也不吃，大睡一觉。如今有了妻子，自然是陪着妻子说话，等吃过晚饭，梳洗干净才睡下。不然臭烘烘的，章辛媛也不会让他上床。次日，他又去沈氏那边，他这么多年性子没变，还是有什么说什么，“母亲，这回儿子考得不错。”章辛媛讪讪道：“母亲，您别放在心上，他也是考完高兴，一时尾巴都翘上天了，还不知道怎么样。”她是到时候万一考不上，沈氏失望难过。燕明烨笑了笑，“娘子，我若真考不上，我会跟母亲说我考不上的，你该信我才是。”章辛媛忍不住一笑，沈氏也笑了，“行行行，考得上，这回回来有几日假，好好休息休息，也陪你媳妇说说话。你不在的这些日子，她一个人辛苦，你也该多照顾照顾。”“这些是你的事，你是要做父亲的人，别全推给下人。”沈氏不喜欢燕国公那样，更怕自己孩子也变成那样。她教养孩子辛苦，就想着儿媳别那么辛苦。夫妻两人听训，齐齐应了一声。沈氏又问：“你们书院，就没有年纪轻的青年才俊，十四五这样的。”她想给女儿议亲，年纪大一些的，心智会成熟一点儿，女儿嫁过去也能受照顾。年纪小的沈氏还看不上，觉得一个臭小子，这个年纪就娶妻，哪知道自己要做什么。这找女婿自然先从松山书院找。松山书院也是盛京乃至整个越朝最大的书院，里面学子众多。换句话说，盛京城世家寒门，只要数得上的，都在这儿了。沈氏现在是想先跟燕明烨打听打听，省着放榜之后，好的都被别人给挑走了。沈氏这样乍一问，燕明烨一时半会儿还真想不出来别人，不过他脑子里划过一人，“母亲，您还记得沈元景吗？”燕明烨觉得，这还算知根知底，明荞也见过他，论才学身份，也少有人比得上沈元景吧。不过他现在回安王府了，名字也改了，家世上很是不错。沈氏看了燕明烨一会儿，摇了摇头道：“不合适，跟安王府比，你妹妹也就是普通人家的女儿，这等人家咱们就不高攀了。”论心性才学的确无人能及，但是前有死去的沈明珠，现在又有虎视眈眈的安王妃。对燕国公府来说，王府就是高攀，沈氏希望女儿嫁过去，自自在在的。而且婚姻大事，想来是父母之命，安王妃会高高兴兴地给沈元景娶媳妇？会不会做规矩，那沈元景会怎么说，忍一忍吗，等日后安王妃走了，就都好了。她是过来人，知道男人的话靠不住，她当初嫁人的时候，不也有浓情蜜意的时候吗？燕国公如今变成这样子，男人的话权当放屁。就算沈元景靠得住，能护住，那样小心谨慎的日子，沈氏可不想女儿过。会给亲生儿子冲喜，害死好几个庶子和妾室，可不是省油的灯。安王妃还活着好好的，孝字压死人。燕明烨挠了挠脑袋，那他这回是真想不到别人了，他十八岁，同窗的人也差不多这个年纪，十四五岁的，等他过两日，把脑子里的书忘一忘，兴许就能想到了。“母亲待我再想想。”章辛媛小声道：“还能指望你什么，妹妹的事也不放在心上。”燕明烨：“我这不是去读书了吗？我这……哪知道要给妹妹挑妹夫啊。”沈氏有点儿头疼，挥挥手，让两人回去，“行了行了，你好好休息吧，想得到就想，想不到我自己再看看。”只能自己来了。从前让人介绍亲事都是托她的好友安康侯夫人，可经过林家、黄家两桩婚事，她觉得安康侯夫人介绍的婚事实在不靠谱。黄家倒也还好，但是林家是什么玩意呀，而且就算安康侯夫人介绍的人没问题，到最后婚事也不会成。沈氏挺信风水的，她觉得两家不合拍。问娘家大嫂那边就更不合适了，因为沈棹桉至今还未定亲，估计，还留意着明荞呢，她若问，也忒打大嫂的脸了。如此一来，只有长公主那边可以问问，再问问别人家。倒也不必非要世家，家中简单功课上进的寒门子弟，沈氏只要看过他人品，觉得合适，女儿也能嫁过去。当然，这其中的功课上进，可不是单单指能考中秀才，考中举人就行，那得是松山书院的佼佼者，得数一数二，不然，寒门子弟哪能有出路。唯一庆幸的是，女儿今年才十三岁，慢慢议亲，这不急呢。燕明烨这就回去了，在府上休息了几日，又回书院了。放榜在九月，就算考中了，还要准备明年开春的会试，现在还不能松懈下来。不过这回他倒也细心留意旁人，功课好的，符合母亲要求的，倒还真有两个。一个姓程，叫程秉川，寒门出身，往前数几代，也是世家。长相不错，功课比燕明烨好得多，为人爽朗大方，今年十五，燕明烨暗自打听了一番，还未议亲。估计也是等着考完试，等自己有筹码了，再议亲。只不过，燕明烨平日里没和他说过几句话，倒也不太清楚他私底下为人如何，而且妹妹的亲事重要是重要，但名声更重要，不能上赶着就问东问西。问别人也不能瞎问，燕明烨想了个法子，他不上赶着去问，但可以稍稍透露，他有一个十几岁要议亲的妹妹，等着别人上来问就行了。在这上头，他脑子还是挺活络的。另一个姓赵，世家子弟，叫赵禄，是英国公府的公子，看着也挺不错的。不过燕明烨看谁都不错，没有深交只凭表面，书院中都是好人。这两个人他细心留意着，然后一心等乡试放榜。九月十三，是今年乡试放榜的日子。！