披着比自己大一号的袖袍，一边慢吞吞地挽袖子一边说：“请去喝杯茶，我马上，等会儿，我换身衣裳就来。”帽恪之松了口气。天知道他接了赏钱一口气没歇马不停蹄赶来，就怕遇上个不好伺候的主儿。这天儿暑气渐重，喝杯茶再好不过。侍女伸手引路：“帽先生，请。”这样的宅邸，出手又阔绰。帽恪之想，怕是不好教。他不敢多瞧一眼，喏喏地随着侍女下去。好教极了。让做什么做什么，一点就通。人也好相处，期间端上来一碟冰镇酸梅，紫红的颜色，咬下去汁水四溅。对方邀他一同吃，帽恪之受宠若惊，连连道谢。这教书先生怎么比我还紧张。谈善认了一下午字，趴在厚重木桌上玩砚台，长长吁了一口气。他手里那砚台是孤品，帽恪之大气不敢出，眼也不眨盯着，生怕落下来没接住。谈善把砚台放下：“帽先生，您紧张什么？”这满屋陈设，连砌作墙砖的颜料都贵重少见。区区一方砚台。帽恪之苦笑：“这纸墨笔砚若是失了用途也就是废铜烂铁，理应随意些。”“草民斗胆……”他吞了口唾沫，双眼发直地望着墙上唯一一副山水鱼鸟画作，“斗胆问，这宅邸的主人贵姓？这幅画……能否出卖？”谈善也抬起头看：“姓……不太方便。至于能不能卖，这个我不知道，等他回来我帮你问问？”等到入夜，帽恪之终于见到对方口中的“宅邸主人”。他忐忑不安地在口中打了许久腹稿，就怕见了人说错一句话，惹了人不高兴不愿将画卖给他。“怎么出来了？”谈善提着盏灯笼，仰首等徐流深从马上下来。他揉了揉眼睛，说：“那幅画，你画的吗？教书先生夸你画得厉害。”徐流深接过他手中灯笼，漫不经心地说：“本宫的东西就是你的东西，你想做什么不必问本宫。”帽恪之抱着一幅画傻站在门口，而那两人已经走得远了，夜风中传来一前一后两道声音。“你不问我学得如何？”“问那个做什么？”“你真不问点什么？”“午膳吃了什么？”“春笋。”“有没有人惹你生气？”“怎么会。”“高不高兴？”“高兴。”“明日我要早起。”“早起做什么？”“教书先生来的时候我差点起不来，再这样下去我真跟你分开睡了。”“让他下午来。”“谁家好人下午开始读书——唔。”“……”屋檐下飘着雨，凉风吹进来，带起书卷“哗啦啦”响。谈善一手拿毛笔一手压着薄纸，光着个脚丫子对着认字。徐流深将大部分的折子解决完后陪他，看着他认认真真写字的模样总想捣乱。没一会儿谈善被人压在飘飞纸张上亲。他俩呼吸都乱了。徐流深掰正他脸，哑声说：“看看本宫。”
谈善用脚踹他，没舍得用力，说踹也不是踹，脚掌贴在他腰侧，敷衍地安抚一会儿：“等会儿等会儿，这一张没看完。”“……”徐流深幽怨了，郁卒了，锲而不舍地缠上去。没几个回合谈善认命，弯腰去捡地上的纸，准备收拾收拾睡觉。往往捡到一半他就被拦腰往床上抱，他被亲得缺氧，胳膊都懒得抬，潦草又依赖往人怀里缩。天朦胧，世子爷神清气爽去上朝。-他们开始了一段姑且能称之为“同居”的生活。偶尔的雨天谈善会走两步。他总是惦记徐流深手腕，宅院里熬着咕噜噜冒泡的药。不管雨下得滂沱还是淅沥，他始终撑一把伞等在巷口。雨丝落在伞面，低低矮矮地顺着青石砖流。青苔石砖上爬着一只背着壳的蜗牛。他常待的地方有卖笋的老婆婆，挑着沉重的担子。有时卖花，有时卖笋。等到夜色渐深她还没卖完，谈善会买走他剩下的花，他手中永远有东西，有时是糖葫芦，有时是沾着夜露的盛放花束。最初他雨天来，后来他日日来。老婆婆就问：“年轻人，你来做什么？”谈善从她手里接过今日份的花，笑：“接人啊，我如果有时候来有时候不来，他会失望的吧，我不想让他失望。”老婆婆年纪大了，罗锅背，老花眼。见着了他等的人，夸他们郎才女貌。细雨绕着薄薄一层湿雾，她将满束的花用草绳扎做一捆，递给徐流深。刚摘下的新鲜栀子，洁白美丽如少女裙摆，看得出每一朵都精心挑选。她今日守着摊，一束没卖，陪着谈善在雨中等。徐流深微微一顿。他虽是王朝世子，却少有靠近市井的时候。王世子庇佑城池百姓，却没有人见过他。他也没有见过任何一个人。“真好啊。”婆婆露出豁了口的老牙笑，说，“他这样爱你。”月光如丝织。“有什么可害怕。”走出好远谈善学着她，轻轻地咬字：“我这样爱你，殿下。”“送到这里就好，劳烦，劳烦。”帽恪之将画抱在手里，连连道谢。他一个教书先生，坐了马车回来。车轱辘在地下碾过，水痕和月光还在前方，照出一双墨玉色的长靴，和腰间的貔貅。“少东家。”萧重离“嗯”了声，问：“见到了？”“见到了。”帽恪之低眉敛目说，“铜墙铁壁，飞不进去一只苍蝇，得等人出来。”萧重离并不说话，兴意阑珊地摆了摆手。“少东家要争王位？”萧重离将腰间折扇取下来，道：“你应该问我想不想活。”不争是等死。事已至此，他没有选择。帽恪之微微地弯垂了腰：“少东家要早做打算才好，时辰需挑得恰当。鳌冲父子吃了败仗背水一战，大战将胜未胜，消息还未传入皇城街巷。”“一次机会。”萧重离无声笑了笑，“够了。”他半靠在还有青苔的矮墙边，合拢折扇，用折扇抵住眉心。静了片刻，突然淡笑道：“殿下，我找到他了。”帽恪之一惊，猛然抬头。天真是暗，才下过雨，地面淋湿成一块斑驳的水镜。小巷曲折昏沉，绀青衣角掠过了水镜上方，往上是金丝银线交织的一只华美孔雀。孔雀伸展身体，在领口处温顺地垂了头。王朝将它视作祥瑞，只有一人能大肆将其绣在每一处。来人站在原地，月光下衣衫颜色浓得像是一块碧玉宝石，连带着修长