出这么个锯嘴闷葫芦来，他对自己幼子的想象明明是活泼开朗小麻雀，结果对方长成了古板严肃小大人，他感到遗憾。但他不长于和小孩沟通，耐心也一般，二人相顾无言，直到又有太监进来，说笔考结束了，问徐琮狰是直接叫监考官择人还是先看一眼。徐琮狰今日朝事顺利，兴致也还行：“寡人看看。”于是十份挑选后的答卷呈了上来，字迹工整，都是上佳。徐琮狰翻了两张，其余都在徐涧手里。八九岁的小孩写得出什么，明显作弊那几个该敲打敲打，答得太差的教儿无方，罚半个月俸禄。“拿去问问徐涧，问问哪一篇他看得懂。”话说到一半徐琮狰顿住，看了一眼留下来的徐涧。徐涧抬头，但徐琮狰没看错他应该是笑了，尽管只是很短一瞬，接着他又恢复了平时老成持重的样子，喊他：“君父。”徐琮狰感到有趣，他走过来时徐涧下意识把那份考卷往怀里藏，徐琮狰倒也没说什么，就问：“想好要什么样的伴读了？”徐涧很快速地抿了下唇，看样子内心很是挣扎了一会儿，最终还是指着其中一份说：“我想要这个。”被传召的时候谈善其实很纳闷，他人生二十年就没交过空白卷，考到一半坐立难安。最后眼看时间快到了在试卷上画了个龟兔赛跑，算是表达尊重。真正见到史书上姜昏侯本人，谈善心里只有一个念头：妈的，画大发了。面圣不得直视，谈善其实只在从殿门口进来时粗略抬头，逆着光，这位朝野上下皆知受尽宠爱的世子穿一身泛青带蓝的华服，坐姿端正，一点落日幽芒掠过他脸侧，勾出极其漂亮的唇珠。安安静静，跟一座白玉观音菩萨似的冷清，没人气。隐约能看出鬼的影子。谈善觉得，他可能看了自己一眼。但外面照进来的夕阳余晖很盛，他也不确定。过了笔试除他外的一共有十个人，从左至右他在最右边。他跟着一起行礼，不熟练差点踩到袍子，后背生出冷汗。好在没人注意。一干十岁左右的小孩还不值得高位上姜王开口，谈善贴地行礼时见到一截黑金的衣角，上绣龙纹。太监尖利声音挨个儿报了他们家世。鳌冲的儿子鳌庭是个小胖墩，行叩拜礼时金砖“咚”一声响。谈善很想笑，很快他的名字也响起——“侍中黎远次子黎锈。”谈善笑容一收，抖抖嗖嗖下拜：“拜见王上。”徐琮狰饶有兴致地开口：“寡人听说你不识字，此事可真？”“不识字。”谈善实话实说。他身边一阵窃窃私语，小胖子鳌庭不屑地转过头。谈善懒得跟他计较。“如何？”徐琮狰看向一旁幼子。
谈善能感觉到徐涧在看他，记忆是触发式的，他这时候想起来自己应该是背过许一多说的那篇古文，里面除了讲“姜侯奢”外还有另一句：世子涧，幼聪而灵，其知如神。王大悦，力排众议而立之，取字流深。《说文解字》中“灵”的原字是“靈”，解释是“灵，灵巫也，以玉事神”，所以后人大多猜测，世子涧大概有通灵的本事，而姜王笃信巫，认为世子涧是上天之祥瑞，因此宠爱有加。他正乱七八糟地回忆，听见上首那位菩萨冷冷清清说：“可。”欸？谈善猛然抬了一下头。徐琮狰没理会他失态，他像是第一次见到自己的儿子一样，将徐涧从头至尾看了一眼，最后笑了。这类小事他本来不喜过问，让徐涧自己挑就是自己挑了，他希望自己的儿子做什么都是因为高兴，所以没刨根问底，摆摆手：“都留下吧，宫里也热闹热闹。”转身时谈善没忍住回头看了一眼，月白华衫的世子殿下正在帮他君父收棋，他抿着唇，认真将所有黑子一层层垒高，手指上有一层薄冷的色泽。他将每一颗黑子依次上摞，直到倒塌，又重来，循环往复，永无止境。谈善乍然想起这个王朝的覆灭，姜王甚至没等到幼子继位。落日金辉，面前元宁殿地砖堆金，他心里愁绪蔓延，老成地叹了口气。就这样，谈善跟着其余十人一起，作为世子陪读进了元宁殿。没半个月，谈善就快要憋疯了。伴读生活和他想象中不太一样，能接触到徐涧的时间非常有限。世子身份尊贵，做什么都由一道纱帘和大家隔开，身后永远跟着仪仗队和一堆宫女太监，完全找不到机会单独相处，更别说培养感情。但偶尔也能找到一些漏洞，比如谈善会在徐涧的书卷里夹龟兔赛跑后续，虽然他很大可能看不到，现在故事已经从“乌鸦喝水”进展到“精卫填海”“猴子捞月”，不过最近谈善发现自己的画技实在有限，所以他光明正大偷懒了一天。他能做的也就这个了，伴读的一举一动有人严格监视，去了什么地方说了什么话，都会有人一一查验确认。毫不夸张地说，整座姜王宫类同一座巨大的牢狱，大声说话、疾行都有罪，元宁殿静得如同坟冢，半夜挂个白旗就能原地招魂。有一件更崩溃的事——元宁殿上下吃素。“啊呀小公子，你怎么又来了。”“给给给，这是烧花鸭，一会儿吃完记得漱口。”“好呐。”谈善蹲在膳房里面透气，眉开眼笑地接过鸭腿。他穿了件带毛的披肩，蹲在角落给烧一上午火，脸黑一块白一块的，但厨娘就是很疼惜：“哎呦慢点吃，没人跟你抢。”“你不是要给世子做伴读吗，怎么一天天往后膳房跑？”厨娘一边揉面一边问。说起这事儿谈善就想叹气，含糊不清地说：“太累了，我偷偷懒。”厨娘一噎，朴实道：“怎么会累呢，读书这样轻松的事。”谈善抓了抓脑袋。他不知道怎么说。姜王给徐涧安排的课业万分不合理。徐涧每日雷打不动寅时三刻起床，换算成现代时间凌晨三点半左右，洗漱完开始一天的学习：除了君子六艺帝王之术外还有一堆乱七八糟的，包括但不限于焚香、烹茶、挂画、插花……他一天的时间排得比高三生还满，别人一天学六门他一天学十二门。谈善跟着尝试了一天，最多撑到下午，琴音绕梁他开始犯困，檀香袅袅的时候他睡第二觉。他努力跟上，但没用。这样严苛的时间表成年人都很难遵守，但九岁的徐涧做到了。他自律性极高，自我约束性极强，课业全部满分，每一门课夫子赞不