官武将都有着姻亲关系。唯有他马元清，无财无人，连如今的亲戚都是帝王给他找回来的。这样一个人，帝王如何会不对他放心，不对他喜爱？年轻人懂了。他抱着剑，心中再次生出那种热意来。在来义父府邸的路上，他看到外面那些在庆祝的人，看到京城上空盛放的烟火。他明白了，这些东西再明亮、再欢腾，就只是短暂的一瞬，唯有他的义父才是稳如磐石，永远不会失去帝王的心。可是就在他觉得自己都懂了的时候，他的义父又再抬起了眼，看向了他：“那你知道我为什么要让韩当伺机杀了付鼎臣吗？”欠一更年轻人再次被问住。外面大多数人都觉得，劫杀付鼎臣这件事表面上是马承做的，实际上跟他马元清脱不了干系。如果不是有他指使，像马承这样的纨绔，有几个胆子敢杀当朝二品大员？所以他们幸灾乐祸，觉得马元清是昏了头，怎么出了这么一个昏招。年轻人心里也是有疑问的。义父好不容易把人弄出去了，为什么还要节外生枝？可是他习惯了不去质疑义父的决定，也就没有让自己去思考这件事。马元清注视着他，在自己的亲侄子死了以后，这个从小被自己收养，管自己叫义父的养子就是他唯一的继承人了，也是时候该教他一些事了。他缓缓地道：“陛下把人送去旧都，只是为了换两年清静，并没有降付鼎臣的职权。”——甚至可以说是不降反升。“一旦他去了旧都，就会直管江南，现在江南的格局就会改变，桓瑾手里的权利也会被分薄，还要受他制约。”两江总督桓瑾，年轻人捕捉到了义父说的这个名字。这个名字在大齐朝，很多人都不会陌生，他是从边军被提拔起来的，却不像一般的边军将领一样，归于厉王旗下。——他忠于的是马元清。“从前他与你一样，同我亲近，后来他屡立战功，一路高升，封了镇远大将军。两年前，他妹妹入了宫，成了贵妃，深得陛下宠爱，他也任了两江总督，监管江淮的漕运和驻军，成了跟我平起平坐的封疆大吏。”也就是在这个时候，桓瑾跟马元清的关系转变为了盟友。马元清在京中不结党营私，不收受贿赂，他所拥有的一切都是由宣帝所赏赐的。“但是易儿，”坐在密室灯光下的大宦官道，“像义父我这样的人，怎么能将命运完全交在别人手里？”在宣帝眼前，他要做个孤臣，没有家族，生死荣辱完全由他定夺。但是在京城之外，他要有自己的基业。“钱从哪里来？江南。”“有谁会发现？不会。”他会始终有能力、有退路，还有可以撼动这个国家的财富。这样的格局，怎么能让人破坏？所以当付鼎臣一被放去旧都，他就让韩当伺机下手，可惜……想起云山县外的失败，马元清眼中就露出了深深的惋惜之色。他早早布下的这步棋非但没有成功，还差点被亲侄子为蝇头小利的所作所为给拖下水。
“现在人回来了就算了，那就再等机会吧。”他说，只要江南那边的局面不受影响，他就在这里再降职思过也无妨。年轻人的喉结滚动，已经被自己听到的事深深震撼了。然后，他心中的热意重新涌起，甚至比前一刻还要更炙热几分。马承的目光短浅，只看到自己的亲叔父权倾朝野，马家却没有沾多少光——论背景，他比不上号称京城第一纨绔的风珉；论钱财，他甚至支付不起在京城第一的天香楼里摆一桌酒的钱。马承受够了在背后被他的跟班议论，被他们看不起。所以离了京城，他才会在云山县为非作歹，指使着韩当手下的马匪去劫掠商队，又强抢民女，供他淫乐。他的死看似偶然，实则必然。——正是他死了，能够继承义父衣钵的人就只有我了，义父才会告诉我这些吧？“义父。”马易放下了手臂，“您跟桓大人在江南的基业，是通过什么渠道来积累财富的？”他所能想到的那些，都被朝廷所把控了，难道……马元清看了他一眼：“这个世界上什么生意最暴利？盐。从哪里下手最快？漕帮。只要渗透把握住了这条先帝让民间建立起来的粮道命脉，财富就会源源不断地到我们手上。”然后逐渐变成实力的积累。马元清说着，从座椅上站起了身，高大的身影变得越发有压迫感。“这样一来，就算哪一天失去了帝王的偏爱，我也绝不会被动。”……漆黑的江面上，大船平稳而迅速地航行。在甲板上行走巡逻的脚步声一直没有停，每隔两个时辰就会有人打开舱门进来巡查一遍。游天的双眼在黑暗中也能够视物，每次都是在有人来之前就抓起了陈松意，悄无声息地躲到了货舱上方，等到巡查的人离开之后，才又带着她回到地面。如果说，一开始他还觉得这一船舱的盐是有人借漕帮的船夹带，漕帮的人并不知情，那么见漕帮弟子拿着刀进来巡查过几次之后，这点念头就消失了。大齐运输盐铁有专门的衙门跟船只，就是为了防止物资外流。贩盐暴利，铁则是重要的战略物资，能够打造兵器护甲。现在漕帮的船只是私自运盐还好，可如果口子一开，以后运起铁或是其他来，后果就不堪设想。在这背后，是比大齐腹地的匪患更严重的武装、私军跟谋反。事实上，到了大齐濒临灭亡的时候，局势也是内忧外患。比起那时层出不穷的起义军来，云山县的马匪根本就是大巫见小巫了。私军、谋反，陈松意想着这两个词，这些现在或许还没有，但这个口子绝对不能开。否则，大齐就会重蹈覆辙，受到内外夹击，如上一世那样灭亡。货舱里很安静，到了后半夜，甲板上行走的脚步声也停了。陈松意将这些信息反复串联在一起，推演着第二世他们在边境败得这么快的全貌。货舱的角落里，她在黑暗中静静地抱着自己的手臂。身旁坐着的小师叔游天同样也很安静，在黑暗中不知想着什么。陈松意转头看他，只能看到一点他的轮廓。本来这种朝廷兴亡之事，跟小师叔这样的方外之人是没有什么关系的，她还在想着自己要继续追查下去，该怎么说服他帮自己。结果在她开口之前，小师叔就不知为什么主动问了：“你想怎么查？”