祖父忽笑吟吟落一黑子，白棋气尽。
乔守鹤指点孙儿道：“下棋在于布势，而不在于拘势，善布势者一棋定胜负……时为，你方才急于吃我黑子，便是拘于局部棋势。”
又温言问道：“瞧你今晚有些心不在焉，心里在想事？”
乔时为点点头，一边收棋，一边实诚道：“孙儿在想解试的事，在想高维桢的卷子是不是谁手里的一枚棋……好似看透了，又总觉得差些意思。”
老爷子用棋语应道：“谁得了势，谁就是布势者。”
又详细解释道：“当你看不明白一件事，不理解一个人的举止时，那便想想谁得了利益……世上人多趋利而行，不欲无求者能有几个？”
这样一想就简单多了。
从祖父的房里出来，乔时为豁然开朗，之前压着的疑问，也找到了答案。
其一，明知前五十会贴卷，舞弊者为何不慎重些选人，偏选中有望进入前五十的高维桢？
事发后，以庆安伯府的权势，不说收买高维桢，起码应该出来阻止他告发罢？
如果说，把主考官黄齐看作布势者，这一切就说得通了，他是最能控制卷子名次的人。
一场解试后，他在寒门学子中名声大噪，又立功得了皇帝的重用，官上一层。
其二，开封府解试为何牵连到国子监？
国子监前后桂榜近乎改头换面，第一场解试中，以马平喆为首的考官们为何如此嚣张？
将官家当作布势者，疑惑迎刃而解。
官家一开始所考虑的，也许并非科考是否足够公允，他只是想把国子监攥在手里，灭一灭高门世族的嚣张气焰。
黄齐可能也并不在乎高维桢是否能拿回属于自己的卷子，他要的是有人将事情捅出来闹大，令他有理由替皇帝办“正事”。
高维桢只是毫无知觉的一枚棋子。
而乔时为和他献上的新策，是这场黑白交锋的一个意外，令官家改了一步棋，使得结果更加圆满。
天作棋盘星作子，颗颗星辰忽明忽暗。
乔时为抬首望着夜空，喃喃自语道：“所以……只要结果是好的，就不必在乎过程吗？当可以拯救万人时，是不是可以暂时牺牲一人？”
很难想象，谁会是下一个徐芳杏和高维桢。
乔时为从盆里掬了一捧水洗洗脸，醒醒神，没再继续探究下去。
他知道，能够看清局势已经足够，追求唯一的答案往往会走入死胡同。
在皇权高高在上的世道里，如果皇帝纠结于一枚棋子的生死，对于整个大梁而言，也可能是一场灾难。
眼下乔时为要做的，是静心准备下一场——省试，亦称“春闱”。
……
窗静似深山，日短如一刻，读书备考的日子格外扎实。
这日回国子监找几本书，正巧遇到了赵宕举。
赵宕举欢喜将乔时为拉到石亭里，说道：“可算是又见着你了，你再不来，我便要上你家找你去了。”
又言：“天知道我攒了多少秘闻要同你说。”