“不要浪费时间，乌苏，直取它双目。”谢檀声音自寂静的大殿中响起，语气透着一股不容置疑的威严。
她话音刚落，乌苏本能拔刀出鞘，动作干净利落。寒光一闪，猿猴发出一声凄厉的惨叫，痛苦地扭动身体，挣扎了几息，在笼中断了气。
这一幕发生得太过突然，令所有人都目瞪口呆。苏伦吉也想不到，谢檀竟会如此大胆，敢命人直接杀了‘瑞兽’。他正要向谢伯玉讨个说法，却听谢檀赶在他前头义正言辞道。
“凡言瑞兽者，皆虚妄之说。天降祥瑞，必有实证，而非空言。此猿野性未驯，性本顽劣，未有益于世，何足为瑞？若以此为瑞兽，岂非颠倒是非，惑乱正道？”
她这一段文绉绉的话，苏伦吉一个粗人哪听得懂，但见满殿人都点头称是，他也不好发作，只好暗自忍下不提。
比及宴会结束，众人都相携而去，他才悄然从后方追上谢檀。
“长公主有勇有谋，实在令在下心生敬佩。席间虽未明言，但在下已看出，长公主与陛下之间似有嫌隙。若真如此，公主何不随在下一同前去草原？我十部首领定会为公主的英姿倾倒不已。届时，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，公主的才华将不再局限于这方寸之地。”
说罢，他微微抬眼，目光落在谢檀头上的翠羽冠上，眼中掠过一丝算计。
虽已入夜，但那冠冕上的宝珠依旧烨烨生光，翠羽在夜风中微微颤动，两侧的龙形图雕栩栩如生，似乎随时都会腾空而起，位列九霄。
他意味深长地看着谢檀，继续说道：“我知殿下心怀大志，绝非寻常女子可比。如此天纵之才，怎能甘心屈居人下？不如远赴草原，那片广袤的天地，正是殿下您施展抱负之所。”
“只要长公主答应，在下身为十部首领亚父可以保证，未来百年，蒙巴铁骑不会侵扰南明半步。此等承诺，想必能为南明带来前所未有的安宁，也能为殿下带来无尽的荣耀。”
他语罢便满脸自信，似乎笃定谢檀不会拒绝。身后乌苏闻言，神色骤然一冷，右手缓缓握上了刀柄，似乎只要对方再多说一句，下一刻刀尖就能指着他胸口。
谢檀察觉到乌苏动作，淡然自若抬手，拂过冠冕上的金龙，示意他稍安勿躁，随即面向苏伦吉漫不经心道。
“多谢苏使臣好意，本宫恕难从命。天色已晚，本宫就不送了，苏使臣路上小心。”
她语气平和，却隐隐带着几分寒意。苏伦吉听了，原本自信满满的笑容瞬间凝固，眉间陡然沉了下来，眼底透出几分阴沉与狠辣。他沉默片刻，又定定看了谢檀几眼，才冷哼一声离去。
乌苏见他身影缩小至一个黑点，手才放下刀把，紧绷的神情松弛了些，但脸上仍挂着掩不住的焦急。他急步上前，低声说：“殿下，您今日拒绝，他万一去找圣上”
“不用万一，他一定会去找。”
“啊。”乌苏傻眼，“那怎么办。”半晌，他狠下心，“要不，属下现在去”他比了一个手抹脖子的动作。
“不急。”谢檀目光冷凝，盯着苏伦吉消失的方向，轻声吐出这两字，如同在看一个死物。
“猿猴尸体处理了？”
“已经处理好了。说也奇怪，那猿猴生前皮毛刀枪不入，死后却软如棉絮，爪子刀锋一划就掉下来了，殿下可知道缘由？”
“那畜生身上抹了讙香膏，又被喂了药，才如此凶狠。张清如今也在查讙香膏一事，你若有空可以去帮帮他。”
——
自那日谢檀与苏伦吉谈话后，转眼已过半月。各国使臣皆已相继带着手抄佛经离去，唯有苍狄使臣和苏伦吉暂留。
佛塔被供奉于静观寺，惠一独自揽了为佛塔加持的差事，而苍狄使臣，一介女子，不便居于僧侣云集的寺庙中，仍然住在会同馆。
听闻她收到手抄佛经后，大为感动，常以叩谢为名，频频出入宫廷，几度留宿未归，与谢伯玉来往密切。其随行的商队也早已在西市安顿下来，似乎打算久居。
苏伦吉则借着南明山川秀丽、物产丰富的由头，与随从在上京周边悠游了数日。直到昨夜才骤然请辞。
镇抚司探子来报，蒙巴老可汗突发心疾去世，各部首领为争夺新可汗之位，已闹得不可开交，他急着回去便是为了帮十部首领稳定形势。
看来蒙巴也并非如表面那般团结。
谢伯玉那边暂时风平浪静，而讙香膏张清查了，确实是由高丽商队在暗中售卖，只是不知幕后商家是谁。
也怪自己上辈子一心在边关御敌，连朝贡都没来得及赶回来，自然不明白这其中的弯弯绕绕。
朝贡时猿猴作乱一事，也是后来听宫人闲谈才得知，这世才得以提前获悉，想出应对的法子。
“殿下？唉，殿下今日又发呆了。”太湖石外，红芍低声叹息，悄声与身旁的白芍私语。
此时的谢檀目光空洞，躺在竹椅上，手中握着一只鹅黄鹦鹉，似在出神，神情恍惚。旁人以为她在发呆，实则她在考虑接下来该怎么办。
苏伦吉回去后，仅在一日之内，瓦剌十部首领蓝璋就以雷霆之势掀起腥风血雨，弑兄杀弟，凭借强硬手段成功夺得天可汗之位，将四分五裂的部族重新统一。
接着他又迅速吞并周边几个游牧小族，势力愈发壮大，隐隐成为草原上最强大的力量。
上次苏伦吉的提议，自己没有答应，倘若他再次提起，保不齐谢伯玉会背着她应承，自己须得早做准备才是。