是夜，中极殿大学士府。
“太岳，下午礼部整理出了今年参与春闱举子的名单，下官挑了几个乡试成绩突出的，呈给您看看。”
“榜首叫王景泰，是翰林院大学士沈敬之的外孙，三科中，经义策论文学皆是第一。”
“第二名叫孔孟明，东省巨贾之家，家财万贯。文学策论是差了点，但经义做得极好，也是个不可多得的苗子。”
“太岳，您看这两人咱们要不要”礼部侍郎周仲礼望着坐在案几边的张文昌道。
“第三名是谁？”张文昌突然转身问了一句。
周仲礼没料到对方会突然发问，楞了一下，但幸好他有所准备，眉头微皱道了一句：“第三名叫方令过，经义策论文学三科皆平平，瞧不出哪里好。且家境贫寒，此次上京赶考的路费都是问同乡借的。”
桌面烛火晃动，张文昌半张脸隐在黑暗里，周仲礼摸不清他心思，斟酌问道：“太岳若是对他也感兴趣，下官可派人走动一下。”
“不用了。”张文昌打断他。
“不过，既然是咱们看中的人，接下来你知道该怎么做。”他沟壑纵横的脸神情莫辨，声音带着一丝阴冷的狠劲。
周仲礼陡然打了个寒颤，头低下去，“下官明白。”
张文昌满意地点了点头，慢慢起身，烛火在他的动作中微微摇曳，投射在墙壁上的影子也跟着晃动。
他走向窗户，推开一扇木窗，冷冽的夜风顿时灌了进来，带着隐隐的潮湿气息，像是预示着即将到来的变故。
…
“公主，外面风大，还是不要在窗边久站啦，膳房送来了当归参汤，殿下快来尝尝。”红芍脸冻得通红，虽说冬至已过，天气有所回暖，但夜里还是凉的。
谢檀没回她，脑子里仍在想着卓吾送过来的密件。想必这名单也原样送去了太岳府一份，依照他的效率，现在应当是已经筹划起来了。
只是可惜，这场官司，他注定又要失败。
二月二龙抬头，按照往年的常例，长春坊要在今日辰时举行祈福庙会，祈愿百事顺遂，家宅安宁。庙会上还有求签问卜的，预测极灵，不少举子听闻纷纷前去，暗自许愿自己能抽个好签。
卓吾已经先行去长春坊巡视了，谢檀收拾收拾也准备过去看看。
主仆两人花厅收拾的功夫，季殊合提着食盒进来了。
“诺，给殿下带的珍味斋八宝杏仁酥，殿下快试试，我排了老长时间的队伍呢。”他随手从食盒取出一碟糕点，摆在桌面上。
他这样一路如无人之境闯进来，信手摆盘吆喝的娴熟模样，倒像是他为主，谢檀为客一般。
谢檀心里有些不快，看来府里的奴才是该好好调教下了，不然随便什么阿猫阿狗都能闯进来。
只是她心里这样想，面上却没表现出来。她瞥了一眼杏仁酥，“你怎么又过来了？”
言下之意即为你很闲吗，春闱在即，不好好在家温书，反倒去什么珍味斋买糕点。