到处流浪躲避军警的检查。我在一个公共图书馆找到了你爸爸写的论文。原来他是帝国最顶级的基因研究专家。我直到这一刻才意识到为什么我的家庭会遭受诅咒。”“当初你爸爸在托卡省的研究，致使从林里出现了暗物质，我父母的死亡和我变成这副模样，都是因为这一切。”周斟血液冻结，坠入冰窖一般，牙齿都是冷的。眼前的女人真是铃吗？还是某种试图令他崩溃的幻觉？周斟浑浑噩噩，牙齿里挤出的声音飘在耳边：“铃，你想要我做什么。”铃身形一静，停止哭泣，神经质地笑起来。“我要你杀掉我！”铃的笑声一瞬间贯穿周斟脑颅，令他脑海嗡地一响，神经撕扯般疼痛，“你是顶级哨兵，只要你把手探入我的胸膛，就像你当年掏出小鹿的心脏一样，就足以彻底杀掉我！怪物杀掉怪物，不正是你爸爸周则弥所标榜的自然法则？”周斟脸色煞白，想要告诉自己这一切都是幻觉：“你不是铃。铃不会变成这样。”“我是铃。”女人笑声凄厉，“只是我不再是你认识的那个小女孩，而被你可怕的爸爸，变成了人不人鬼不鬼的怪物。”她笑着笑着，又眼泪滚落大哭：“你杀了我吧，周斟，我好难受，真的好难受啊。”杀掉你？杀一个人，对我而言轻而易举。反正不是梁拙扬打开手机、关上，打开手机、关上，手机屏幕始终是同一个聊天框。
聊天框的最后一句话，停留在周斟发给他的简讯。“先走了。”从酒店那天到现在已经过去一周。时间就像被按减速键，令梁拙扬倍感难熬。他心不在焉地等到礼拜五，一放学就拎上书包冲出教室，边往外跑边给周斟打电话。周斟的电话仍旧无人接听。晚高峰的电车，摇摇晃晃，挤满乘客，等终于到站，门还没完全打开，梁拙扬就分开前面的人流跳下了车。“s2，周斟哥呢？”梁拙扬一进房就问。s2没有立即回答。“他在楼上？”梁拙扬往上跑。“周斟少校不在家里，”s2说，“从少校离家到现在，已过去7天9时17分。”梁拙扬脚步一顿。“s2不掌握少校的地理位置。”智能机器人接着陈述，“从s2被装配在该住宅以来，周斟少校从未如此长时间离家未归。”乔池把手机静音，靠在躺椅上闭上眼睛，长时间的精神消耗让她随即陷入无意识。她做了个梦。梦到自己回到少女时代，她半夜起来，见到一只闪着亮光的蝴蝶在窗外小花园里翩翩飞舞。她摇摇旁边床铺的寓，寓睡得太沉，怎么都喊不醒。于是她一个人从床上下来，走出房间，想要去寻找发光的蝴蝶。她借着微弱的月光经过昏暗长廊，快到花园时，忽然听到了不知从哪里发出的，模糊不清的啜泣声。“对不起，”那个啜泣的孩子说，“爸爸……”乔池刷地惊醒。她从躺椅上一下子坐起身，衬衫里被冷汗湿透了。乔池指尖死死抠住扶手，喘了好一会儿，才慢慢平复呼吸。她点燃一支烟，深深抽了几口，拿起自己的手机。目光落向未接来电，乔池的眼神晃了晃。“怎么打这么多电话。”乔池接通电话，懒懒说。“你知道周斟哥在哪吗？”对方劈头盖脸问。乔池陷入沉默。梁拙扬意识到什么，语气一沉：“周斟哥整整一周没回家了，他是不是在zero？”或许因为电话那边的人是名向导，被诱导了般，乔池浑身乏力，愈发无法集中精力。她缓缓又靠回躺椅，顺从地给出答案：“是。”“我现在在zero楼下。”梁拙杨语速很快地说。没料到梁拙扬已经直接跑过来。乔池滞了几秒才接话：“你在那等着，我让工作人员带你进来。”梁拙扬第一次踏入zero总部。与白色的外立面一样，zero的内部也被白色填满。接近凌晨，仍有不少工作人员忙碌。他们身穿统一制服，面无表情，如流水线批量生产的商品。一名女性工作人员带领梁拙扬，搭乘电梯抵达五十七层。在最深处的某个间房里，梁拙扬终于找到了周斟。“上周日，周斟参与了一次‘连接’任务。”乔池隔着监视窗，望向蜷在床上的周斟，“任务完成得很顺利，周斟消除了一个相当麻烦的暗物质污染者。但切断连接后，已经过去十七个钟头，他仍然没有醒来。”梁拙扬透过监视窗的玻璃，也跟随乔池的视线望过去。周斟衣裤单薄，躺在一张特殊材质的床上，苍白的