谦于是一撩下摆，上了台阶。回到院子里，没有见到小儿子，谢谦猜到他应该是留在他祖母院子里，陪祖母用膳了。他想着，等丫鬟打开帘子，就朝自己屋子走了进去。屋里已经点了灯。谢夫人坐在桌旁，带着成熟风韵的姣好面庞被灯光映亮。“我回来了。”谢谦说了一声，觉得今日妻子的反应有些冷淡。不过他没有多想，而是走到里间，准备在丫鬟的服侍下换掉官袍。作为今上亲政三年钦定的探花，谢谦虽然年近不惑，但依然是个美男子，若是未蓄须，站在幼子旁边，看上去就像是年长他许多的兄长。他在里间一边换上常服，一边对妻子道：“听小顺说，长卿从书院回来了？”妻子的声音这才从外间响起：“他若是再不回来，明年下场高中，就不知该被程家塞个什么过来了。”谢谦放下手臂的动作一顿，确认了妻子方才的冷淡果然不是自己的错觉。谢夫人听到里面传来脚步声，谢谦让服侍更衣的丫鬟先下去。换了一身常服，自在了许多的谢学士来到了夫人面前，坐下问道：“程家怎么了？”谢夫人憋了一肚子的气总算有地方出了，她将自己打探出来的消息都同夫君一一说了。谢谦越听越皱眉，总算明白幼子为什么会从书院回来，自家夫人又为何会这么生气。——便是好脾气如他听了，都觉得程家这件事做得气人。他点了点头，沉声道：“这件事夫人不必管了，明日下朝我去跟卓之兄说。”后宅妇人的算计确实令人反感，不过以谢谦对程卓之的了解，他还不一定知道程家的妇人们在打什么算盘。比起替嫁一个女儿来谢家，程卓之更爱惜的是面子。听他这样说，谢夫人才舒缓了颜色，让人摆膳。翌日，黄昏。程明珠的院子里再次传来了摔打器物的声音。院中的丫鬟全都噤若寒蝉，绕着正屋走。“没消息，还没消息！那些人干什么吃的，去江南都多久了，还没找到人！”程明珠发怒地将一只花瓶砸在地上，看到从自己脚边经过的白色小猫，又气恼地一脚踢了上去。小猫发出一声惨叫，飞快地逃走了。她恼恨地看着那只畜生跑远的方向，这只猫是她爹送来的，让她在学规矩之余能够玩一玩。可是，她又不是陈松意！她最恨的就是这些掉毛的畜生！她爹怎么能不知道？！看着她发泄完，等到她停下之后，琥珀才绕开地上的碎片，来到胸脯起伏不停的程明珠身旁，把她扶到旁边去坐下：“小姐消消气……”“消气消气，你就只知道叫我消气！”程明珠恨恨地拧了她一把，琥珀吃痛，却不敢出声。这些时日她们派去江南的人没有消息。刘氏又还是一副心在陈松意身上，顾不上亲女儿的样子。本来作为程家二房的嫡小姐，程明珠回到京城以后，就应该逐渐出去同京中的贵女们走动。可因为程老夫人和四房打着那个捂住消息，到时把程明惠替嫁过去的主意，硬生生把她关在家里，连出去都不能了。
程明珠不是不知道自己现在还应该扮作柔弱，而不是泄露本性。但她实在是恼怒难堪。“我在自己的家，比在乡下还要不自由！我是犯人吗？要这样关着我？！”她愤怒地拍打着扶手，非但没有发泄出来，反倒因为撞到手而疼痛，越发怨毒地咒骂起来。琥珀想要去看她的手，却被她一把挥开，差点摔在地上。转头看见地上那堆碎瓷片，琥珀背上出了冷汗。她收回目光，忙再劝道：“小姐要忍啊，小不忍则乱大谋，我们的人找不到她，夫人那边不也一样找不到她吗？等夫人明白人不可能回来了，自然心就全在小姐这里了，到时候有了夫人筹谋，小姐何愁不能出去在京城露面？”就同往日一样，程明珠发泄过、气过，也被琥珀说服了。她的目光再次冷静下来——没错，她已经做了那么多，不能现在功亏一篑。这段时间她频繁去慈安堂给程老夫人捶背捏腿，又陪她吃斋念佛，还是让程老夫人对这个亲生孙女有所改观的。而且慈安堂的这位玩得一手平衡权术，这个孙女同自己亲近，自然就跟她妈不亲近了。她心里想要拉拢程明珠过来牵制刘氏，自然就重新考虑起了那只镯子的归属。程明珠被安抚住，揉了揉发红的手，站起身来，准备今日到慈安堂去露一露脸。想起刚刚琥珀被自己推了一把，大概是受了惊，于是说道：“你留在这里，让人把这里打扫了，好好歇歇。”“是。”琥珀松了一口气，送着这位主出去。程明珠日日去慈安堂卖乖，今日送羹汤，明日读话本，连续半个多月，已经有些黔驴技穷。想着昨日刚用自己的例银让小厨房做了玫瑰糕送过去，今日就躲个懒，不想花样，她便空着手去了。没想到刚踏进慈安堂，就听见程明惠的笑声。这个比她小几个月的堂妹是四房嫡女，笑起来声若银铃，远远就听得见：“祖母你说，我戴着好不好看？”程明珠心想着戴的什么，走过来一看，就见到程明惠抬着手，在她那莹润皓白的手腕上戴着一只鸽血红的镯子。程明珠立刻瞪大了眼睛——这只镯子！程明惠今天竟哄得她们祖母把这只镯子拿出来了，还给她试戴！——那明明是她的东西！程明珠恨得眼睛都要滴血，只想把程明惠的手剁下来，可偏偏不能这么做。她一来，慈安堂中的人都注意到了，程明惠也看到了。见了她的脸色，她哪里不知道程明珠在想什么？于是故意凑到了她面前，举着戴镯子的那只手对她说道：“珠姐姐你看，这只镯子我戴着好不好看？还是祖母心疼我，知道过几日我要回外祖母家祝寿，没有配衣服的首饰，特意借我的呢。”程明珠简直要被她气炸了。看这个小蹄子炫耀完，得意地转身要走，她立刻从门外跨进来，一脚踩在了她的裙子上。正要往前走的程明惠被这样一踩，顿时“啪”的一下摔在地上。她摔得懵了一刻，然后眼泪就涌上来了。一看她跑到程明珠面前炫耀，就知她讨不得好的程老夫人忙对身旁的嬷嬷道：“还愣着做什么，还不快去把三小姐扶起来？”“妹妹！你没事吧？”这一边，程明珠已经做出了吃惊无措的样子，一边心底发笑，一边伸手来扶程