“这你也学了？”“这你也答出来了？”“这几句是你写的？”
气得书房外的老爷子不敲门就进来，把乔仲常赶了出去：“三四岁时学的东西，现在才考校，你怎么当父亲的？”
“可……可时为过了年也才六岁。”
“千山万丘不尽同，有平如土堆的小丘，也有如刀似剑耸入云的石山，何况人哉？人之天分有不同，他的六岁自然也不同，你怎能拿他当寻常小儿？”
乔仲常讪讪，道：“那时为往后的学业，还是仰仗父亲罢。”
回想起当年，直至奶娃子三个月大要取名时，自己才第一回抱他，乔仲常亏欠之色更郁郁，喃喃道：“是我打一开始，就比家里人晚了一步接纳时为。”
此后，每每四哥被父亲骂时，父亲多了几条新的轱辘话——
“乔四郎，但凡你有弟弟一半的天资聪颖，我也懒得管你。”
“乔四郎，你能不能多跟弟弟学学，时为都要写完两篇了，你还在磨蹭第一篇。”
所幸乔见川是个心大的，听过也就过了，还时常拿父亲的话跟弟弟打趣。
有一回，乔见川与人蹴鞠半日，累极了，把课业忘得一干二净，气得乔仲常拿着长尺追着打：“你兄长有勤奋，你弟弟有天分，你说说你，你有什么？……你给我站住。”
乔见川绕着桌子躲，脑子比腿更快：“我有……我有勤奋的哥哥和聪慧的弟弟。”
乔仲常竟不知如何再对，只好挥打尺子的时候，多用两分力。
……
……
又到冬日，上学堂时，踏雪行道是最难受的，积雪融湿鞋裤，学堂里坐下半日也干不了。
一日课下来，双脚冻得没知觉。
若是过两日肿了，便更难受了。
这日，还未散学便来了一场大雪，透过书窗看出去，这雪不像一朵朵的，而是块块大如手。
不过一刻钟，放眼望去，平铺一片白。
乔时为取了几张废纸，将纸折叠套入鞋中，以免回家路上雪水浸透袜子。
纪夫子刚宣布散学，乔时为便看到三哥、四哥披着斗篷，顶着风雪走过来。
书堂檐廊下，乔时为背好书袋：“不是说好路口碰面吗？兄长怎么进到学堂来了？”
“外头好深的雪，踩下去探不到底。”四哥夸张道，他揪了揪乔时为冻得通红的脸蛋，又道，“你个头矮，腿也短，踩着这么厚的雪怕是走不动，我和三哥合计着轮流背你回家。”
四哥正说着，三哥已经解开披风，在乔时为身前蹲下了：“时为，上来。”
乔时为低头看了一眼，年纪太小，确实是小短腿。
他把书袋抛给四哥，攀上了三哥的肩膀。
回家道上，乔时为被裹在披风下，暗乎乎又暖烘烘的，没看到皑皑大雪下，只听到萧萧北风吹。
……
乔时为回到家不久，乔大胆也回来了。
她午饭后跑出去玩，没能想到会突然下这么大雪，只好裹紧了衣物，从街头上往家赶。
乔时为赶上前，替姐姐把头上的、身上的落雪掸走，他看到乔大胆冻得双唇发白发颤，脸上全无平日里的机灵劲，眼神也讷讷的，问道：“姐，你没事吧？恁大的雪，怎不等家里大人出去接你？
第24章（）