明楹洗漱的时候没有让红荔在旁，褪了衣物以后，默不作声地用浸湿的帕子擦拭肌肤。她的锁骨下三寸有一处痕迹，越擦拭反而越明显。明楹手指抵着帕子擦拭了几下，肌肤红了一片，她看了那处红痕一会儿，随后将帕子放在一旁。她以手支在浴桶上，下颔放在交叠的手背上，垂下的青丝浸湿在水中。明楹突然想到今日对上傅怀砚的时候。其实这位名义上的皇兄，她从来都没有看明白过。无论是他对自己的态度，还是那时来路不明的愠意。明楹虽然不常出门，但是毕竟也是身处宫中，自然也知晓这位太子殿下的贤名。传闻中的傅怀砚品行高洁，芝兰玉树，少时就被立为储君，为人敬仰。明楹从来都没有想到过，自己有朝一日会与他有了牵扯。她恍然觉得这好像是一场荒诞的梦。可是……她指腹抚上锁骨下的痕迹，恍惚间想起，傅怀砚低眼俯首时，昳丽的眉眼有隐忍之色。那些晦暗的片段其实原本已经记不真切，但是此时却又清晰地浮现在她的脑海之中。都在提醒她，这不是梦。明楹原本还有些倦意，因为刚刚游离在脑海之中的回忆，又突然清醒起来。在她思忖的时候，水温已经渐冷。明楹起身拭干身体，寝衣外披了一件袍子，身上各处都被遮得严严实实，浸湿的发尾披散在身后。寝间的小桌上还有之前未曾读完的杂记，明楹随手翻了几下，却实在静不下心来。自从之前和太后偶然的相遇后，无论是认回明氏，还是与傅怀砚之间的事情，都远远超出了她从前的设想。明楹抬手将手上的杂记放回到小桌上，看到桌上布着几道点心。母族有势的公主皇子大多殿中都有小厨房，很少会用宫中膳房的餐食。春芜殿能领到的点心，也谈不上是什么精巧，但好在味道极好。红荔也曾不止一次议论过，也不知晓到底为什么其他殿都不爱去宫中膳房，她尝着，分明比小厨房做的都要好些。宫中贵人的心思，实在是让人捉摸不清。明楹从昨夜到现在，几乎连一点儿东西都没有用，所以虽然没有什么胃口，但还是就着茶用了几块糕点。她食不知味，用清茶压了压，才压下去喉间的干涩。而在此时，绿枝的声音从门外传来。“殿下，方才皇后娘娘身边的嬷嬷过来了一趟，得知您在净室，只放下了赏赐就走了。”明楹听到这话，心间忽地跳动了一下。她与皇后只是见过寥寥数面，并无往来。虽说名义上也是她的母后，但是宫中公主皇子多，皇后自然也不可能各个都识得。更何况是自己。明楹没有再细想下去，稳下心神问道：“皇后娘娘遣人前来是为什么事？”“娘娘让殿下明日巳时前去坤仪殿。”明楹手指碰着书页：“可有说为何？”“并未。”明楹沉默片刻，轻声回道：“我知晓了。”绿枝远去的脚步声响起，明楹看着手中被折起的书页，还是忍不住想起皇后诏她面见的意图。明楹并不知晓皇后现在知不知晓昨日的事，也不知晓若是皇后知道了，自己现在又该如何。太子素来有德，若是与皇妹有私的事情传出去，不说旁的，言官的口诛笔伐必然是逃不了的。为了保全傅怀砚的声名，她一个孤女的命，大抵根本就算不得什么。明楹轻声叹了一口气。算了，现在想这么多，也不过是庸人自扰罢了。事到如今，也只能是走一步看一步了。……翌日的清晨起了一点晨雾。傅怀砚踏着雾气，因为早起露水重，身边的长随还撑着一把竹纹纸伞。他走到坤仪殿前，殿前的女官接过他身上的外袍，听到他轻声道：“有劳。”女官知晓傅怀砚的规矩，将外袍放在手上的木质托盘中。她恭声道：“娘娘在殿中等殿下。”傅怀砚嗯了一声，抬步往内殿走去。皇后此时坐在主位之上，以手撑着额头，听到动静，“来了。”“儿臣见过母后。”傅怀砚随意找了一个位置落座，就听到皇后恨铁不成钢的声音从上方传来：“你说说你，也老大不小了，你姨母家的孙女，都会叫我姨母了。你呢，到现在了，连个着落都还没有。”皇后一提起这件事就忍不住多说几句，“母后不求什么，家世出身也不重要，又不需要拉拢外戚。只要你中意的就好，这京中这么多的贵女闺秀的，你就当真一个都看不上？”
傅怀砚指节曲起，在桌上轻叩了一下。“只要儿臣中意，当真什么家世都可以？”这些话都是皇后念叨了不知道多少遍的，傅怀砚往常都是淡淡地回应，并无什么兴致的样子，倒是节完整章节』（）她笑骂道：“我哪能不着急，你如今都已经及冠了，身边都还没个知冷热的人。又什么事情都闷在心里，我若是不问，你只怕是都要娶妻了，我这个做母后的才知道。”皇后说着，面上又带着一点儿戏谑，“不过，这都还没定下来，你就这般护着？我才不过多问了几句，就怕吓到人家小姑娘。”傅怀砚不置可否，没有再说什么。“也罢。”皇后知晓多半也问不出什么了，转而说起今天诏他前来的正事。身边的侍女将放在小桌上的画卷递到傅怀砚旁边的小桌上，摊开的画卷上，皆是一些京中的少年郎君。傅怀砚随意地扫过上面的人。皇后开口解释道：“我在宫中待久了，对于这些京中的世家郎君们，都不怎么熟悉，大多都只是在宫宴上远远望上一眼，有些连名字都对不上，更不要说是性情和旁的事。”“你在京中往来更多些，帮母后看看，那些人性情更温和顾家些，最好后院也要清净些。”能送到皇后面前的，皆都是被筛选过一次的世家郎君，都算得上是年少有为，家境优渥。品行极其不端的，自然不可能在这其中。傅怀砚素来没有心思管这些事情。“这些事情，母亲自己定夺就好。”他抬手拿起旁边的茶盏，“这是在为谁选夫婿？”问起这个，皇后说起来，面上带着一点儿怜惜。“是你的十一皇妹。”傅怀砚原本正在心不在焉地把玩着手上的杯盏，听到皇后的话，手指轻微一顿。皇后并未察觉到异样，“说起来这个孩子也实在是可怜，若不是生父早逝，母亲又入了宫闱，明氏族长觉得这桩事情实在是耻辱，连带着将她的名字都下了族谱，她又何至于在宫闱里面步履维艰。我也是疏漏，刚开始还记得，后来宫中事务繁多，各种妃嫔也多，她又实在是不争不抢，后来也就忘了多照拂她几分。”“一直到太后的旨意下来，我才想起来。只是这事实在是……”皇后叹了一口气，没有接着刚刚的话说下去，“她现今已经及笄，又认回了明氏，不论在怎么说，名义上也是世家大族嫡系的小姐，何况从前的国子监祭酒素有贤名，若是我没记错，从前太子太傅因病告假的那段时日，明峥还来宫中代为教导过你。”“听闻今早，是你送她回了殿？”傅怀砚沉默片刻，随后嗯了声。皇后似有感慨地点了点头，“不论怎么说，一日为师终身为父，她父亲于你有恩，你日后也应当多照拂照拂她。”傅怀砚低着眼睫，还在把玩着手上的白瓷杯盏，似乎一点儿也对这些事情不感兴趣。皇后见他这样，忍不住生了一点儿愠意。“可听见了？”傅怀砚终于抬起眼，没有什么情绪。“儿臣知晓。”皇后这才点了点头，随后问身边的嬷嬷现在是什么时辰。嬷嬷躬身道：“距巳时还有一炷香。”皇后点了点头，没再开口。殿中一时间静了下来。傅怀砚倒也没有走，杯盏被他放在小几上，手指在杯沿轻点。皇后狐疑地看了看坐在原地的傅怀砚。以往他说完事情就走，从来也没有要多陪陪自己这个母后的意思。她想了想又感觉有点儿欣慰，只觉得是因为刚刚自己的话起了作用。不多时，女官前来通传，随后便领着明楹进殿。坤仪殿挑高两丈有余，处处都可见匠人巧思，金纹鸾凤的藻井被宫灯照得熠熠生辉，精致而繁复。明楹刚刚进殿之时，就察觉到有一道视线倏地落在了她的身上。——不容忽视。她似有所觉，恍然抬眼之际，正好对上了一双恰似砚池的漆黑瞳仁。宫灯高悬，他瞳仁生得很亮，却又深不见底。让人探究不出真正的情绪。此时正在看着她。！（）