红鞋子后来才知道，疯袋那个倒霉蛋，并不是被踹了一脚而已。挨踹只是前奏——后面就是劈了啪啦一顿打。对方显然有备而来，没有直接露面，疯袋唯一记得的，就只剩狗的。“嘎，好多狗。”事后回忆起这事，他还一阵心有余悸，“眼睛那么大的狗，好几只，对着我咬……”眼睛很大的狗？红鞋试图去理解。然而不管怎样想，能想到的都只有吉娃娃而已。“行了。”她倚着沙发，面带浅笑，毫无诚意地安慰着自己的同伴，“说不定是你招惹了什么不该惹的人，才会被寻仇……受伤什么的都是小事，没丢东西就行。”气若游丝的男人一听，却是瞬间炸了。“谁说没被抢——”他一个回光返照从床上坐了起来，很快又因为虚弱而颤巍巍地倒下去。要说的话也没了后半截。红鞋却有些好奇，追问起来。疯袋子却像被人戳到痛楚，哼哼唧唧地就是不说实话，只死鱼般躺着，双目恨恨地瞪着天花板。看上去就一副怨念深重的样子。同样的问题，许冥这边，倒是很快就知道了答案。她和邱雨菲按照计划在酒店里住了两天，因为提前预定了高铁票，遂在结束体验后，便直接回了家。反正顾云舒那边有工牌，要想找回来，也挺方便。而就在她回到自家公寓的第一时间，一直等在屋里的兰铎便快步迎了上来。许冥进门的时候，他正踩着凳子站得老高，努力拆空调里的散热片。见许冥，立刻跳了下来，转身想要迎上，又似想到什么，脱下身上的围裙。整套动作行云流水，不知何为何，看上去异常熟练。许冥都看得有些呆了，倒是一路跟着她回来的陆月灵，好奇从她身后探出脑袋，看看公寓又看了看兰铎，发自内心地“哇”了一声。“这么小的公寓，养这么大的男人！”她啧啧称奇，“真的不会太挤吗？”许冥：“……”这孩子怎么说话的？不会说话可以闭嘴，谢谢。“不会。”看热闹不嫌事大的鲸脂人从包里翻了出来，一副老房客的语气，“他一般都挂门上。”“哦。”陆月灵恍然大悟地点头，又四下看了看，面上微露担忧，“可这么小的地方，还是会觉得挤吧？”“那我该睡哪儿l呢？”“衣柜是顾云舒的、玄关是那个男人的、床是小孩的、床底是我的。”鲸脂人热情和她科普，“其余的地方，你挑挑看吧。我推荐飘窗或者空调上面，采光会很好。”许冥：……你也闭嘴！而且为什么那么自然地就决定睡她家了啊，明明连工牌都不愿意要……许冥默默想着，视线划过陆月灵空荡荡的胸口，忍不住又暗叹口气，视线随即落在了兰铎的身上。兰铎身上的围裙这会儿l已经摘掉了，正安安静静站在她的跟前。或许是因为听见陆月灵和鲸脂人在讲话，他明明已经张嘴，却还是保持了安静，直到他们说完，才小声开口，问起许冥的状况。许冥也没隐瞒，尽可能地简单地说了下，又介绍他和陆月灵互相认识了下。说话间目光不断扫向兰铎的脚边，没看到他过去常带的那只小狗崽，不由蹙了蹙眉，刚想细问，却见兰铎忽然弯起眉眼，露出个很小的笑容来。“我给你准备了礼物。”他认真道，“不过我藏在外面了，你等一下。”说完，打着把小伞就冲出了门——不知为何，作为异化根，兰铎似乎对阳光特别敏感，白天出门都得踩着有浓厚阴影的地方走。为此许冥特意给了他一把遮光很好的阳伞，兰铎特别珍惜，去哪儿l都带着。他一出门就打开了伞，许冥眼尖地注意到伞内一根折断的伞骨，皱眉刚要询问，就见兰铎已经一路小跑地离开了。许冥愈发困惑，只得收回目光。转头见陆月灵还在好奇地四下打量，咳了一声，正打算和她再好好沟通下，又听楼道内忽然响起了一阵急促的脚步声——跟着就是哒哒哒抓门的声音。许冥顺手开门，下一秒就见团茂盛的金黄色迎面扑来，直直扑向她的怀里。许冥下意识拿手一档，两只毛绒绒的爪子顺势搭在她的手腕上，许冥定睛一看，乐了。“哪里来的大金毛啊——”她惊喜地低呼出声，盯着那热情的大狗看了一会儿l，忽又“咦”了一声。“你是兰铎身边那只小的……”确认过眼神，许冥终于认出了对方，登时更为惊讶，“怎么变这么大了？”她才走了几天啊？异化根的宠物都长这么快的吗？而且不只是长得快……这似乎是连品种都变了吧？许冥记得以前看到的狗崽鼻子很短，而且白乎乎的，怎么看都不像是金毛……正在惊异，楼道内又有脚步声响起。兰铎从楼道里探出头来，眉眼犹带着笑，许冥抬眼对上他的目光，没忍住也跟着一笑。“我看到你的礼物了！”她双手还上大金毛的脖子，本能地一阵呼噜，“谢谢，我很喜欢！”金毛超棒！许冥拥着怀里的毛绒绒，终于有种身心都彻底放松的感觉。“……”尚站在楼道内的兰铎闻言，却是微微僵了一下。跟着低头，看了看自己小心捧在手里的笔记本电脑。一时竟不知该说些什么。于是，又十多分钟后。公寓内，茶几跟前。许冥盘腿而坐，看看坐在对面一脸微妙的兰铎，又看了看蹲在旁边，仍在拼命露出天使笑容的金毛。视线最后落在放在茶几上的小电脑上。大约十四寸的笔记本电脑，很厚重，灰扑扑的黑色外壳，看上去给人一种很旧的感觉。许冥默了一下，确认地开口：“所以，这个，才是你给我准备的礼物？”兰铎认真地点了点头。许冥：“太费心了……话说，这个你怎么搞来的啊？”兰铎十分诚实：“从别人包里抢来的。”“……”许冥默默收回了想要碰触的手。“从一个讨人厌的家伙手里。”兰铎跟着补充，“就是之前来烦你的那个……”来烦我的？许冥愣了一下，脑海中倏然掠过一道久远的身影。那个身形佝偻，背着奇怪蛇皮袋的男人。曾一度来找自己麻烦，最后却被顾云舒打跑的那个。“等下，你怎么遇上他的？”紧跟着，许冥又意识到另一个令人非常在意的问题，“他又来找事了？”兰铎：“……”找事……他垂下眼，脑海里飞快过了一遍不久前的回忆。他依着对方留下的牙齿，循着气息一路找了过去。找到对方时，他正沿着马路牙子溜达，看到自己，还特别嫌弃地翻了个白眼……“对。”确认完毕，兰铎肯定地点头，“是他找事。”他先冲自己翻白眼的。“果然。”许冥缓缓点头，一副不出所料的表情，视线再次落在那台电脑上。确定了这是合理收缴的战利品，许冥动作一下干脆起来，直接打开了面前的电脑。但见黑漆漆的屏幕上落满灰尘，她试着按了下，电脑却没有任何反应。“……”许冥微微挑眉，又连按几下，屏幕依旧黑漆漆的。恰好鲸脂人爬上桌面看热闹，围观一阵后，没忍住噗噗笑出了声。“行了，别白费工夫了。”他对许冥道，“这电脑你是不能操作的。它是‘根’。”人类是无法直接使用根的，只能依赖规则书的形式。因此，许冥能打开这台电脑也是有鬼。许冥对此倒没什么特别的反应，“哦”了一声，又抬眼看向对面的兰铎，“那你开过这台电脑吗？里面是什么？”兰铎轻轻摇了摇头。他本身对数码产品并不擅长，对这种以数码产品形态存在的根也是同样。因此，在拿到这东西后，他只是确认了一下这东西的品类，便直接收藏了，专门等着许冥回来给她。许冥闻言，忍不住“诶”了一声，刚想开口让他试试，一旁鲸脂人已经按捺不住，直接跳到了键盘着，一脚踩下开机键。这回，电脑终于有反应了。然而只是短暂地亮了一下，呈现了一会儿l蓝屏，很快又自己关上。
“哟，还有点麻烦。”鲸脂人托腮自语，“看来还不是能直接用的，得建立联系才行。”“建立联系？”许冥不由蹙眉，“那得要多久。”她这本是感叹，鲸脂人却以为是疑问，自顾自答道：“这就要分对象讨论了。大多数情况下，死人需要的时间都比异化根长。异化根还得分情况。如果本身某些特质和这个根契合的话，‘消化吸收’所需要的时间就比较短；反之，所需要的时间就很长。”打个通俗的比喻就是，一本关于数学建模的书，数学专业的学生学起来多半会快；并非数学专业，但也有学习高数的学生，理解起来可能就有些难度。如果是完全不学高数的纯文科，那要把整本啃下来，肯定就得花更多时间。某些极端情况下，比如消化者和根的特质完全相反的时候，所需要花费的时间，甚至可能比死人还要久。相比起来，某些时候，倒是活人更方便些。“诶诶。”鲸脂人戳了戳许冥的手背，不加掩饰地暗示她，“实在不行，就直接放到你那本本子上呗。”“……”许冥默了一下，却没直接回答。目光下意识往旁边一掠，恰掠过不远处陆月灵的身上。后者从兰铎抱回那台电脑起，就自觉地没再参与他们的谈话。这会儿l正独自坐在飘窗的窗台上，怔怔望着窗外，长长的裙摆垂下来，看上去安静又寂寥。许冥眨了眨眼，又缓缓收回目光。——虽说对方是薄荷的朋友，从目前掌握的情况来看，也确实是个不错的人。但出于某种心照不宣的谨慎，许冥和其他人，都不约而同地规避了“规则书”的说法，转而用“那个”或是“本子”代替。许冥也曾怀疑过他们是不是太过警觉。但仔细一想，又觉得很难不留心——毕竟对方一路跟过来，给出的理由实在有些难说服人。她说自己是为了能进一步掌握红鞋子的动向，才跟着许冥他们的，打算等到顾云舒从酒店探完回来为止；但在许冥提出要不给她一块工牌，让她也能直接回酒店后，她却露出了明显的迟疑，甚至有点心虚，最终顾左右而言他地拒绝。再往前推，她在刚出现时，举动就有些奇怪——当她询问顾云舒这边的情报时，她说的是，“如果我没猜错，你应该也挺在意那个红鞋女人的吧？”“在意”这个词，就很令人在意。一般情况下，会这么去表达吗？至少许冥代入自己，相同情境下，她肯定更倾向于问顾云舒是否“认识”，或是“见过”。“在意”本身就是一个基于现象导出结论。许冥不确定是不是自己多想，但这个词的使用，莫名让她有一种感觉：感觉陆月灵可能并非是为了红鞋而找上他们。而是为了找上他们，所以提到红鞋。如果是这样，那在明确她的目的前，还是保持适当的警觉比较好。许冥默默想着，也没回应鲸脂人的话，只将电脑合上后又往兰铎的方向推了推，嘱咐他先收好。说完，又似想到什么，她伸手在包里掏了掏，很快就当着另外几人的面，掏出一张半成品工牌，一本正经地填上名字后，给缠在了电脑上。鲸脂人：“……”“你应该知道这种行为是没什么意义的，对吧？”它向许冥确认。“我知道。但至少得明确一下资产所属嘛。”许冥振振有词。鲸脂人一时无语。那瞬间，它甚至有些怀疑，许冥是不是只是单纯喜欢上了给其他东西上牌的感觉而已，就像有的人特别喜欢整理和贴标签一样。不管怎样，这事就算这么结了。兰铎因为自己送的礼物没有派上用场，面上明显有些失落，收好电脑后就继续踩着凳子去清空调。许冥试图安慰了几句，无意中往旁边一看，正撞见陆月灵偷偷摸摸收回的目光。许冥：……？这小姑娘，到底在想些什么呢？许冥是真的不太明白。这个疑问，甚至一直持续到了几天后——中途顾云舒回来过一趟，告知红鞋并不在酒店之中，说完就又回去了，说是那边现在有点缺人手，她想去帮帮忙，顺便还问了问许冥对以后招收的员工有什么想法和要求没有。许冥大概也能猜到她问这话的意思，嘴巴张开又闭上，纠结半天，最后只说你看着办吧。横竖她又不是真的在办公司，就算真带回来什么奇奇怪怪的人也认了，多发一张工牌的事而已。只是这样一来，陆月灵的怪异之处，就更明显了——她自称是为找红鞋子而来的，既然确定她们这边不会再有相关的信息，自然也没了再呆在这里的理由。然而她却没有离开的意思，依旧跟在许冥的周围。不过她大概也意识到自己的理由已站不住脚，不再待在许冥的屋里，而是跑去她公寓的楼道蹲着，有时也会独自坐在楼下的花坛边上。后来还是许冥看不过去——主要是怕吓到其他走夜路的人，还是把她邀了回来。于是她又坐回了许冥的窗台上，大多数时候都静默得像个花瓶，有时提到感兴趣的话题，却会侃侃而谈很久。几天下来，许冥依旧没搞清她的目的，对她生前的不少琐事，倒是耳熟能详了不少。而同样是在这段时间里，她又注意到了另一件事。——网络上，突然出现了不少关于“路隐”的新闻。所谓“路隐”，实际是机智网友的自创词，对应的是人们常说的“神隐”。具体指的则是一种小说里经常提到的灵异现象，即有人在路上开车，开着开着突然进入了另一个世界，等到再回到现世时，却发现时间已经过去了很久……当然，这种现象在许冥看来分外眼熟就是了。而这回这个话题突然炒起来，则是因为a城那边，突然出现了不少自称遇到路隐的人。经历也十分相似——在高速公路上开车或乘车，突然进入了一条没有出口也没有指示牌的神秘道路。在里面循环上几十个小时后，终于找到出口，指向出口的指示牌上还写着奇怪的单位……等回到现实后，却发现时间已经一下过去了几个小时——最长的，甚至有小半天。……这也解释了许冥之前的疑惑。她还想呢，自己出来时，时间才刚过去不到一小时，那比她更早进去的人又是怎样。现在明确了。他们虽然是不同时间点进入的，但出来时的时间点相同。在怪谈区域内徘徊更久的人，回到现实时，错失的时间也更多。这次爆料的，看时间段，大部分也正是和她一起逃出怪谈区域的——当然，也有一些，明显就是无中生有，过来凑热闹的。或许是因为凑热闹的营销号太多，这个话题热度也越来越高。很快，又有人将“a城”和“循环的道路”两个关键词放在一起，进而联想到了a城本地早就有的循环怪谈。这让许冥稍微感到了些许不安——虽说现在酒店那边是魔方大厦占优，但这不代表这个怪谈将永远安全。这样的大幅传播，搞不好反而会导致进去的人更多……谁想，她上一秒还在担心，下一秒就见相关词条从热搜榜上掉了下去。许冥不太玩这种大资讯的社交平台，但即使是她也看得懂，相关热搜是被人撤掉的。不仅如此，大量跟风炒作这事、传播怪谈博流量的账号，也开始迅速删帖删话题。同一时间，另一个热点则被迅速炒了起来，热度一升再升，很快就将这事盖了过去——不过几个小时，许冥就完整地见证了一次互联网热点的起落，眼睁睁地看着所谓的“路隐”就这样被盖在了人类的流量狂潮之下。不得不说，对此她还是挺庆幸的。庆幸之余，又有些好奇。恰在此时，安心园艺那边又开始给她发消息——找她的是当初宏强事件后来找她做记录的员工，施绵。来找她的原因也很简单。她这边已经确认了许冥就是蝴蝶大厦的生还者之一，需要再来找她做些记录。为了方便管理，这事依旧是由施绵负责。与之前不同的事，施绵这回找她时，语气似乎更客气，也更拘谨。一些以前会藏着掖着的内部用语，现在也不藏了，直接摆到了台面上。很显然，她已经提前从方雪晴他们那边了解了一些事情。包括许冥——或者说顾铭，现在就职的单位之类。这点在她打电话和许冥约见面时间时，体现得更加明显：她直接问许冥身上有没有公司的保密协议，如果有些问题不方便透露，她到时会直接规避；还问了下需不需要另走合同，毕竟某种意义上来说，这也算是两个单位的合作了。“在这方面，贵司如果有任何要求，都可以直接和我说。我会尽力满足的。”电话里，施绵的语气谨慎中又带着几分紧绷，“如果对谈话有场地要求，也可以和我说。”贵司……许冥因为她的措辞默了一下，转头看看自己身后的小破公寓。金毛大狗正趴在逼仄的角落里休息，它的旁边，是在研究怎么清掉台盆边上霉菌的兰铎。“没关系的。”默了一下，许冥道，“我这边和领导说一声就行。你还像上次一样，直接来我家就好。”“好的好的。”施绵立刻答应，听上去似乎松了口气。许冥眨眨眼，却又想起另一件事。“对了。”她问施绵，“那个路隐的热搜，是你们处理的吗？”“嗯。”施绵对此倒是十分坦率，“我们有专门的公关部。”“哦……”许冥缓慢地应了声，大脑又开始转动。能够直接处理热搜，甚至要求各路账号删帖删言，说明安心园艺的背后，可能不仅仅是财大气粗而已。再仔细一想，他们当初能直接找到自己，似乎本身就能说明一些事情。既然是这样的话……“那我能再拜托你们一件事吗？”许冥跟着道，“是我私人的请求。”施绵：“？”“我想找个人。可我公司这边不太允许……我不知道你们那边有没有类似的要求，但我们单位，在某些方面管得很严。”许冥尽力让自己的语气显出几分为难。电话里的施绵明显一怔，默了一下，还是问起许冥要找谁。许冥很快给出自己的答案。“是我一个同事的家人。”她轻声道，“顾云舒。”“我想你们应该知道这个名字。”