南越边境。
慕广寒一路北上，从初春又走回了寒冬。
离了春芽初绽与水墨乡野的生机盎然，眼前变成重重被残雪覆盖的山脉。为了在北幽地界畅行无阻，他还特意在边关将南越信牌换成了于西凉收缴的樱氏皇商行令。
却是根本没用上。
北幽的每一座城，几乎都是民生凋敝、老弱病残。而他一身整洁、骑着白马，一看就非匪盗之流，根本没有人来查他的文书。
又一座小城，街巷杂乱，空荡寂寥。
唯乞讨老人声音苍凉：“想来多年前光景，此处也曾是车水马龙、络绎不绝，富贵繁华销金窟……”
他嘶哑地声声唱，唱命途多艰世道凄凉。唱他有两儿战死，三女被卖。唱这兵祸连年，饿殍遍地，强盗横行，乌鸦盘旋。
同一个天下。
回望西凉，有戈壁之上恢弘都城，沙石垒砌巍峨入云。有能兴修水利万里黄土化田，屯土种菘粮食丰盈。百姓具有定所，家家种地养马、数头牛羊，上位者开疆拓土征战四方。
再看南越，洛水轻舟十里画廊，此刻正处处开满油菜花。乌城玉秋祭上可以看到飞舞的水袖。个小的孩子被大人举着骑在脖子上，一边看一边往嘴里塞着糕点。人们戴着各种各样的动物面具走街串巷。河上有花灯，店里有麻辣兔头。
都是那样的光景。
唯独北幽地界，随处是乞丐、褴褛，偶尔路过一两个疯疯癫癫的，念叨着尽忠天子，至死不渝。
明明脚下就是肥沃红土，却无人耕种……
何以尽忠？天子无道。
指望穷兵黩武以战复兴，全然不顾百姓生计。本末倒置，何来长久？
可笑。
可叹。
深入北幽腹地，慕广寒的半块面具早不在脸上了。
在北幽随地可见病弱伤残。以至于他这张疤痕纵横、不像样子的脸庞，在此处反而显得毫不突兀。
面具被打碎，金箔都在之前残垣断壁的城里打散分给了乞讨的孩子们。只是不知乱世几片黄金，能否换得一两块馒头。
唉……
行路中残破驿站，往来客商风尘匆匆，不忘讨论路上见闻。
有人说，燕王西渡大捷后，屡屡打退北幽军，轻易便往北推了十几座城。天子失却民心、气数已尽。以后只怕天下都将是那西凉蛮王的天下。
却也有人反驳，说这乱世之中，大浪淘沙，眼下未必能见得将来。北幽泥土松软，不利骑兵，加上连日大雪，粮草难行。纵使燕王骁勇，但天时地利不在，时日久了都会疲敝，还不知道鹿死谁手。
慕广寒吃着粥听完他们的话吃，出城后继续北走。
没走多久，路过了西凉与北幽刚交战过的战场。
白骨成堆，乌鸦盘旋。
烽火未灭，残阳如血。
晚霞照映着零落成泥的尸体下，还压着已字迹不清的
家书。他真的在洛州温柔乡待久了，都快忘记了乱世的本来面目。
……
数日后。
破庙歇息，天寒地冻。
慕广寒点起一把火，烧了些筮草，再次占卜了一下洛南栀的方位。
东北。
连天的占卜，都是东北。
介于南越王北上的路线，亦是一路向东直指王都。慕广寒觉得这个方位大抵是对的。