江南这段时日入了夏。前些时日犹如水汽一般的雾气消散不见，取而代之的是日渐转热的天气。浣衣的姑娘坐在青石板台阶之上，摇橹船的阿翁身穿蓑衣，划着桨，澄澈的湖面之上泛开一道又一道的涟漪。因为天气渐暖，所以明楹的衣衫也逐渐更为轻薄了些。所以现在每次亲吻的时候，明楹都能感受到傅怀砚比之前要更为克制一些。不然就如他所言，最后反受其害的人，是他自己。明日就要前往芜州了，在垣陵也住了一段时日，其实当真要离开这里的时候，多少还是有些感怀。毕竟明楹之前来到这里的时候，是准备长居于此的。这处小院的每一处布置都是她亲力亲为，现在既然要离开，明楹将不少物件都转赠给了巷口前的大娘，还有周围的邻里。垣陵附近的人大多都很热情，知晓明楹要走，还想着多挽留挽留。后来见着明楹当真没有什么留在这里的意思，又面上带笑对她道，小娘子与兄长看着就是人中龙凤，日后就算是不在垣陵，也自有好去处，多出去闯荡闯荡也是好的。明楹只笑笑，轻声道谢。倒是巷口的那位大娘，前些时候还经常前来小院，连着几日，都好像是刻意避着她一般，没有再出现在明楹的面前。一直到明楹叩开院门的时候，大娘才前来开门，待看到外面站着的人是明楹的时候，手在门栓上哆哆嗦嗦了半天，看着这样子，是很想将门重新阖上的意思。半晌了，才视死如归一般地对着明楹道：“小娘子今日前来是为了什么事？”明楹看着自己面前的大娘，温声道：“我与兄长明日就要离开垣陵了，还未多谢大娘这段时日的照顾，特意前来辞行。”大娘小心翼翼地抬头觑了觑站在明楹身后的人，连忙摆了摆手，“这这这说的是哪里话，都是些不足挂齿的小事，不敢……不敢。”明楹看了看大娘现在的模样，心中大概猜到她可能是知晓了傅怀砚的身份，现在对上他才这样慌张。她心中略微思忖了一下，然后小声道：“大娘，先进去说话。”明楹不说这话还好，一说这话，大娘原本也只是手在哆嗦，现在立马就变成了腿也在哆嗦了。她面如土色，又不敢说出什么拒绝的话，诶了一声，然后就同手同脚的往院子中走去。大娘的院子里有好几片菜圃，虎子正在提着有他半人高的洒水壶给菜浇水，瞧见院中突然进来了不是很熟悉的人，有点儿不好意思地抿了抿唇，把洒水壶放在一旁，跑过来躲在大娘的身后。悄悄伸出脑袋去看站在院中的傅怀砚。虎子的手抓了抓大娘的衣摆，他这段时日对明楹已经很是熟悉了，所以他想了想，怯生生地看着明楹，眼睛倒是很亮，小声问道：“这位叔父，是漂亮姐姐的夫君吗？”大娘原本就没有什么血色的脸这个时候更为惨白。她甚至都没有敢去看傅怀砚的面色，只很僵硬地拍了拍虎子的脑袋，厉声道：“瞎叫唤什么，你先回屋里去！”虎子倒是很乖巧，虽然被教训了，也只是嘴巴稍稍一瘪，伸出脑袋又看了看面前的人，然后就一言不发地往屋里跑去了。傅怀砚不知道为什么，站在明楹侧后方，抬起唇畔稍稍笑了一声。大娘感觉自己的心肝都在这个时候猛地颤了一下。这位传说中的陛下，不笑可怕，笑了，也可怕。她想到之前自己还在小娘子面前说她这兄长看着也没多少年岁，就算是当官恐怕也不是什么大官，不如早些到上京去，免得被那芜州刺史逮到，她当时想着，恐怕当真是做官，只怕也就是比县丞稍微大些。谁能想到，这么个人，居然是当今陛下。大娘就连袁县令都没怎么见过，寻常做的最多的事情，就是侍弄菜地里的菜，她可是听人说了，上京城的那些贵人们，处死一个人和切瓜一般随意的。这位若是陛下，那岂不是更是如此。大娘活这么大半辈子了，从来都没想到过自己还能有一日能看到当今陛下。这可是陛下，就算是在上京城中，平头百姓都不一定能瞧见，就算是瞧到了，只怕也是远远地觑上一眼，哪里和自己一样，前些时候还拉着他扯东扯西，拼命地与他说那小书生有多好，说得上是良配。她此时还在心中暗自想着，幸好自己当初做媒的时候，知晓这个小娘子的兄长是个官老爷，觉得他多半是瞧不上垣陵的这些姑娘家，便也歇了做媒的心思，不然现在，只怕是有八个脑袋都不够他砍的。大娘哆嗦着手在自己手上的围裙上搽了一把，对明楹道：“小，小娘子莫怪，虎子年纪还小，拎不清，嘴上也没个把门的，这这若是冒犯了小娘子和郎君，还请，还请多担待担待。”
说话磕磕巴巴的，是当真被吓得不轻。明楹看了看傅怀砚，轻声问大娘道：“大娘是知晓我阿兄的身份了吗？”大娘连忙摇了摇头，摆手道：“不知道，草民不知道。”她说着说着，估摸着自己多半也是被察觉了，面色耷拉下来，又接道：“……家中上下，就只有草民一个人知晓，陛下若是要砍头的话，就砍草民一个的就好，我家中的儿子媳妇还有虎子，都不知晓，草民都瞒着的，谁也没说。”话本子里面，还有茶馆里面演的折子戏里面都是这样的发展，若是寻常的人撞破了权贵之中的秘密，多半就是要被砍头灭口的。傅怀砚看着大娘此时惴惴惊慌的样子，稍稍侧头，俯身靠近明楹，轻声问道：“……动不动就要砍人脑袋，孤看上去有这么凶？”其实他的姿态也不算是旖旎，靠近明楹也只是就这么问了一句而已。但是现在这个时候，明楹还是忍不住想到昨日在窗台之上，他原本也只是就这么靠近耳侧，后来就——她想了想，小声回道：“大概。”傅怀砚哼笑了声。大娘瞧着他们正在这里不知道说些什么，心中更没有底。想着现在难不成是在商量，是就这么砍了她的脑袋，还是看在往日的情分上，给自己留个全尸？明楹对大娘轻声开口解释道：“大娘不必担心，只是此行毕竟旁人知之甚少，所以希望大娘对皇兄此行前来垣陵能保守一下秘密。”大娘一怔，想到了方才明楹对陛下的称谓，想了想，还是忍不住问道：“那……小娘子就不是什么守寡来的小寡妇，而是上京城的公主？”这么个身份，为什么要隐姓埋名前来垣陵？这只怕是寻常人求都求不来的尊贵身份，垣陵不过只是一个弹丸小城，何以能让千金之躯纡尊降贵屈居以此？大娘自己说着，都有点儿暗暗咂舌，之前明楹初来垣陵的时候，她也只是以为是位大户人家娇养出来的大小姐，命途多舛前来了垣陵，哪里想到过居然是位皇城之中出来的公主。明楹一时不知道从何开始解释起。傅怀砚在旁闻言，轻描淡写地回大娘道：“不止。”川柏将他们之间的对话听得清清楚楚，他在心中默默附和了一下傅怀砚。的确，公主确实不只是公主。还是陛下的小祖宗。百里之外的芜州。江南之地富庶，芜州也同样是如此，虽然比不上广陵与姑苏，但是往来游人如织，加上商贸发达，尤其是纺织与盐业，各个都是油水多的行当，所以往来的商贾各个都是富甲一方，纵然大多数都聚集在广陵与姑苏，但是但凡这些人漏些在芜州，那也是一笔可观的油水。芜州刺史府更是极尽奢华，伫立在城中，远远瞧过去更是气势非凡。其中步步处处皆是极尽富庶之能事，每一处都是精心布置而成，哪怕只是一处庭院树木，也都是价值不菲。时近夏日，前厅之中早早地放起冰鉴，用以消暑。芜州刺史坐在酸梨木龙凤椅上，旁边两位仕女正在为他揉肩捶腿，而他则是一边拨弄着自己手上的扳指，一边问道：“垣陵那袁培安不是先前就传信过来说在垣陵发现个好货色，怎么都这么些时日都过去了，没了下文？”芜州刺史名唤高阳，寻常在芜州，是说一不一的存在，说得上是权势滔天。他身边站着的侍从听到高阳这么问话，连忙答道：“奴才知晓大人多半是要问到此事，早早就前往垣陵打听了，但是也不知道是怎么回事，那袁培安也是邪门，一点儿消息都没了。”侍从小心地觑了觑高阳的神色，随后很快又从自己身上摸出来了一个画轴，“话是这样说，但是之前那袁培安之前多与垣陵城中的那庄宅牙人有往来，奴才从那牙人那里搜到一张画像，多半就是袁培安口中的那好货色，奴才拿来给大人过目。”高阳原本只是兴致缺缺地接过，打开的时候，原本还在拨弄着手上的扳指，此时却忍不住稍稍坐正了些。他看了看画像，问道：“这人，现在可还在垣陵？”侍从听到高阳这话，知晓自家主子多半是来了兴趣，连忙答道：“奴才并未看这张画像，只是想着问问那袁培安的下落，旁的……也不知晓。”他很快又道：“奴才现在就前往垣陵去查！”高阳不置可否地嗯了声，随后摸了摸自己手上的扳指，道：“的确是个难得的好货色，人若是还在江南，就算是掘地三尺……也要给本官找出来。”！