乔仲常这一转变，既连贯又合理。
昔日的小官巨贪利滚利到今日，想必已然官居高位……这桩贪案不是乔仲常力所能及的。
卜御史拱手朝天，铮铮应道：“本官受官家之命巡察西北盐政，今日之事，职责所在，待本官查明原委，定会给你们一个交代。”
想了想，吩咐乔仲常道：“乔监当，今年的开引之事，三司户部不日会给出答复，你遵章办事即是，莫耽误了他们的营生。”
“下官遵命。”
随后，账目锁箱装车，连同涉案之人一同送至县衙，此事暂结。
人皆散尽，乔仲常倒坐在官椅上，长舒了一口气，伸手往里一探，发现官袍里的单衣和裈裤皆被汗水浸透了。
回家的道上，两侧闹市喧喧，乔仲常心想，今日之事多亏了五郎那日的启发，便想着给他买一份礼物。
谁知人到摊前却不知该选什么，这才后知后觉，五郎平日里乖巧得不像个孩子，竟从不曾向他索要过任何物件、玩物。
人来人往兮车如水，乔仲常愣在原地，他失职太久矣。
……
因为旧案牵扯颇大，卜御史在封丘县多留了两日，期间他把乔仲常召了过来。
乔仲常刚进门作揖，卜御史便饶有兴致地打趣他道：“好你个监当官，品级不高，胆子不小，好好的状书懒得写，竟敢在盐库衙门摆戏台。”
言语间，似对乔仲常的胆气颇有几分赏识。
“下官学识潦倒不通文章，书难表心，实在写不出这纷繁复杂的案情。”乔仲常顺着卜御史的话认错，言道，“下官回去之后一定勤加研学，补一补这短处，也好拿出像样的状书，才敢向御史大人请教。”
卜大人茶案上摆着一份印纸，封页赫然写着乔仲常的姓名、籍贯。
“本官看了你的印纸，在任巡检期间，你也是拦了不少盐案的，两次考满怎都落了下乘？”
能博得朝中大员如此关注，是乔仲常未料及的，他并未一股脑把话往外抖，只谦说是自己火候未到。
至于与刘副使的过节，更是提都不提。
卜御史与刘副使皆是京官，而自己与卜御史不过两面之缘而已。
岂料，卜御史反替他把话摆到了台面上：“依我的推断，这第一回是被人替了功劳，第二回则是遇了刘冬节。”
“我最是厌恶只会变通不讲气节的渣滓，也不喜满口气节不会变通的酒囊饭袋。”卜御史直截了当道，“你就很好。”
乔仲常深深作揖：“下官至幸。”
随后两人相谈甚欢。
夜里，乔仲常酒气熏熏回到家中，没急着回自己院子，反是掬一捧冷水洗了把脸，敲了老爷子的房门。
老爷子给他倒了盏茶，乔仲常叙说今日之事，想听一听父亲的意思。
“一番交谈，孩儿觉得卜云天正如外头所传一般，是个刚烈果决、清正处事之人。”
乔守鹤不置可否，吹燃火引给香炉续了一炷香，才道：“一个人有两幅面孔，一副是得意的时候，一副是失意的时候，得意时善以待人，失意时兴许会变得无所不用其极……你看到的不过是他得意的时候。”
第22章（）
“我还是那句话，谨慎依附他人，若真想依靠，你能依靠的皆在书房里。”老爷子道。
书房那头，儿郎读书的身影映在窗纸上，笔杆子游动着。
乔仲常回过神，点点头，应道：“父亲，孩儿会谨慎行事的。”
……
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