1、婚约（）
盛夏的午后，正是日头最毒辣的时候。花溪村静悄悄的，只有树上的蝉鸣，一声大过一声。
突然，“砰砰砰”的拍门声响起，又急又重，打破了村子的宁静。
蹲在地上的黄狗蹭的一下跳起来，“汪汪”直叫。
一时间，村子里狗叫声此起彼伏，热闹极了。
薛灵栀从睡梦中惊醒，意识到是在拍自家的门，心中暗自纳罕。
爹爹下葬以来，鲜有客至，只有邻居李叔李婶偶尔会来给她送点东西，但也不可能在这个时候敲门。
莫不是有什么急事？
“开门！快开门！”
拍门声还在继续，间或夹杂着一两声不耐烦的催促。
薛灵栀快步走至门后，隔着门缝向外瞧，认出是堂叔薛老四，拉开门栓：“四叔，你找我？”
打开门后，她才发现，门外站着的不止薛老四一人，还有六叔公和九叔公，甚至族里辈分最高的十一太爷也在。
“你在家干什么呢？让长辈在外面等这么久？”薛老四张口便是责问。
薛灵栀有点懵，下意识解释：“我在歇晌，听到动静就来开门了。”
薛老四哼了一声，没再继续这个话题，而是转身热情招呼几个长辈入内，请他们在院中阴凉处坐下。
这副做派，倒比薛灵栀更像主家。
薛灵栀素来性子好，对这点小事也不在意，只好奇他们一起上门做什么。
十一太爷坐定，用拐杖不轻不重敲了一下地面，眼皮微抬，慢悠悠问：“你爹今天‘五七’，去坟前祭拜了没有？”
“祭拜了，一大早就去了的。”薛灵栀回答。
“嗯。”十一太爷点头，还算满意，“你爹走了，你娘就不必提了。你没有亲叔伯，也没有亲兄弟。你的事情，少不得咱们宗族里操心。我们几个商量了一下，给你寻个人家，等你爹过了‘七七’，百天内就把婚事办了……”
薛灵栀一愣，脱口而出：“那怎么行？我还要给我爹守孝呢。”
十一太爷斜她一眼，没说话，只朝六叔公努了努嘴。
六叔公会意，轻咳一声，接过话头，神情慈爱又惋惜：“论理，你是该给你爹守孝，可你今年十六，守孝三年，就十九了。按咱们大夏的律令，女子十八不嫁，官府要惩罚的。不如趁着热孝，把婚事办了，你爹在九泉之下也能安心，你说是不是？”
“可是……”
薛灵栀刚一开口，就被六叔公打断：“知道你是个孝顺孩子。要真有心，成亲之后再守孝也是一样的。我们给你选的夫婿最是体贴不过。和他好生商量，他多半也会同意你在夫家守孝。”
几个长辈一起上门劝说，看似处处为她考虑，可薛灵栀总感觉有哪里不对，是以并不应承，只小心询问：“你们选的谁？”
见她态度似乎有所松动，六叔公摸了摸胡须，与十一太爷对视一眼，笑呵呵道：“这个人，想必你也听说过。十八庄的孙麻子，家里有十亩地，一头牛，他请你四婶的娘家嫂子保媒，愿意出八两银子做聘礼娶你过门。”
“孙麻子？”薛灵栀愕然，一双眼睛瞪得圆滚滚的，“是，是那个三十多岁，死过两个媳妇的孙麻子？”
九叔公闻言登时脸色一沉：“死两个媳妇怎么了？那俩女人没福气，也能怪到他头上？”
六叔公也道：“他年纪是大了一点，可年纪大会疼人。一笔写不出两个‘薛’字，我们这些做长辈的，总不至于害你吧？”
薛灵栀抿了抿唇，小声嘀咕：“也不是没可能。”
她是年轻，又不是傻，若真为她好，怎么会选这样一个人？
“你——”九叔公噎了一下，面皮胀得通红，叱道，“胡说八道！历来婚姻大事，哪个不是父母之命，媒妁之言？你爹没了，我们帮你做主，天经地义。这样好的亲事，你有什么不满意的？”
薛灵栀正欲开口反驳，忽听一道熟悉的女声自门口传了过来：“这也算好亲事？明摆着欺负人呢。”
语声爽朗，正是邻居李婶。她快言快语，为人仗义，平日对薛灵栀多有照拂。