阿笙同师父乔德福告过假，出了长庆楼。门口，福禄叫的人力车已经在外头等着。阿笙心里头疑惑，手上比划着，“我们要去的地方很远么？”他还以为，二爷是在附近等着他。福禄回道：“也不算远。不过要隔个几条街。”隔个几条街？二爷现在究竟在何处？压下心底的疑惑，阿笙点了点头，上了车。“来来来，来瞧一瞧，看一看。咱们嘉记绸缎庄又上了一批款式新颖，价格实惠的洋布啦。”“耐穿又好看的洋布，进来瞧一瞧，看一看啦。”“来，这位顾客，可要进门瞧上一瞧？”车子途径长宁街。街上，几家绸缎铺、布匹店，洋布卖得风风火火。其中，最为热闹，莫过于足足有五间店面，三层楼高的嘉记绸缎庄。前段时间，阿笙陪二爷一同走访大部分绸缎庄或者布匹店，但也有几家没去。譬如这家嘉记绸缎庄，二爷便没有带着他踏足过。按理说，这嘉记绸缎庄是符城最大的绸缎庄，更是孙家，也就是同二爷交好的孙瀚宇孙公子家中所经营，他以为，二爷无论于公于私，都会去店里瞧瞧。他回到酒楼，才想起忘了问二爷为何过嘉记绸缎庄儿不入。过了几日，他才从其他客人口中得知，不同于长宁街上其他绸缎庄、布匹店因为进了隆升的布匹，结果不能卖而导致货物积压，折本。嘉记因为从未进过隆升的布匹，只卖洋布，或是从繁市、北城等进的上等布匹。尤其是以洋布为主。其他绸缎庄因不少大量进了隆升的布，被洋商故意刁难，去进货时，交货期一再推迟，导致店里存货不足。唯有嘉记，顺利进购了一大批洋布，在这段时间赚得盆满钵满。过去嘉记便同洋商关系亲近，这一回更是几乎等同于洋布的代理，个别绸缎庄洋布不够的，还是从嘉记这紧急调的货。如此，嘉记便又可赚得不小的佣金不说，还迅速获得洋商的肯定。“那孙掌柜的真是掉钱眼子里了！放着咱们自己人生产的布匹不卖，尽吆喝洋布！！听说他跟那帮洋人走得可进！可恶！洋布好是好，可它贵啊！咱们普通老百姓，除了逢年过节的偶尔置办个一套两套的，平日里哪里穿得起？穷苦人家就更别说了！”“要我说，那帮绸缎铺的掌柜真不是东西！我都瞧见他们货架上有隆升的布匹了，我去问的时候。你们猜怎么着？说不好意思，这位客人，您晚来了一步，已经被其他客人订走了。什么其他客人？我一个半月前去，那匹布在。一个月后过去，那匹布还是在。不然就是干脆货架上连隆升的布匹都不摆。其他同价格的土布又不牢固，还容易褪色，冬天又透风。他娘的，咱们老百姓的日子过得也太难了！”“这还真怪不得那些掌柜们。要怪就怪那帮洋商！你们是不知道，那帮洋商顾了地痞流氓，只要是店里敢卖隆升布的，就会让人商店里头讨论。你说那些个掌柜，哪个敢卖么？只好谎称货已经被人订走了。这也是没法子的事。”“哎。咱们老百姓就像穿得暖和一点，布牢固一些，价格低一些的衣衫，怎么就这么难呢？”这段时日，阿笙去送菜，听见客人议论得最多的，便是各大绸缎铺、布匹店不再售卖隆升布一事。而嘉记，则因为同洋商走得近，垄断了一手洋布货源，可谓是无限风光。阿笙也终于知道，为何那日二爷会没有带他去嘉记绸缎铺。想来是因为知晓，即便是去了嘉记，在里头也绝不会觅得隆升布匹的踪影。人力车飞快地向前奔驰着。车夫跑出去老远，阿笙仍能隐隐听见嘉记伙计卖力的吆喝声。…“您好，请问有卡勒福洋布吗？”“有，有，有。这位客人，您里面请——”嘉记绸缎庄。掌柜的孙嘉凡送走一个进货商，喜笑颜开地在账目上又添了一笔大的进账。转过了头，高兴地同孙儿孙瀚宇道：“云平，还是你有远见！你到底是怎么知道那帮洋商定然不会准许隆升的布在符城铺陈开的？”孙翰宇得意地道：“我自是有我的消息渠道。爷爷您就不必过问了！你就等着看好了！不出半年，不，不出三个月……隆升定然还是咱们孙家的！”孙家先前为了要收购“志杰纺纱厂”反而被骗去大笔银钱，最后却被谢放截胡这件事，孙瀚宇到现在都耿耿于怀！凭什么？！凭什么孙家因为志杰纺纱厂险些褪去一层皮，差点连祖宅都没能保住，谢放却能够当隆升的总经理当得风生水起？叫他如何甘心？！
“你，你真有法子……可以连隆升都拿过来？你可别像你爷爷跟你爹一样，被熟人给狠狠摆了一道。”在收购志杰纺纱厂，被熟人做局一事，孙嘉凡至今想起来，依然心有余悸。“放心吧，爷爷，您就等我的好消息吧。爷爷，我先出门一趟……”孙瀚宇说着，便要出门。孙嘉凡眼露担心，他拉住孙儿的手臂，放低了音量，“怎么？你又要去找周家的那个小儿子？”“爷爷——”一看孙儿这反应，孙嘉凡便猜到，又被他给说中了。孙嘉凡苦口婆心地劝：“云平啊，你不要嫌爷爷啰嗦。那周霖的名声不好听。我听说，周家现在几乎都不管他，等于不认他这个儿子了。现在那小子是一个人搬出去住是不是？云平——这交友啊，一定要擦亮眼睛，否则……”“放心吧，爷爷，你孙儿我也不是吃素的，我心里头有数。我先出门一趟！”孙嘉凡望着孙子大步离去的身影，有些忧心忡忡。哎……原先云平不是同谢二爷、归期他们几个人玩得挺好的么？怎么最近很少听他提起谢二爷不说，便是归期也极少听他说起了？这天天同周家那个私生子混在一起，可如何是好？…人力车在一家茶铺前停下。茶铺的对面，便是赌坊。阿笙瞧见“四方赌坊”四个字，心里头便跳了跳。二，二爷……怎的，约他在这赌坊对面的茶铺见面？这世间，唯有赌跟大烟沾不得……“阿笙少爷，二爷便是在楼上包间等您——”阿笙忙收回目光，暂时压下心中的忐忑，随福禄一起走到楼上。阿笙一走进包间。包间里，除却坐着二爷，分明还坐着的一个形销骨立的熟悉身影。阿笙顿时愣在原地。彭，彭叔？第一时间，阿笙几乎没有将人给认出！后面还是通过眼睛，才勉强将人给认了出来！不过是时隔半个月，彭叔便只剩下了一具皮包骨？！且脸色可怖，瞧着……就像是抽食了太多大烟的样子！听见开门声，老彭缓缓地转过头。见是少东家，老彭的眼眶瞬间蓄上热意，他晃晃悠悠地从长凳上站起身，费劲地走到阿笙的面前，身子哆嗦地跪了下来。阿笙被吓一跳。忽地，老彭抬手，狠狠地扇了自己一巴掌。一边扇着自己，一边涕泪纵横地道：“少东家，对不住。我不是个东西。我不是个东西啊。我真不是个东西。我怎么能做出这种狼心狗肺之事？我不是人，我是畜生！我是畜生！”声音里带着哭腔。阿笙心下震恸。在得知阿松是受了彭叔的授意，在他做的香辣蟹里头放罂|粟粉之后，他便不止一次想要见到彭叔。想见到彭叔，亲自问一问他，究竟为何要那般做。阿笙怎么也没想到，二爷竟然会当真将彭叔给找到！二爷不是拿着那个地下有隶书的瓶子，说是去调查瓶子的主人去了么？怎的，怎的竟是找到了彭叔？彭叔毕竟是长辈，阿笙心里头怪他对长庆楼的所作所为，可他这会儿哭着跪在他面前，还扇自己的巴掌，阿笙很很是有些不知所措。阿笙试着去搀扶彭叔，可彭叔看着消瘦，到底是成年人的重量。他试着扶彭叔起来，后者纹丝不动。阿笙只好求助地看向二爷。这，这一切到底是怎么回事？阿泰那时说，彭叔的邻人告诉他，彭叔连同他的家里人已经悄声离开了府城。如今，彭叔出现在这里？是彭叔又悄然返城，被二爷的人撞见，亦或者，二爷不知道用了什么法子，将在外面的彭叔给找到，且带了府城？！