※
“侯爵阁下，请原谅我冒昧联络。”
艾兰因站在卧室外的露台上倾听通讯另一头的问候，表情堪称冷淡，但语调没有透出任何偏向：“不，提温先生，我还没机会欢迎您来到首都星。明天的聚会我恰好事先有别的安排，还请您和诸位联盟代表见谅。”
“不，有公主殿下赏光出席，于我们已然是意外之喜，甚至让我的有些同僚已经荣幸得有些不安了。”
即便在艾兰因见过的人之中，这位陶朱双蛇的代表也算得上寒暄的专家，夸张的场面话从他嘴里跑出来，都变得恳切动听。
艾兰因立刻知道对方在试探他对安戈涅的动向是否之情：“无法陪伴殿下一同出席，我深感遗憾，但她也对此表达了谅解。”
提温心领神会，顺着话头说道：“原本西格阁下也有事无法出席，但刚才收到联络，他似乎特意空出了日程，留了一点时间给我们。”
“原来如此，那明天的场面必然十分热闹。”
提温停顿片刻，像在斟酌合适的说法：“也许您会想知道一些有意思的事实。”
艾兰因扬起眉毛：“什么？”
“西格阁下那边要求我们确保他离场时从地下的通道走，并且不得让任何无关人员等靠近。公主殿下那边也是一样的要求，”提温意味深长地强调，“西格阁下会先离场，但他会在地下等待一段时间确保路况安全再离开。恰好那个时候，公主殿下也预定要离开。”
“您在暗示什么？”
“那我就直接说了，公主殿下和西格有意借我们的场子，找机会在地下停车空间秘密见面。是殿下拜托我制造这个契机。”
艾兰因回身朝露台玻璃门后看了一眼，语气不辨喜怒：“她一定要求你保密。”
对方圆滑地回避了出卖消息的嫌疑：“殿下身份敏感，我只是觉得您或许想知道。”
“哦？”
“陶朱双蛇确然与叛军有合作，但我个人很想与您保持友好的关系。所以如果您感兴趣，日后如果我再知道西格阁下或是公主殿下的动向，我很乐意给您透风。”
艾兰因眯了眯眼睛：“您这份友谊的代价是什么？”
“和您维持好关系就是最好的收益。陶朱双蛇可能需要仰仗您的力量，而且，我从来不嫌朋友多，谁知道会遇上什么呢？”
艾兰因很快做出决断，这桩交易需要他付出的代价很小：“如果西格和安戈涅日后再通过联盟有别的接触，我希望第一个知道。”
通讯另一头，提温噙笑回答：“没有问题。”
艾兰因只应了一声，对方就识趣地说：“那么我不继续耽搁您了。祝您有美好的一天。”
关闭通讯耳挂，艾兰因在外停留片刻后才重新走回卧室。安戈涅歪在床头浏览视窗，脸上的笑还没收敛。
“在看什么？”
安戈涅随手把回形针扔出视窗边缘，坦**地调到共享模式，将投影视窗旋转给艾兰因看：“《一万个冷笑话☆经典大合集》。”
艾兰因扫了一眼，不做置评。
“刚刚是谁联络你？特地跑到外面去。”
“有求于我的商人。”回答的时候，艾兰因专注地看着她的脸。
安戈涅疑惑地扫他一眼，漫不经心地回答：“随口一问，不想说就算了。还有，我饿了。”
艾兰因低下来啄吻她的额头：“那就换身衣服和我一起下楼吃早饭。”
“那你先下去。”安戈涅懒洋洋地往浴室里走。
关上门，她抬腕，把消失在视窗边缘的交互型人工智能阿夹重新揪出来。
回形针立刻充满活力地挥舞起金属线条手臂，冒出文字气泡：“您对我给您的建议还满意吗？请为我的服务评分！”
安戈涅的视线略过“☆☆☆☆☆效果超出预想”，选择了下一行选项：
☆☆☆☆结果符合预期。