毕竟他的卷子要过了点验试卷官、参详官、权同知贡举这三关，才能推荐到裴明彦桌上。
谁能料得到这三关都会遇到什么样的人呢？
省试的第二日，不似第一日应答诗赋那般艰涩，一切平平稳稳，给了乔时为喘口气的机会。
……
经过两日的较量，乔时为所在的这一廊，已经空了七八人。
第三日一整天都暗沉沉的，仿佛预兆着今日的题目会很难。
第三场，试论一篇。
论，述经叙理也。
可议政，议战，议刑，可释经文，也可辨国法，为散文之大宗。
不管是进士科，还是制科，“论”都是必考的科目，其重要程度可见一斑。再者，朝廷关于“诗赋取士”还是“经义取士”的争论喋喋不休，但从未有人说过要废除“论”。
相比诗赋、经义，论重在考核见识、能力，要更实用一些。
它看起来中规中矩，但又不可或缺。
此时的论，不强求对仗排比，也不禁止比拟隐喻，章法结构还未固化，算是最能“放飞自我”的题目了。
题目发放下来，乔时为翻开一看，上头写着：
“奉，试《三杰佐汉孰优论》，限六百字以上。”
正所谓“以史为镜正兴替，以人为镜明得失”，今年考了最常见的历史人物事迹论。
何为三杰？成就汉高祖刘邦之霸业的萧何、张良和韩信也。
题目问，汉初三杰中，最优者为何人？
“出这样的题目，这不是马过泥坑出题难吗？好一滩浑水。”乔时为暗诽，此题必是裴明彦所出，用于考察举子们的为官态度，看似自由论述，实则是选择题，选错就落榜。既要掌握天下形势，了解朝廷态度，又要揣摩考官心思，在这道题上体现得淋漓尽致。
汉初三杰各有千秋，代表着不同的为官之道。
萧何，秦末刀笔吏，最早追随刘邦，管治有功而官至权相，善于揣摩帝心而得善终，可以视之为“近臣”代表。
张良，贵族谋士，体弱多病，运筹帷幄，决胜千里，以三寸之舌而得“封万户，位列侯”，功成以后，自谦已是“布衣之极”，愿跟随赤松子云游河山，化身逍遥一道士。
韩信，布衣出身，入仕无门，赤贫无以葬母，但善用兵法，成为刘邦手下的大将军。最后因“戴震主之威，挟不赏之功”，被刘邦所忌惮，不得善终。
所以，这一题实际上问的是，哪一种才是大梁当下急需的臣子。
乔时为在纸上写下三杰之大名，思忖之后，最先划去了“萧何”。
其一，如果把大梁比作人，那么大梁正值壮年，并不缺处理政务的能臣。
当今的官家，本身就是一位很会使手腕的主。
其二，汉高祖有一论说，他说捕猎时，追杀兽兔者为功狗，发踪指示者为功人，论功行赏时，功人大于功狗。
刘邦没说谁是功狗，但他说了萧何是功人。
乔时为觉得，单凭裴明彦敢在朝上公然与官家叫板，他理应不会认可“功人功狗”论。
正巧，乔时为也不认可，所以最先划掉“萧何”。
倘若认可了功人功狗之说，则置奋勇杀敌之勇将于何地？