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于是，赫斯塔低声念起书来。
“去年夏天，我在穿越一两个临河县的徒步旅行途中。当日暮黄昏将近时，我发现自己多少有点儿为正在走的那条路而感到不安。
“那天傍晚，我见到了兰多先生。他温文尔雅，诚恳热情。可我当时更感兴趣的是那幢令我如此着迷的住房，而不是主人的举止风采。
“地板上是一块双面提花地毯，白底上点缀着小圆形绿色图案。窗帘是雪白的薄棉布，幅面相当宽大，折褶鲜明平整，全都非常干脆且非常正式地垂直至地板。
“屋子里有许多皮面的书，有华丽的壁纸，地毯，大理石台面的桌子，这里的窗户又高又窄，旁边的边桌上放着玻璃钟形罩，下面立着纸折的玫瑰……”（1）
莉兹凝视着正在朗读的赫斯塔，尽管她的声音缓慢而低沉，但不知为什么，在聆听中，莉兹却从这声音里感受到了些微深情。
这情感内敛、克制，仿佛是一幅被包裹尘封的油画，只是此刻有什么东西偶然地掀起了那布帷一角，于是旁人才得以在这瞬间，瞥见底下灿烂、汹涌的色彩。
莉兹也几乎立刻明白，不论是谁曾为她读过这本故事集，那人一定对赫斯塔影响深远。
等到赫斯塔读完这部短篇，躺在莉兹怀中的图兰已经沉沉睡去了。
在柔和的灯光中，莉兹托着图兰的脑袋，小心地将她挪到一旁的枕头上。
“你还想聊聊吗？”莉兹看向赫斯塔，小声道，“我们可以出去聊。”
赫斯塔想起刚才那个银发少女，“但黎各那边——”
莉兹指了指门外，“我们去阳台。”
……
凌晨两点左右，深夜的谭伊市正值料峭春寒，赫斯塔披着薄毯，与莉兹一同站在向外凸起的阳台上。在这里，赫斯塔能闻见从身后厨房传来的奶酪和面包的香味，它们与远处夹杂着森林气味的夜风裹挟在一起，美妙不已。
莉兹只穿着一件白色的吊带棉背心，她背靠在雕花的铁围栏上，两只胳膊肘撑抵着身后的围栏，赫斯塔一眼望见她背部与手臂上流畅的肌肉线条，与方才在柔光下如同邻家女孩的温婉不同，此刻的莉兹令人想起原野上健美的羚羊。
“你在第三区还有亲人吗？”莉兹问道。
赫斯塔沉默了一会儿，摇了摇头。
“我也是。”莉兹笑着道，“除了图兰，这里的大部分学员都是孤身一人。”
赫斯塔看向莉兹：“她好像对我有点敌意？”
“嗯……她对所有陌生人都有一点敌意。”莉兹解释道，“熟悉了以后就好得多，而且图兰最近状态不是很好……”
“我听维京小姐说起过，她的子弹时间不足以支持她上战场，是吗？”
“对。”莉兹点头，“她下个月就14岁了，到时候的14型选拔，肯定通过不了。”
“14型……什么？”
“14型选拔，”莉兹重复了一遍，“水银针的子弹时间会在14岁和19岁左右各有一次定型——这个你知道吗？只有超过4h才有可能编入战斗队伍。”
“那图兰小姐为什么要这么伤心？等到她19岁的时候，不还有一次机会？”
莉兹笑着摇了摇头，“14型选拔后，大盘基本就敲定了，只有少数子弹时间在3h30以上的水银针，才有可能通过接下来的训练突破4h的关口，她的希望不大……你今年是多少岁？11？”
“嗯。”
莉兹感叹了一声，“我刚来这里的时候也是11岁，转眼已经三年了，好快啊。”
赫斯塔：“我听瓦伦蒂小姐说，你下半年就要正式专职了？”