“我会训练你，还有其他人，”阿泰尔说，“作为交换，你要监听人群，告诉我任何听起来可疑的事——关于有人失踪、有刺客在城市里、还有圣殿骑士。”“我向你保证”，亚伦说道。阿泰尔点了点头，派男孩去找其他人过来，想着只是一两个，却没想到男孩回来的时候带来了一大群人。他们全都是oga和妇女，有些已经结婚了，有些没有。他们所有人都又瘦又小，牙关紧咬，意念坚定。“我不会对你们手下留情的”，他说。“你以为任何人会？”其中一位妇女说。“很好，”阿泰尔说。他把他们分成几组，给每组分派了来见他的时间和地点，向他们解释了他工作所需的报酬。他们全都同意了，带着一些有助于他们准备的简单的锻炼知识各自上路。——&——第一封信是来自阿卡的，那里的分部馆长对他结婚的好消息送上了最真挚的祝福。（这个人——从马利克可以自信件中猜测出的程度——似乎很尊敬阿泰尔，对能跟他上床的人更是崇拜。）这是一封短短的信函，提供了简洁的城中新闻。大导师安排了跟踪加尼耶——一个以治愈为名义折磨他的受害者的人渣——和收集与他有关的情报的任务，并且会以他的最快速度派出一名刺客。在信件的结尾处提到了，最稀奇的部分是据传这个男人——加尼耶——会把他的受害者从其他城市带到阿卡来“拯救”他们，这个举动明显是为了避免怀疑。或许，信上说，最近在耶路撒冷死于非命的奴隶贩子就负责给加尼耶送去一批批新鲜的人口。——但是第二封信来自大导师，指令他下派他自己的人手去收集有关马吉德?阿丁的情报。“他是个聂政王，”在马利克递给尼达尔这个传讯的时候，他解释道。“我们被指派的任务没有一个是没有危险的，但是跟踪一个聂政王实在是——”马利克点了点头，表示他明白难免的危险。如果马吉德?阿丁——一个握有如此巨大权利的人——真的腐化堕落了，那应该很难从他身上查出什么。甚至更糟的是，如果他想，他有能力给任何人安上任何罪名将他处死。“你比任何都了解这个城市，尼达尔，”马利克说，“我有信心你能达成对你的要求。”“如果我办不到呢？”尼达尔问。“你可以的，”马利克说。他在想他的语气里是否有足够的自信能让他的话语听起来真实些。他在想他是否有表露出疑惑，或是否设法足够完美地掩盖了他的疑惑。当他在联络处内踱步时，他不断地感到了疑惑。当他读着大导师的话时，他也感觉到了，尝试着从文字中找出些隐藏着的邪恶。“向我报告一切。”尼达尔点了点头。“当然，馆长。”“心宁平安，”马利克对着他走远的身影说。——第三封信来自大马士革，抱怨缺少能干的刺客。信中暗示最好的刺客已经因为受伤或死亡而离开了组织，剩下的不过是二流的，有些情况下还是三流的。——这里，再一次，阿卡的分部馆长又给他寄了一封信。里面诉说了那个男人——加尼耶的恶行。一想到那些他以治愈为名义犯下的罪行，还有他是如何承诺了那些男人和女人们的，信中说，这个男人就让我反胃。我只能希望大导师会以最快速度派来他最好的人手。这个男人的死会重新平复我心里因他的存在而丢失的平静。——马利克在半夜醒来，发现阿泰尔正在“修正”他的地图。尽管他的意图值得嘉奖，但是他的手法粗糙不堪。他们站在柜台的两边，自在地交谈着，尽管他们已经不再体验到这种自在了。通常的是阿泰尔来侮辱他，更通常的是阿泰尔想都不想地忽略他的建议。随后是寂静。随后是他们之间有太多事情已经改变了。他知道了阿泰尔在他身下的感觉是怎么样、知道了当他的身子在马利克的身下紧缩时会发出怎么样的声音。不止如此——远远不止如此——他知道了阿泰尔不是因为疑惑而不安，而是因为确信（尽管没有证据）他们正在效力一位不公的大师。马利克无法无理无据地相信这一点，但是他知道他的疑惑在阿泰尔那里是安全的，这让他感到安心。他知道让他寝食不安的事也在困扰着阿泰尔。“我希望你能回到我们床上。我不会向你索要任何东西。”他预计着会被拒绝，从阿泰尔脸上一目了然的表情可以看出他明显在想着拒绝他。但是他点了点头，然后去取他的剑。——