那季姐得了叔母冯氏的计，深觉是一条好计策，回到祖母院里天色已晚，只等第二日教扇儿去外面铺子里买齐家伙好行事。
吴家上下都有算计，上有当叔父的算计侄女的嫁妆钱，下有荣姐院里的孙婆子为拉拢人又收了一位丫头当干女儿。
且说梁堇，自打去孙婆子屋里吃了她收干女儿的席面后，才月余便听闻她又要收干女儿，这回她送去了礼钱，没有再去吃席。
上回去吃席，一方面是因孙婆子收的干女儿是锁儿，她和锁儿顽的相熟有往日的情分在，另外一方面，因那孙婆子是头回认女，她要是不去，孙婆子定会嫌她不给她脸面，不说为此事记恨她，也会怪她。
她是荣姐日后的陪房，孙婆子虽是院里人，但时常去屋里走动，荣姐给她些脸面，这样得势的婆子不好得罪，她以后少不了和她往来，因为都是荣姐的人，哪能做个独鸟。
这日春桃来灶屋寻她，说起了此事，“孙婆子收干女儿收上瘾了，上回请我，我没有去，托你替我捎去了十五个钱，这才过去多少日子，又要收干女儿，这回请了我两遭，教我一定赏她个面。
收两个干女儿不打紧，吃掉了我小半个月的月钱，她要是靠收女儿发财倒还好，偏偏是为了争强夺势。”
“姐姐别气，咱院里就那麽多丫头，难道她还都收成干女儿不成，索性就这几回，礼钱给她就是，等姐姐过生辰，她肯定会把礼钱还回来。
像我这种小丫头的礼钱，就相当于扔进水里听个响。”梁堇嫌过生辰招摇，以前跟着胡娘子的时候，她是打杂的丫头，过个生辰也就是她娘刁妈妈去外面买些油饼，杂碎肉。
如今她当了荣姐的灶房丫头，比之前打杂的时候，地位涨了不少，可在荣姐这，她只能算是个有一点地位的丫头而已。
别说她不过生辰，即使过生辰，孙婆子也不见得会把她的礼钱都还给她。
“若是真像你说的这样就好了，好歹是三十个钱。”春桃来她这不是为了抱怨孙婆子的不是，而是有话要交代给梁堇知晓，
“你别看孙婆子此时得势，等宋妈妈来了姐儿屋里，还不知那俩人谁能压谁一头。
孙婆子请我去，是想把我拉到她那边去，一块对付宋妈妈，我才不想掺和她们俩的事，没由得弄一身骚，二姐，你听我的，不能和孙婆子走的过近，也不能冷了她。
她要是拉拢你，你装傻充愣就是，让她们去争去斗，咱姐俩两边都不沾。”
梁堇也是这个意思，她四月里腌的青梅能吃了，用木槌敲掉瓮口风干的黄泥巴，拿了个干净的碟儿，用木勺给春桃捞上来一碟教她拿回去尝尝。
春桃端回去和喜儿分食了，次日又来讨了一碟说味好，问她跟谁学的，梁堇说是跟香豆的干娘麻婆子。
这腌梅子的做法说来也不难，梅子六斤，挑青中带硬的，大蒜三斤，去皮洗净，五两青盐在热锅里用文火炒上一盏茶的功夫，再把梅子，大蒜，炒盐放到瓦罐里用水
煎成汤，煎的酸艳艳方成，凉后倒进瓮里，用泥巴封口，四五十日后，倒出来再煎一回，然后还倒进瓮里封口，几日后便能吃。
这样的法子既然能腌青梅，想来也能腌青杏，梁堇顺便也腌了一瓮杏，杏香扑鼻，其味不输梅，与香豆，麻婆子各送了一碟，又捞了两碟拿回家中，孝敬她娘刁妈妈。
这刁妈妈是那等赖货，有三分才干，半分善心，爱把自个吹嘘成有七分能耐的好人，背地里却整日算计着如何占旁人的便宜，再不然就是谁得罪了她，她盯着人家，逮到错处跑到娘子屋里去告状。
在家的时候，吹嘘自个的孬本事，大女儿桂姐不说啥，只有小女儿二姐，没少讥讽她，弄的她不敢再在她面前说嘴。
要说这刁妈妈，胆儿也肥，盯上了小女儿二姐攒的银钱，见她卖了几年小食，手里定是有个三四贯钱。
前段日子，给二姐做了一双鞋垫，绣花又绣字，颇费了番功夫，巴巴地拿给二姐，又说自个不知何时得了腰疾，想借二姐几个钱去抓药吃。
她知二姐心软又孝顺，所以她惯会卖可怜骗人。
二姐给她十个铜子，把她打发走了，多的不肯再给，她娘就是这种赖性，从前过年，她爹给她和桂姐的零碎钱，等他爹走后，她娘就想法子从她们手中骗走。
“娘，二姐回来了，快躺好。”穿着红衫绿裙儿，站在屋门口的桂姐儿冲里面说了一声，刁妈妈连忙把没吃完的芝麻馅饼用油纸裹了裹，塞在了枕头下面。
梁堇回到家中，就见她娘躺在炕上，用手扶着腰，哎呦哎呦的叫唤。
“可是二姐回来了？”