那日蔡婆子在家中如何劝说干女儿海棠，海棠都并未歇了那攀附富贵的心。
想来也是，这海棠才十几岁的好年纪，生性又不安分，她干娘与她说的那些话，她只当是放屁，一门心思的盘算自个的前程。
蔡干娘不给她出钱出力，她只好自个想法子去钻营。
吴家的丫头，甭管是家生子还是从外面买来的，并不是人人都如这个海棠一般，存了那争强好胜，往上爬之心。
就像二房薛嫂家的女孩，薛嫂两口子没有让她在吴家寻个差事，只管养在家里，再养几年，就把她嫁给江大娘家的哥儿。
那女孩是个老实巴交的人，揽了家里灶上的活计，又时常帮薛嫂浆洗衣裳，绣花做鞋，不去吴家争那个强。
她爹娘是二房的陪房，她嫁给同是陪房家的儿子，在她看来，这是习以为常的事情，也生不出那种不甘不愿的心思，日后跟着江大娘一家过活，生下的哥儿，姐儿依旧是吴家的家生子。
再说这海棠，几日来在吴家不好好当差，下值回到下人院，躺在炕上又夜夜睡不着，这般几日后，便在吴家灶房闯下了祸事——毁了一锅炖肘子。
炖肘子是三房祁氏要吃的菜，管灶房的王婆子早就使唤人去买了只后肘回来，又是炸又是炖，里面搁了不少好料，颇费了一番功夫。
大房柳氏走后，吴家鸡零狗碎之事，都是三房祁氏管，连吴家的灶房也都一块管着，王婆子原是柳氏提拔上来的，柳氏不在，背后没了靠山，便事事巴结祁氏。
祁氏房里没有会厨艺的婆子，见王婆子又时常孝敬她，就没有把她换下来。
自二房的灶房从吴家灶房分出来后，吴家就分成了两派，各吃各的，各管各的，吴家平日的开销靠着铺子，老宅的赁金，过得手头不富裕。
吴二爹寄来的银钱，二房会分给她们一些，但都把持在吴老太和吴老太爷手中，从他们手中抠钱难的很。
月里吴家上下的伙食，俩人只肯给一两吊子钱打发人，祁氏想吃个炖肘子打牙祭都只能自个贴钱。
王婆子把肘子炖到锅里，使唤海棠烧火，她私下里惯爱赌钱，几日不赌便手痒难耐，寻到空就和吴老太屋里的赵婆子等人在柴房里玩起了叶子牌，赌起了银钱。
那海棠夜里睡不着，白日里打瞌睡，怕误了王婆子交代她的活，就往灶里塞了五六根柴，等王婆子赌钱回来，闻到一股子焦糊味，慌张地掀开盖子，只见锅里的汤汁熬干了不说，原本炸的金黄的肥肘子瘦了两三圈，还黢黑黢黑的。
见海棠偷懒打盹误了事，对她又打又骂，海棠顶了两句嘴，王婆子直接把她轰出了灶房，并且还让她赔祁氏的肘子。
海棠嫌她说话难听，丢给了她二十个钱，算肘子钱，打这事过去后，就没再去灶房，整日里待在家中，让蔡婆子养着她。
蔡婆子在吴老太那日日浆洗衣物，一个月的月钱才八十多文，海棠在灶房打杂，月钱是三十余文。
母女俩人一日三顿都在吴家吃，海棠的月银自个攒着不给蔡婆子，蔡婆子发了月钱，不是给海棠买头花就是给她买油饼，熟肉，也只能攒下三四十文钱。
这下海棠被赶出来丢了差事，蔡婆子刚开始一天三顿还去外面给她买着吃，后面连碗馄饨都不给买了，去米行买了米家来，常劝她去和人王婆子说两句软和话，好回到灶房。
这日，蔡婆子回到家中，见她这个女儿又躺在炕上，沾着米的碗摆在桌上，绳子上挂着积攒的衣裳和酸臭熏人的汗巾子，忍不住说落她，
“我干了一天活，在老太太院里洗衣裳洗的两个膀子酸痛的不行，回到家中，难不成还教我收拾屋子，洗这些东西，伺候你不成。
青天白日的，你躺在炕上像什麽样子，即使不去灶房，也该寻个旁的差事来做，你都这般大了，我要养你到几时？”
几日来，蔡婆子好话说尽，还买了稀罕肉食来哄她，可她还这般，弄的蔡婆子没了耐性。
海棠不想听蔡干娘的骂，就出了屋子，一时间又没处可去，便在吴家到处瞎逛了起来，逛着逛着就想着去二房寻一个院住的二姐，看她能不能帮着给她寻个差事做。
正想着，来到二房小路的拐弯处，那里种了一片遮眼的竹子林，也怪她正想事，迎头和对面的人撞了个腚疼。
“哎呦，哪个不长眼的小蹄子……”那婆子疼得起不来身，口中骂着人。
海棠也疼，她闻到一股子说不上来的骚臭味，只见地上散落几只木桶，再定睛一看，那不是二房倒夜香的杨婆子吗。
她暗想道：我去寻二姐，也不见得二姐能帮我寻到差，少不了还会被她看低了去，我不如靠自个的本事进二房，到时在她跟前，也能让她高看她。