如约大觉意外，虽明白皇后这是开始忌惮她了，但实在没想到，她竟会贸然向太后提出这么个建议。
“皇后娘娘说笑了，臣妇不过仗着一点针工手艺，做些力所能及的活计，回报宫里对我们夫妇的恩典罢了，怎么敢在太后面前居功。”她谦卑道，“且臣妇本是微末之人，要是生出这种不该有的心思来，岂不是不自量力，折辱了太后老祖宗吗。她表态得快，让自己摆脱了尴尬的处境之余，也为太后解了围。
太后本就不怎么待见皇帝后宫里这些嫔妃，阎贵嫔当上了皇后，在她看来是矮子里头拔高子，无人可用了，才让这便宜落到了她头上。如今刚坐上皇后宝座，就发昏要走恪嫔的老路，不由斜眼瞥了瞥她，“皇后别不是孕傻了，太后认干亲，是那么容易的事儿吗?老身多个人管我叫母后是没什么，要紧一宗，得问问皇帝，认不认这个干妹子。
话到了这里，皇后就得掂量掂量了。到底大伙儿都不傻，她想用干亲提醒皇帝谨守分寸，殊不知那点子阻碍，还不如一个土疙瘩绊人厉害，能防得住什么再说认了个干妹妹，就多出一个干妹婿来，凭皇帝那份卸磨杀驴的心机手段，会平白给自己添不自在吗皇后挨了太后的数落，一时面红耳赤，“臣妾糊涂，闹了大笑话，还请母后恕罪。
太后原本还要呲打她两句，但见她怀着身子，又在皇后的位份上，不能太下她的面子，便随意敷衍了一句:“心是好的，可惜用错了地方。君君臣臣门道不少，往后好生学着点儿吧。"皇后红着脸答应了，复又看了如约一眼，“余夫人，你也别见怪，我原想着替你张罗张罗呢”说罢又勉强笑了笑，“你这手活计，确实漂亮，这花样儿还是头一回见，得了空，也上我那儿坐坐吧。如约抿着笑，俯身道了个是。
可她看上去越显得坦荡大方，越衬托出皇后偷鸡不成的尴尬。阎皇后不明白，不过是个小户人家出来的女儿，早前在宫里也不觉得怎样，无非长得比人强一些而已，怎么出了宫，反倒变成香饽饽了。今儿这安，请得是不自在了，皇后在太后跟前又略坐了片刻，就借口身上不适，从大帐里退了出来。行障之外燃着火盆子，透过栌黄的围布，映出一团又一团模糊的光晕
皇后心眼儿窄了，边走边抽泣，吓得边上侍奉的女官忙宽慰:“娘娘，这事儿千万别放在心上。太后说话由来都是这样，就算冲万岁爷都没个好声气儿，挤兑您两句，您一笑了之，显得您宰相肚里能撑船。皇后却不这么想，“我好歹是皇后，在外人面前让我下不来台，我心里可真难受。
女官极力纾解，“余夫人在言里伺候过，太后什么样的脾气，她在金娘娘处见得还少?早前金娘娘为他爹求情，都求到太后跟前去了，被太后两句话撅回姥姥家，余夫人都是亲眼目睹的。您如今是两个人，更要比以前从容些儿，这么着对小皇子也好。皇后听了，脾气才略略消退，但一时钻进牛角尖里出不来，放眼看着前面的行障，喃喃说:“这围布支得晚了点儿。你没听见外面的传言?眼下正随扈，不敢大肆宣扬，等回了京，不知又会编排成什么样。我是担心坏了皇上清誉，好容易才坐稳的江山。主子转不过弯，身边的人就要极力把她拽回来，才能保得大家平安。女官道:“我的娘娘，咱们万岁爷是圣主明君，心里自然有谱。您如今别管那些，先养稳了胎，再一个明哲保身，这两件事才是顶顶要紧的。皇后迟疑了片刻，似乎还是听进去一些的，但心底里仍是放不下，嘀咕道:“那明儿请余夫人来坐坐，看看能不能劝她留点儿神。到底她是个女人，名声要紧，就算不顾念万岁爷，不还得顾念顾念自己的男人吗。‘两个人缓缓走远了，但这些话，一字不落全进了皇帝的耳朵
皇帝原本还在行障内消磨时间，怕和余夫人前后脚赶到，会让太后起疑。结果这一耽搁，竟听见了皇后这一通“深明大义”，当即脸色就不好了。边上的康尔寿暗暗昨舌，小心觑了觑万岁爷的神情，心道这位皇后别不是想试试自己的后位有多稳，有意捅万岁爷的肺管子吧!都是一等一的聪明人，谁还不知道这套慷慨说辞背后隐藏的小心思。就是登了高，在乎自己的地位了，唯恐忽然蹦出个人来，动摇了她的皇后之位。毕竟万岁爷一向凉薄，连册封皇后都是为了应急。这泼天富贵虽来得意外，但帽子落到谁头上就是谁的。以前看着独善其身的阎娘娘，被捧到这个位份上后，自然而然开始恋栈。说起那些冠冕堂皇的话来一套一套的，看来是打算当贤后啊可惜万岁爷看得太透彻，怕是不会给她留有发挥的余地。康尔寿有些遗憾，原本和苏味说好了，下值后喝上一杯的，这下子是喝不成了，万岁爷没再蹉跎，举步就往太后大帐里去。他忙跟上，亦步亦趋地，把圣驾送进了夹板门
那厢如约见皇帝进来，起身悄然退到了一旁，皇帝向太后行礼，她便随宫人们一起向皇帝行礼。
太后今儿心情还不错，问皇帝吃过了没有，要不要在这儿用点小食。
皇帝浮着笑意，温言道:“谢母后关爱，儿子用过了来的。再过两天就入敬陵了，母后好好休整休整，到时候儿子让御膳房预备几个母后爱吃的菜，送到母后跟前来。太后照例没领情，“倒也不必麻烦，我这儿的膳房还能短了我的吃喝吗。等到了陵地，把先帝送进地宫，我也就安心了。”边说边低头吹了吹盏里漂浮的茉莉花，有意无意地提了一嘴，“先前你那位皇后在我这儿说笑打趣，让我认下余指挥的夫人做干闺女呢，你心里怎么想?皇帝不动声色，只是轻轻瞥了边上站立的人一眼，“想是皇后看出母后器重余夫人吧，儿子不懂认千亲这门学间，一切全凭母后定夺。太后的意思，不过想借着皇后敲打一下他，约束自己的言行。什么又是送冰，又是在廊子上私会的，毕竟是做皇帝的人，这种闲言传出去多不好听!不过话又说回来，看看面前这两个人，着实有种八竿子打不着的意思。余崖岸的夫人是个谨慎人儿，不像那种千年不曾见过男人的模样，况且人家又是新婚，自家男人也不差。皇帝呢，像是个断情绝爱的老僧，眼里只有他的江山和权柄。遇上了兴许会搭个讪，怎么也够不上有私情吧!太后低头呷了口茶，敲打过后又开始同情皇后，“我才刚也说了，太后认千亲，牵扯可太大了，多一事不如少一事吧。你那皇后，是有些着三不着两，不过心眼儿不坏，瞧在她还怀着身子的份儿上，就不说她了，兔得吓着她。皇帝说是，知子莫若母，其实太后料准他事后会寻皇后的不自在，提前一步替皇后说了情，比他从旁的地方得知消息，再去责问皇后强。后来母子两个随意闲谈了几句，说起宜安太妃向太后陈情，要留在敬陵为先帝守陵的事儿。太后道:“我是舍不得让她在那里受苦的，遵化离京城三百里地，要想回去一趟不容易。她十五岁进宫，在宫里好几十年，不说旁的，总是锦衣玉食尊养着，在那儿算怎么回事?回头饮河水、挖野菜，老了老了过起苦日子来，那怎么能成!
可皇帝却有他的主张，沉吟了下道:“这事儿太妃早就和儿子提起过，儿子和母后一个想头，实在不忍让她在那儿受苦。可儿子也知道，太妃不是随口一说，她是深思熟虑过，心口如一的。这回又和您提起，儿子想，若她真这么打算，何不成全了她的念想。到底她无儿无女，没有牵挂，困在宫里几十年，对她来说着实煎熬。如果留在敬陵能让她余生快活些，儿子倒觉得不如顺了她的心意，准她奏请吧。"太后听完他的话，直愣愣看了他两眼，“困在宫里成了煎熬了?这也没苛待她呀。照你这意思，我也该留在陵地才是，来都来了，还回去干什么?眼看着又要呛起来，皇帝忙起身拱手，“母后别多心，儿子断没有这个意思。太妃无人可牵挂，母后还有儿子，母后要留在敬陵，儿子是一千一万个不答应的。一旁的楚嬷嬷也一个脑袋两个大，赶紧劝慰太后，“太妃是太妃，您是您。您肩上担着重麦呢，不像她，无事一身轻。她要留下守陵，是她报效先帝爷的途径，万岁爷成全了她，先帝爷享殿里也有人照应，有什么不好。太后这才作罢，半吞半含地松了口，
“这事儿我不管了，随你怎么安排吧。
皇帝面对这位母亲，实在是心力交瘁，复又说了两句不痛不痒的话，到底行礼告退了。
太后其实也有些后悔，好像存着心地和这儿子找茬似的。毕竟还有外人在呢，便转头看了看如约，尴尬道:“叫你瞧笑话了吧?如约说不，“臣妇反倒羡慕太后和万岁爷呢，母子间不痛快了，拌两句嘴，那才是家常的味道。不像臣妇，母亲不在了，家人又不亲，想吵都找不见人，像个飘在人间的孤魂野费。听得太后怜惜不已，“这孩子，多可怜见儿的。要不是碍于体统，我还真想认了你呢。如今虽不能如愿，咱们心里亲近，也是一样的。如约忙说是，乖顺地仍旧侍奉在太后左右。
人的脾气秉性是生在骨子里的，不因身上带着血海深仇，就变得面目全非。她生来招老一辈的喜欢，那时候族里有个刁钻的老姑奶奶，对谁都爱吹胡子瞪眼，唯独喜欢她，临到要过世了，还送了一个自己年轻时候常戴的翡翠白玉项圈给她。如今这位太后也是如此，对皇帝后宫里那些女人横挑鼻子竖挑眼却莫名爱和她亲近。
如约呢，实在是个聪明灵巧的女孩儿，把刚才送来的纹样对折起来，重又捧到了太后面前
太后低头看，这才发现勾勾绕绕，竟是宁王的年岁和小字。当即喜不自胜，直夸她有巧思
如约见她中意，笑着说:“老祖宗要是觉着好，那回京之后，臣妇就照着这个花样动针线了。
太后自然无可挑剔，复又叮嘱了几处务要留意的地方，如约一一记下了，方才从帐中退出来。
因行在一圈围上了行障，命妇们随侍的婢女都留在了行在之外，这一程，她是独自一个人走的
天上星辉点点，月亮却不见了踪影，她就着远处的光向前，走了约摸二十来步吧，见不远处有个身影，正在暗处徘徊着那是谁，她心里自然明白。待走近些，讶然叫了声万岁爷，“我以为您回去了呢”左右瞧了一遍，“您在等人么?这是明知故问，皇帝却不能承认，只说:“先前太后那些话，让朕拿不定主意，所以逗留了片刻。如约了然颔首，“太后老祖宗话虽严厉些，却也是舍不得宜安太妃。”说罢又款款朝他福了福身，“臣妇感激万岁爷体恤，向万岁爷谢恩了。她说话留白，皇帝倒产生了揶揄的兴趣，“夫人这谢，来得莫名，谢朕什么?
他向来在底下人面前不苟言笑，如今眼角带着盈盈的笑意，连五官看上去都柔软了不少
如约仔细设想过，自己要是直截了当谢得明白，是不是就能引他往邪路上狂奔?也许会卓有成效，但得来太容易，接下来就得填进去更多，才能满足他日益庞大的胃口相较于赤裸裸的情欲勾缠，可望不可即才更具悠长的余韵。她就要他念念不忘，难以得手，久而生怨，那么不需要她再引导，他自然会把余崖岸视作眼中钉。所以她答得委婉，“万岁爷对外子委以重任，是我们夫妇的荣耀。外子因公奔忙，臣妇也略得清闲，这都是万岁爷的恩典，臣妇怎能不对万岁爷感激涕零。皇帝听了，心下虽有些失望，很不愿意她一口一个“外子”、一口一个“我们夫妇”。但不可否认，她进退有度，是位端庄高洁的小夫人。因为敬重，更不能轻举妄动。像赏看一盆花，明明那么鲜艳可爱，你要是折了它，它很快就会枯菱凋谢。所以他只能按捺再按捺，即便心里已经拧了十八道弯，面对她时，还是得保持得体的言行，不能因过于澎湃的情愫，吓着了她。微微舒了口气，他的谨小慎微，让他觉得自己沉浸在一个悠长而温软的梦里。梦里他不是杀伐决断的帝王，他是一个心有爱慕，切切惦念着她的男子。哪怕只得她一个微笑，或多说两句话，也让他觉得一切值得，不枉这阵子的坐立难安”你陪朕走一程，”他没有察觉，自己的语调里带了几分卑微的意味，“好么?
如约说好，“这行障圈得大，清净得很。
两个人相视，都抿唇笑了笑
四下没有第三个人，不知什么时候，连康尔寿也不见了。高高的帷幔隔出了一个纯净的世界，没有喧嚣纷扰，只有天顶的星子看得见地上的一切一一应当不会告诉月亮吧皇帝鲜少有这样的体验，他一直是被众人环绕的，即便在晋王时期，也没有时间和一位姑娘，在夜深人静的时候漫步徜徉可是如今，却从她身上尝试到一种全新的情感。他忘了自己是高高在上的君王，那些外在的权力，是靠着无数弯下的脊梁扛起的，一旦远了，只有彼此，反倒可以平等地对话，就像两个普通人一样。鞋底踩踏过柔软的青草，发出沙沙的声响，如约见他沉寂，偏头问:“万岁爷在想什么?
皇帝“唔”了声，“想这夜好宁静，朕已经许久没有在晚间出来散散了。平日政务很忙，忙得没有空闲思量其他，等闲下来，又觉得无从说起朕今儿逾越了，邀夫人同行，先前你也瞧见太后对朕那几句话了，你心里，八成也有些瞧不上朕吧，如此不受太后待见。如约心下冷笑，可不是么，篡了她长子的位，还把唯一留下的血脉赶尽杀绝了。做了这么多丧良心的事儿，太后不待见，不是应当的吗。但想虽这么想，话自然不能这么说，要昧着良心极尽圆融，“万岁爷言重了，臣妇不敢有这样的想头。您是万乘之尊，天下共仰，世上谁人家中不闹家务呢，受长辈挤兑几句，大可不往心里去。皇帝一哂，“闹家务?从前到后这场变故，你觉得只是闹家务吗?"
自然不是的，轻飘飘一句闹家务，何等不负责任。他们兄弟争权夺势，却害了千百条性命，当年东宫的那些官员几乎被新草除根，他们的冤屈，不是一句闹家务就能掩盖过去的。她心绪起伏，很想责问他，为什么要做得这么绝。可是话到嘴边不能出口，最后只化作一声幽微的叹息，“臣妇是小女子，不懂那些大道理。我只知道天下如今太平，百姓也安居乐业，万岁爷是勤政的好皇帝，这就够了。她的话一句一句入耳，他低下头，垂眼看着皂靴落下来，踩弯了那些青草的腰，“如果朕说，朕不当这个皇帝就活不了，你信吗?“如约站住了脚，眼里带着似笑非笑的光，点了点头，“臣妇信。
每一个谋朝算位的皇帝都是被通的，若不是被通，史书上就不好记载了
他没去探究她为什么答得斩钉截铁，悠悠抬起眼，望向广阔的天幕，忽然问她:“你见过鸟巢中的雏鸟吗?父母喂食，总是先紧着强而有力的那只，弱小的则弃之不顾。然后大鸟羽翼渐丰，为了争抢先机，一次次试图把弱小的那只顶出鸟巢。可是有一天，雏鸟长出了尖利的喙，狠狠咬断了大鸟的脖子。所以密音是雏鸟太阴毒，还是大鸟罪有应得，依夫人之见，何如?
如约知道他在暗喻，皂位争夺你死我活是常事。不管是被迫反抗……还是生来爱权柄。都无可厚非。但东宫的官员何其无要。也许路并不是他们自己选的。他们只是奉了先帝的命，当了太子的属官而已。就要落得家破人亡的下场吗?她有太多的不平，可惜当下无法和他理论。这个话题也不该再继续下去了，若是说得再深一些，她怕会控制不住自己的情绪于是含糊地笑了笑，“成王败寇，古来如此。既登高位，总要放弃一些世俗的东西，您只做那个垂治天下的明君就是了，好人的帽子，您戴着不合适。话音方落，皇帝便调转视线望向她，神色怎杂难辨。半胞忽而一笑，“夫人说得很是，联已登育位，错也是对，何必在乎那些世俗的名头。那么眼下联有个问题，想请教夫人，联心里装着一个人，碍于礼教惶惶不可得。依夫人之见，联是应当动用手上权力达到目的呢，还是继续隐忍，挣个好人的名声?“