闪嬤嬤领了命，匆匆赶往椿树胡同。到了魏家，人倒是没换，不过老太太院子里不像早前热闹，几乎没什么人了，只有两个小丫头子，扒在窗前擦欞子。
她进上房探看，屋里也没个人伺候，就见魏老夫人孤零零躺在床上，闭着眼睛，眼珠子在眼皮下骨碌碌乱转。
闪嬤嬤唤了她一声，&ldo;老太太，您好些没有?大姑娘打发奴婢来瞧您啦。
魏老夫人眼珠子转得更凶了，可眼皮子却有千斤重似的，怎么都掀不起来。
闪嬤嬤觉得有点嚇人，这老太太像是被自己的壳子困住了，出不来了。她没敢再逗留，赶紧从上房退出来，出门正遇见老太太的陪房王嬤嬤，便顿住了脚，打探老太太怎么成了这样。
王嬤嬤直摇头，&ldo;说不上来，一病就起不来了，跟克撞了邪祟似的。
&ldo;怎么不叫个仙儿瞧瞧?
闪嬤嬤道，&ldo;没准喝上一碗符水就好了。
王嬤嬤凉笑，&ldo;连大夫都不请，还请仙儿?
&ldo;没请大夫?
闪嬤嬤再接再厉刺探，&ldo;这可是老爷亲妈，就算太太不让请，老爷也不管?
王嬤嬤嘆气，摇着蒲扇道：&ldo;生儿子有什么用!刚落地那会儿是得意，门头都比生闺女的高三尺。结果长大了，娶了媳妇忘了娘，当初还不如生个棒槌。
闪嬤嬤不由跟着嗟嘆，閒谈了几句，才往前门上去了。
她顺着墙根儿走出大门，对面跨院的马夫人狠狠&ldo;呸
了一声，转头冲魏庭和发作，&ldo;你生的好闺女，祖母病得快死了，她连面都不肯露一露，打发个混帐婆子回来，就算探过了。我到底是她继母，虽没生她，却给你生了三个孩子。她见着我，只管说什么&lso;太太来了&rso;，连礼都不行一个，眼里还有谁?再说这些弟弟妹妹，和她是一根藤上下来的，她不看僧面看佛面，拉扯一下兄弟怎么了?这可倒好，我巴巴儿上余家见她，她两句话就把我顶回来了，真是越想越恼火，气得我肠子都拧巴了。
魏庭和被她大嗓门一顿宣排，脑仁儿突突地跳，皱着眉道：&ldo;谁让你去了?你们原就没什么往来，凑到人家门上討官儿，这不是上赶着热脸贴冷屁股吗。
马夫人被他说得语窒，支吾了下道：&ldo;回门那天，她答应我的，谁知转头就不认帐了，这小妖精!
魏庭和听得嗤笑，&ldo;她那脾气，能答应你?你別不是大白天里做梦，把自己给骗了吧!
他一顿嘲讽，让马夫人气不打一处来，脱口道：&ldo;老太太先前有句话说得对，这丫头就是窜了秧子，你可別乐了，八成不是你的种。
魏庭和被她这么一说，急赤白脸，&ldo;你这张嘴，就该大嘴巴子狠扇一通才老实。什么叫不是我的种?她娘清清白白嫁到我魏家来的，孩子落地交到我手上，我亲手抱过的，还能有错?
马夫人犹不甘心，说破了天也要拆他的台，&ldo;可你瞧，她脸上哪一寸地方长得像你?別说她像亲娘，你前头那太太我不是没见过，八竿子打不着的模样。依着我说，就算是你的种，养在南方这十几年，谁知道出了什么岔子
忽而灵机一动，猛地蹦出个想法来，&ldo;別不是叫人调了包吧!贪图你每年供给的那些银子，把真的卖了，换个假的让你养活。
这天马行空的主张，让魏庭和一时找不着北。愣了好半晌才道：&ldo;又不是唱大戏，还弄一出李代桃僵。
马夫人白了他一眼，&ldo;她眼下认你这爹吗?人家当上了指挥使夫人，连个好脸子都不给你，你还巴巴儿等她尽孝呢!早前跟她上南边伺候的那个老妈子，这会儿人在哪里?把人叫来嚇唬嚇唬，就说查明白了大小姐不是真小姐，没准儿一震慑，真能讹出点什么来。
魏庭和觉得她八成是得了失心疯，这等荒唐事儿，亏她说得出口。
&ldo;你就胡闹去吧，我看你能讹出什么牛黄狗宝。
他说完也懒得同她多囉嗦了，迈着大步出门，谈他的买卖去了。
那厢闪嬤嬤回到白帽胡同，把在余家的见闻仔细说了一遍，摇头晃脑道：&ldo;老太太看着怪可怜的，那么厉害的人，沦落成这样，想是以前没积德。
如约很替魏姑娘和她母亲觉得解气，她们母女俩的死，或多或少是因魏老太太而起，如今魏老太太成了这样，也算是报应。
不过眼下还有另一件事要问，她搁下手里的针线道：&ldo;这次回去，园子里换人了吗?
闪嬤嬤摇头，&ldo;倒是没换，不过人少了许多。老太太是个图受用的，平时跟前少说得有十来个伺候的，可这回只剩王嬤嬤和两个黄毛丫头，余下的不知道去哪儿了。
魏家人口的变动听着很奇怪，总觉得里头藏着什么秘密似的。她略思忖了下，偏头吩咐莲蓉：&ldo;把谷儿和小秋叫来，我有话问她们。
莲蓉说是，不一会儿就把两个丫头叫进了上房。
她们见着如约，畏缩道：&ldo;大姑娘，您要把我们送回魏家吗?我们愿意多干活儿，求您留下我们吧。
其实魏家是她们的本家儿，照常理来说，就算当真回去，也不是什么为难的事，犯不着一副要上断头台的样子。
如约是和善人，循循道：&ldo;我听说魏家后院儿里半年换一回人，你们知道是怎么回事吗?往常和你们一道当差的小姐妹，这会儿在哪里?还在魏家吗?
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