李良青继续言道：“多少太学生如我这般，月月给郭斋谕投送文章，却无缘得他青睐，山弟可要珍惜机会……我听闻，郭斋谕待太学生极好，还时常领他们出去历事。”
烛火映入乔见山眼中，熠熠生光，很有些满目憧憬之色。
“总之，多学多问，学问总不会亏待你我的。”李良青言道，亦是在为自己打气，他坐于案前，翻开了一卷书。
“谢青兄指点。”
乔见山、乔时为皆遇到了不错的斋舍友。
……
翌日，乔家兄弟俩见到了这位郭富三。
此人微胖，长得慈眉善目，说话时总是眉眼弯弯，语气温和不带厉色。
听谈吐，应是个熟识经义之人，许多经书中的道理信手拈来，三句不离“好好学”。
这日以后，乔时为便很少见到郭富三了——童子班的课程由国子学负责，记在斋谕名下只是走个形式。
但三哥是要实实在在跟着郭斋谕读书的。
……
进入国子监的头一个月，凭着一股新鲜劲，时日过得格外快。
乔时为很快适应了童子班的课目。
多听听博士们拆文解字，了解他们出题的性情，对日后参加科考是极有助益的。
一个月下来，算得上收获颇丰。
可三哥状态却不甚佳——乔时为一连几日过去找三哥，发现三哥回来得极晚，脸上总是挂着困意。
乔时为担忧不已，又不敢贸然告诉娘亲，叫她在家里干着急。
祖父远在封丘，父亲刚当差结束，要下个月初五才来东京城。
这日，他提前告诉娘亲，说今夜要留在斋舍赶课业，不回家。实则，乔时为去了三哥的斋舍。
夜深了，檐廊里的脚步声渐渐稀了。
李良青今夜在监书库当值，争些日用钱，亦没回斋舍。
乔时为坐在三哥床上，书案上那抹烛焰渐渐模糊不清，不知何时竟倒头睡着了。
迷迷糊糊中，乔时为感觉有人给他掖被子，揉揉眼睛，发现正是三哥。
正巧，檐廊里安放刻漏发出声响——三更了。
“小安，你怎不回家歇着？”
“有些时日没人好好说说话了，身边人皆不甚熟悉……我便来了。”
乔见山捂住了自己的哈欠声，脱鞋钻入被窝，声音清朗了几分：“好，三哥同你好好说一会儿话。”
兄弟俩挤在小小床铺上，宛若小时候缩在床角边，三兄弟一起偷看鬼神话本子。
“三哥，说说郭斋谕罢，他待你可好？”
“正如青兄所言，郭斋谕人很好，学识醇厚，他连着好几日坐在我身旁，一句一字地指点我修改文章……”乔见山说着说着，清朗的声音忽而泄了气，“只是我不长进，回回将文章呈上去，都叫郭斋谕欲言又止，叹气连连。”
乔时为心头一惊，果真如此。