回神时，沿着廊檐行走的小厮栽倒在地，篮中为差役们收购来的果子散落一地。
有一颗半青的果子滚到了沈长卿脚边。
她矮身拾起，指尖触碰到了什么。
差役们骂骂咧咧地拾起了东西丢到篮中，沈长卿手中的也还了回去。
揉作小球的字条随着她指尖的动作滑入衣袖，周遭无一人察觉。
回到厢房，她像从前那般掩上窗，枯坐于琴桌前，在纸窗上留下一道剪影。
衣袖中的字条被她摸了出来，指尖拨捻，熟悉的字迹展露出来，上面只有一行小字。
“丑时三刻，后厢竹影。”
沈长卿偏首，视线落于远处紧闭的窗檐上。
那场大火竟未将沈崇年烧死，反倒成了他的脱壳之技。
沈长卿阖上眼睛——他若是真死了，于她而言反倒是件好事，他若没死，于她而言是机会，亦是灾祸。
静坐片刻，沈长卿走向了那扇窗，将它锁得更紧了。
*
听得外间的传令声，执一道人掩上窗，在原地立了片刻才往外间去。
皇帝这几日有了好转，但还是虚弱得连说话都觉得吃力。
不少宫人都觉得这仅仅是回光返照，皇帝这次是再也挺不过来了。
执一却觉得，秦玅观大概已经脱离了险境。
这一关她算是熬过来了，可下边的将息和调理依旧是难事。
她开了几味药，叫唐笙酌情增添，一连用了几日，未见皇帝的病情有所好转。
今日，病中的皇帝忽然召她。
执一想，大概是为了她下山那日提及的“请求”之事。
如此，秦玅观大概也觉得自己熬过了至暗时刻。她给出的药方确实起了效果。
她迈过石阶，朝宣室殿的方向阔步行进，心中却无一丝一毫的欣喜。
越过重重帷幕，她第二回见到了病怏怏的皇帝。
秦玅观倚着榻，似是嵌在了紧贴的软榻之中。在她的身侧，立着低垂着眼眸的唐笙。
“陛下。”执一微俯身，算是同她见过了礼。
唐笙代秦玅观答话：“道长无量福。”
“召您来，是陛下有话想要问您。您先前说的那个“请求”到底是什么？”
执一答：“事关辽东生灵，贫道不敢隐瞒。”