京城西面的居仁坊，毗邻西市，往东去便是社火大典的主街道。这里地价便宜，坊内巷道狭窄，车马往来不息，空气里混杂着各家各户的饭食味。寻常人家鲜少踏足，此地倒是往来商贩、手艺人最爱栖身之地。
坊内西尽头，最靠近城墙的地方，坐落着一座破旧的宅院。地方不算小，可骤然涌进十几号人，立刻显得逼仄拥挤，连后院的空地也被匆忙支起的戏棚占去大半。
沈老三带着他的血社火戏班就暂住在这里。
为维持戏班运转，沈老三可谓煞费苦心。戏服、道具皆是自己动手，不舍得多花一文银子，就连这宅院也是一个旧识便宜租给他的，房东图个还个人情，他图个能省一笔开销。
毕竟，血社火由于过于诡谲血腥，很少有东家敢请，演一场也就赚个茶水费，捉襟见肘是常事。所以沈老三的原则就是能省的地方一文不花，必须花的地方，也要把铜板掰成两半来用。
可他并不甘心就这么穷下去。
他盘算了许久，这次社火大典若能一举夺魁，便能名震京城，来年入宫献艺，拿到钦点演出的资格，之后再多地巡演，赚他个盆满钵满，光宗耀祖。
一切都在他的掌控之中，直到那个让他最放心的人死了。
死的是整场戏中最重要的角色，鬼面将军的扮演者，也是他多年的老友——吴林。
夜色沉沉，尸体刚从城墙处搬回院中，头上的血迹还泛着冷光。
沈老三站在门槛边，深吸一口气，他看着地上那具逐渐冰凉的尸体，脸色晦暗不明。
血社火还没登台，就先见了血。
倒是个不好的兆头。
李长曳和陶勉到这里，看到的就是这样一副场面。
戏班的人围在院内，各个面色惶恐，低声议论着，只有一具尸体静静地躺在院中，被破旧的戏服裹着，遮住了脸。
陶勉上前一步，抱拳示意：“可是沈老爷？我们是奉命前来查案。”
沈老三脸上堆着笑，忙不迭地冲着陶勉拱手：“哎哟，大人说笑了，小的只是个戏班班主，哪里担得起老爷这般称呼？官爷叫我沈老三便是。”
他眉眼间本就带着几分精明，此刻满面堆笑，却依旧掩不住眼底的机警。他这一双眼，细细打量着面前的两人，目光扫过陶勉，再落在李长曳身上时，神色微微一僵，像是愣了一下。
但他反应极快，面上分毫不露，只略微垂眸，掩去眼底的情绪，继续笑道：“大人可得为我们做主啊，这死的可不是寻常人，而是我们戏班的头号角儿，少了他，这社火还怎么耍下去！”
倒是字字悲切。
李长曳微微皱眉，盯着他半晌，总觉得这人有些眼熟，像是在哪里见过，可一时又想不起来。她心里一紧，却没再细想，而是轻轻颔首算作回应，随即直接越过他，快步走向院中那具裹着戏服的尸体。
她来此是为查案的，死人比活人更容易开口。
裹尸的戏服一掀开，李长曳的眉头便深深皱了起来。
熟悉感从何而来，她这下终于明白了。
竟然是白日里赵霆差点撞上的那个人。
当时她只匆匆瞥了一眼，只觉那人有些奇怪，如今再看，只觉这一幕比白日的偶然相遇，更添几分诡异。
尸体极为高瘦，若是站直了，怕是和陶勉还要不相上下。可这般高的人，如今却仰面僵卧，脸色铁青，皮肤紧绷，指甲泛黄，倒是有一丝病态的灰白。整个人消瘦得像是长期营养不良，看上去有些骇人。
更骇人的，是他额头上那柄深深嵌入头骨的斧头。
血迹早已凝固，染透了一半戏衣。此人眼底淤血充盈，死状可怖，死前显然经历了极大的痛苦，一双干枯的手指微微弯曲，像是死前还想抓住什么。
李长曳盯着尸体，心中浮现方才在路上看到的仵作初检文书。
死者约莫死于两个时辰前，因为面部遭受猛烈攻击，创口深入颅腔，致死瞬间血液大量喷溅。
从仵作的说法来看，这确实是死前遭受了攻击，被一斧头劈开了头颅。但问题是……
李长曳微微蹙眉，眼神从尸体移开，重新打量起四周的众人，尤其是沈老三和那些戏班里的人。
谁，能一斧头砍死一个这么高的男人？
即便此人已然瘦骨嶙峋，可再怎么消瘦，他仍是个成年男子。仅凭普通人的力道，想要精准劈进头骨，这绝非一般人能做到的事。