天堇十八年，霍戍受派前往西南巡理盐务。
时年霍安定年十七，小桃核儿也终长成了大桃核儿。
“西南盐商闹事，错综复杂，此行前去不知何时能把事情料理妥当，少不得要一年半载。”
霍戍从书案上取出了一封信，递给站在身前已经快到他耳朵了的儿子。
老父亲看着面前华茂春松的少年，不由得微微叹了口气。
这小子自小就长得像桃榆，相貌生的好。
儿时软糯的跟个小哥儿一样，惹人偏宠怜惜，放在小哥儿堆里都没人怀疑是个男孩儿的。
好在长大了些个子可见增长，眉眼长开了以后沿袭了些他硬朗的长相，中和了桃榆瑰姿艳逸的相貌，倒不会再有生人见着说他是小哥儿了。
只是这相貌长开却没长残，越长越朝着祸国殃民而去。
都说幼时生的好的孩子长大了也就寻常了，这小子却不按照旁人所说的长。
这长到十七岁，十好几年的光景，乖过皮过就是没丑过。
年幼时便不止一家两家借着玩笑话想要定娃娃亲。
桃榆都一一给回绝了，便是连与他交好的天因也没应承。
他说自己少时也早早的定下过婚约，一开始确实还不错，可很多东西是瞬息万变的，不到最后一刻谁也不知道中间会有多少变化。
幼时乖巧的孩子，谁能确保他在长大的途中能修得端正的品性，要是一方长歪了，只会后患无穷，没得还伤了两家情分。
当初尤家和纪家就是活生生的例子，为此不可因一时之好而决定了小孩子的将来，赌注太大了。
再者他和霍戍夫夫两人也算是自行相知而选择的相守，不是全靠父母之命媒妁之言。
为此他希望将来小桃核儿也能自行择选一个真的与他合心的人才好。
一席肺腑之言，算是断了想要结娃娃亲的人家。
如此倒也安生了两年，只是去年安定年满十六，到了能成家立业的年纪，说媒的人跟掐准了点儿一般一茬茬的往家里跑。
人家也不单是冲着霍家高门而来说亲，实在是安定有一张让人朝思暮想的脸，外自也有些本事，今已中了举。
这要家世有家世，要本事有本事，要相貌有相貌，论起品行来也不曾有过什么大过失，人家能不争着抢着来么。
这许多的媒人前来，天天要应付，可把桃榆累得够呛。
他想着既然这么抢手干脆就从中定一个算了，安定却又不肯，恼得他把人叫在身边大骂了一顿。
“你学业好的不行了是不是，既没有心思成亲，没事去招惹人王家小姐做什么！”
“我哪里招惹她了，冬至那天下学的时候我在路上撞见她崴了脚，就顺路送她回去了嘛。为了不惹人嫌话，我都没跟她同乘，让她坐马车我在外头骑马，那刀子一样的风还差点给我吹出了风寒呢。”
桃榆咬牙：“你没想过人家见你这样更有心了？”
“我哪里有想这些。”
“算了，那邹家小公子又是怎么回事？”
“邹家公子？他们家凑什么热闹，我拢共就和他打过一回照面。元宵上城里有个雅集，我瞧着他画的冬雪图不错，就实事求是赞了一句，平素都没说过话。”