听琅轩中灯火煌煌，酒香熏人。
十二红漆宴桌相对而放，每张桌后皆置一枫木屏风，四幅绢面，其上美人珠翠华服，半掩娇容，含羞而睇，栩栩如生地侍奉在赴宴宾客之后。
“共一十二人——全、全在这儿了，谭大人您看……”
姚老道站在主座下手，一边搓手，一边赔笑。
被他称之“大人”的赫然便是之前行馆外迎人的青年谭管事。
青灰锦袍的青年没有接话，只自顾自地从主座上踱步下来，慢悠悠地走到席间，不时抬手在各色惊恐的脑袋上摸一摸，拍一拍，抑或偶尔捏起他们的下巴，掰开牙检认真检查，指甲又细又尖，像只巡视瓜田的猹。
姚老道每看一眼，都觉得头皮生疼。
可他又不能不看，只能骨碌着眼珠子，不时瞥上一眼，以示恭敬。谭管事一路摸一路查，直到末席位置时突然停住了。
姚老道心下咯噔。
果然，只见谭管事皱眉道：“这个恐怕不能算。”
“怎……怎么不算？”姚老道紧张不已。
谭管事指指最后入座的护卫头子，道：“家主要办的可是喜宴。”姚老道赶紧眯眼细看，旋即反应过来：
这护卫头子面容扭曲得实在有些过了，眼珠暴突，口舌歪斜，惊恐之情溢于言表——虽然看着筋肉坚韧，血气充足，但实在有碍观瞻。
旁的宾客倒也是唇梢颤抖、满眼惊恐，但显然皆经过精心修饰，至少唇角整齐，目不斜视，摆的是端端正正的笑模样。
“这……”姚老道面露为难，连连作揖，“看在我辛苦送人过来的份上，不若大人折了我的苦劳，添一作二？毕竟、毕竟这喝汤都还得挂个底……”
谭管事摇头：“报上去的便是十二人，怎能随意算损耗？还是得补齐。”他说着，目光在姚老道的脑门上转了转。
姚老道当即面如土色。
“怎么了？”谭管事故意道，“莫不是我这处熏得太暖，招待不周？”
“不敢、不敢，”姚老道连连作揖，“我我我——我这趟还得了些灵石，愿意、愿意一道奉给大人，弥补过失。”
“罢了。”谭管事摆摆手。
旋即马尚那颗碍眼的脑袋就飞了出去，砸在后面的屏风上，炸了个红白淋漓，溅在隔壁桌顾老账房脸上。
可怜的老账房眼睛一翻，就直直晕了过去。
姚老道也软瘫在地，汗如雨下。
“怕什么？”谭管事笑道，“这不是还有新娘子么？”
“对，对对。”姚老道一抹额头的汗，“新娘子已经准备好了，刚才、刚才小人亲自去接的。”
谭管事着看向门口，目光终于落在了等候已久的新娘身上。