卫斓一行人快马加鞭终于赶到了开封。此时的开封城外，李自成的军队如乌云压顶，战事一触即发。幸得桓大机敏，寻得一条隐秘水路，众人乘舟而行，巧妙地避开了贼军的耳目，这才成功突破重围，悄然进城。
待卫斓冲进行署厢房，看到那紧闭双眼、气息微弱地躺在床上的人时，她才从一片混沌中清醒过来，所有的疲惫和惊慌都在这一刻凝结。
守在床边的中年幕僚赵士祯，忽见一个披头散发、满身风尘的“野人”闯了进来，登时惊得跳了起来。领卫斓进来的官兵们见状，忙上前禀道：“赵大人，此乃驸马都尉之女，巩郡主。”
赵士祯是唯一知晓刘明义与卫斓关系的人，上前解释道：“郡主莫急，箭头已经取出来了，血也止住了，只是一直高烧不退。”
卫斓只觉眼前一黑，险些站立不稳，跌跪在床沿。只见刘明义裹着素绸中衣，潮红的面颊衬得脖颈越发惨白，胸膛急促起伏，带动被褥都在微微轻颤。
卫斓颤抖着手贴上他滚烫的额头，那灼热的温度瞬间烫得她心口生疼。她咬了咬牙，解开他腹间的绷带查看伤口。只见伤口边缘虽粉红平整，显然是被精心护理过，但高热不退，分明是感染的迹象。
而她目前的办法，只有一个。
——
刘明义只觉自己被困在一处诡异的空间。眼前是一条笔直的土路，一眼望不到尽头，头顶不见日月星辰，唯有灰蒙蒙的雾气弥漫。四周静得可怕，没有风声，没有虫鸣，连自己的呼吸声都似被吞噬。他伸手摸了摸胸口，那本该跳动的心脏，此刻却毫无动静。
这种状态既不像梦境，也不似现实。他心中隐隐不安，暗忖莫非自己已濒临死亡？他曾在战场上见过无数生死，也曾无数次思索过死亡究竟是何物。
佛教说，生死轮回是常态，行善者转世为人，作恶者堕入畜生道；道教言，人生的终极乃是得道成仙，摆脱轮回的束缚；儒家则强调“事死如事生”，人虽死，却也要像活着时一般，维持身份地位。
“这就是死亡吗？”他伸手触碰那虚无的空气。作为医者，他本不畏惧这终结，可此刻胸腔中撕扯般的疼痛却让他难以平静。卫斓还在等他，她一定还在等他。
“小斓……”
仿佛回应他的呼唤，死寂中突然传来一阵啜泣声。那声音由远及近，渐渐清晰起来，分明是卫斓在哭，一声声“明义哥”喊得撕心裂肺。他从未见过卫斓流泪。她素来坚强，轻易不落泪，此刻的哭声却似一把把刀子，直直捅进他的心口。
他心中急切地呼唤：“斓……斓……斓……我在这里。”他朝着那声源狂奔，灰雾中隐约浮现出一丝光亮。身体突然有了重量，腹部传来撕裂般的剧痛，他忍不住闷哼一声，发现自己已回到了现实。
卫斓抓着刘明义的手，身子一颤，见他眼皮缓缓睁开，忙用袖子胡乱抹去眼泪，哽咽道：“明义哥，你可算醒了……”声音里带着哭腔，满是担忧。
刘明义视线落在她红肿的眼睛上，目光下移时，忽见她手臂缠着渗血的布条，顿时一惊，沙哑着嗓子问道：“这是怎么伤的？”
桓大站在阴影里，抢着答道：“还不是为了你？那青霉素从没在人身上用过，她怕出岔子，就先拿自己做试验！”卫斓狠狠瞪了桓大一眼，示意他闭嘴，但桓大还是把话说完。
刘明义不由分说一把将卫斓拽进怀里，急切地想查看她的伤口。卫斓却不让他看，只是紧紧趴在他怀里，耳朵贴着他那咚咚跳动的心口。紧绷多日的神经突然放松，竟就这么睡了过去。
此后，卫斓便成了行署里最特殊的“丫鬟”，寸步不离地照顾着刘明义。军中从没见过总督身边有过女子，更稀奇的是这“丫鬟”不仅管着刘明义的饮食起居，还跟着参加军事会议。
刘明义每日在正厅召开军事会议，河南巡抚、总兵等官员列席，卫斓则坐在屏风后。每当刘明义的茶凉了，她便及时添上热水。到了喝药的时候，她直接端药过来喂他。众官员早注意到这“丫鬟”敢坐总督太师椅扶手，偏刘明义还主动给她让位置。亲兵们私下传得热闹：“那姑娘怕不是未来总督夫人？”
此时，开封城危如累卵。
崇祯十五年（1642年）五月，李自成第三次围城。开封地处中原腹地，北扼黄河天险，南控江淮粮道，是中原地区的重要战略要地。李自成之所以死盯着开封不放，是因为开封是明朝中原地区的经济和军事重镇，拿下开封既能控制黄河以南的中原地区，又能切断南北方的交通线，进一步削弱明朝的统治基础。
河南巡抚指着沙盘，愁眉苦脸道：“贼军围城已逾三月，城中粮草将尽。”
兵备道突然拍案而起，大声道：“依我看，不如掘开黄河大堤！既能淹了贼军，又能毁了城外粮田，一举两得！”