尔落盛产美人，但有临城的珠玉在前，江旭被当地名流簇拥着赏了几日舞姬歌女，瞧着这些美人也不过尔尔。
尚都外的大小事务他处理了个干净。快马加鞭赶至尚都城外时，他难掩心底的激动，眼里闪烁着嗜血的光。
与此同时，沧溟的先遣使者已抵达皇宫，向朱明呈上沧溟皇帝的意旨。
“微臣奉吾皇之命，携沧溟珍奇，前来拜见陛下。”
“免礼。”
朱明稳坐高位，尽管晚年昏庸，可当他端在龙椅上时，天子威仪骤然凸显，令仗国势没少作威作福的使者不敢造次。
因是秘密会面，朱明只召了陈贤进宫应对沧溟突如其来的联谊。陈贤命人接过沧溟送的大礼，做完简单的自我介绍后便开门见山。
“使节千里迢迢，远赴高华，不知沧溟所意为何？”
“首辅大人，微臣虽生于沧溟，长于沧溟，可高华欣欣向荣、盛世太平之景常令臣心驰神往。
待吾皇寻觅赴高华的使臣时，微臣毛遂自荐，如今见到只在梦中想象过的高华国，果真不同凡响。
然高华与沧溟毗邻，本应缔盟好之约，互为照应，边境各城却剑拔弩张、征战不休。
吾皇观此情景，甚是痛心。于是特令臣出使高华，请与陛下结为至交好友，恢复两国贸易往来、免征伐战乱之苦，百利而无一害。”
沧溟自二十三年前新皇登基后，完善律法、严格纪律，逐渐从式微弱国，成了六国中实力最强的大国。
反观高华，近年来随着朱明日益惰懒、好大喜功，徭役赋税压得百姓苦不堪言、重臣小吏腰囊充盈，国库却几乎只剩了个空壳子。几个皇子齐聚各方势力，对皇位虎视眈眈，稍不留神，高华的辉煌假象便会分崩离析。
这个节骨眼，沧溟要与高华缔结盟约，安的什么心？
可若安的歹心，以高华此境，也奈何不了沧溟的铁蹄。眼下，只剩稳住沧溟这一无奈之举。
“使节过誉了。如今沧溟已跻身六国之首，愿向吾国抛来橄榄枝，是高华之幸。”
“首辅大人能如此想，不枉吾皇的一番心意。”
使臣面带微笑向陈贤微微欠身，目光瞟向高位的朱明。
被沧溟皇帝委以重任时，他便得知高华名义上由朱明做主，实际是陈家的一言堂。陈氏父子说的，都代表了朱明的意思。
换句话说，是朱明将国事，全权交于了陈氏父子。
予能臣信任，是立国安邦的良策。
但过之必失。
“十日后，由吾国三皇子率领的使团将抵达尚都。届时，三殿下将解答陛下所思虑之事。”
不出所料，朱明在陈贤之后开口道:“陈首辅所言极是。使节长途跋涉，这几日便在宫里歇息，其他待商榷之事，等使团进都再议也不迟。”
“如此，臣便告退。”
他先几日到，不过探探陈氏父子的意思。目的达成，他也不再逗留，由宫人领下。
使臣一走，朱明便询问起陈贤的想法。
“沧溟欲与我国结交。陈首辅，你如何想的？”
“沧溟国力正盛，不可直接与之对峙。依微臣拙见，应先稳住使团，再制应对之策”
朱明不语，闭上眼。
他依赖陈家太多，耽于享乐太多，此刻动脑思索时，他仿佛听到迟钝的齿轮“咔咔”轴动的声音。
良久，他才下令。
“即刻唤易将军回都！”
陈贤想阻止，却被朱明忽然清明的眼神怔住。他许久未见朱明此般清醒睿智的模样了。
“遵命。”
他不再制止。他相信，这位年少有为的帝王在这一次，做的对的决定。
朱明望着陈贤奉命离去的背影，脑中缓慢转动的齿轮再次停止。他明白他不再如从前那般英明，凡事倚靠陈贤，终有一天会养大陈贤的野心。