张羡听从了桓阶的献策。可惜曹操和袁绍打得难分难解，还未南渡，张羡就病死了。之后三郡之人推举张羡之子张怿，接替张羡继续抵抗刘表，可惜如汉末三国大部分诸侯一样，虎父犬子，张怿很快败亡。
虽然桓阶所料无错，曹操确实成为最强大的诸侯，他本人也因曾经献计张羡投向曹操，而在曹魏为高官。但张羡一家人，没能等到这个好结局。
如今，桓阶再次劝说张羡叛离刘表。
这次，他带着周瑜劝说张羡投靠“张盈”。
刘盈已经得益州、关中之地，如当年的秦汉。
其他地方以为刘盈坐稳益州、关中之主的位置会非常艰难，江湘紧挨着益州，消息灵通多了，桓阶已经得知益州被刘盈治理得很好。
桓阶眼光很准、很长远。
袁绍虽掌握着天子，但这位傀儡天子的正统性并不强。且袁绍性格弱点很明显，诸子争端又已经初见端倪，桓阶不认为袁绍会成为天下之主；
桓阶很欣赏曹操，但曹操势弱，又没有挟天子以令诸侯的招牌，未来不好说；
刘表、公孙瓒等人不需要提，最后一位诸侯，便是“张盈”了。
“张盈”既无背景，年纪又轻，按照常理，桓阶应该也看不上“张盈”的未来。
周瑜却说服了桓阶。
如果有一人，他既无年龄优势，也无背景优势，却能轻易夺得秦汉祖地，治下统治比任何诸侯都稳固，这人岂不是天命所归？
再者，当世许多英雄的缺点就是没有一个好的继承人，让人很是担忧他们政权的未来。
“张盈”不需要担心这个，因为他比这些英雄的继承人都年轻。
“桓伯，只要张益州无事，他的势力就最为稳固。”周瑜道。
桓阶与孙坚是故友，周瑜借着孙坚的关系与桓阶攀交情，动摇了桓阶的判断。
桓阶坚定说服张羡投靠刘盈，是周瑜又告知他一个消息。
一个曹操吃瘪的消息。
之前刘盈吐槽过，无论是哪次副本，曹操定是要因美色献祭一次曹昂。
老天好像不希望汉末后再接着一个强有力的大一统王朝似的。
曹昂是曹操的长子，正室丁氏的养子，自幼聪慧，弱冠便举孝廉，又跟随曹操南征北战，颇具战功。
若他继承曹操之位，无论身份还是才干、功劳，都足以让他有等同于曹操那般权力，能轻易压制朝中世家豪族。且他知兵善战，曹魏极有可能顺利地蜕变成“魏朝”。
刘盈在给曹操处混吃混喝时，绞尽脑汁都不能救曹昂，让他分外挫败。
刘盈猜测，自己与曹昂交往过深，可能也是曹操在晚年时必杀自己的缘由。