卫斓和桓影冷战了。自从目睹那个年轻土匪被杀，她再没主动和他说过话。桓影试过逗她说话，把野花插在她发髻上，卫斓直接拔下来扔出窗外。红花夹在中间左右为难，只能默默给两人递水囊。
越往北行，沿途愈发荒芜。村落里十室九空，断壁残垣间，枯树桩上蹲着饿得皮包骨的难民，路边冻僵的尸体横七竖八，惨不忍睹。卫斓把耳坠、玉镯都分给了逃难的人，甚至连绣鞋上的银片都撬下来送人。桓影却只是冷眼旁观，既不阻止，也不施舍。
这日投宿，客栈掌柜端上来的晚餐仅有凉拌红苋菜、炒蕨根和糙米饭。暗红色的苋菜汁把米饭染得斑斑点点。卫斓盯着菜汤里漂浮的红色汁液，心中一紧，突然想起土匪脖子上喷涌的鲜血，喉头猛地一哽。
“呕——”她猛地推开碗筷，冲到墙角，干呕声撕心裂肺。红花连忙拍她后背，递上温水：“是不是受凉了？”
卫斓用袖子擦了擦嘴，眼眶发红：“我没事，只是……看到红色就想起……”话未说完，又是一阵反胃。
此时，桓影端着一片阔树叶走了进来，上面铺着雪白的鱼肉。北方河流干涸，这条小鲫鱼是他顶着刺骨的寒风，在冰冷的河水中守了一个时辰才抓到的。鱼刺都挑得干干净净，肉也被撕成了细丝。
“多少吃点。”他把树叶往卫斓面前推了推。
卫斓却偏过头，不愿理会。
红花连忙接过树叶，打圆场道：“多谢桓大侠，我来喂她吃。”
待桓影转身出去，红花夹起鱼肉，低声劝道：“这鱼怕是他把整条河都翻遍了。”
“你吃吧。”卫斓把碗里的红米饭搅得稀烂，喃喃道，“每救一个人要花许多心血，可杀人却只要动动手指。花，我是不是太矫情了？”
红花握住她发抖的手，轻声道：“斓，现在世道变了，人分为好人和坏人，惩治坏人也是在救治好人。那些土匪作恶多端，他也是为了保护我们。”
“我知道。”卫斓盯着自己那双曾救过无数人的手指，声音里满是无奈，“可为了保护我而杀人，就是我在间接杀人。我是大夫啊……本该救人的手，却沾染了人命……”
门外，桓影背靠土墙，静静听着屋里的对话，握紧了拳头。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，三个探路的暗卫骑马赶了回来。自从上次遇袭后，桓影便把探路范围扩大到十里开外，以防不测。
此刻，一个探子正站在土坡下汇报：“前头双槐村全村封路，说是闹了瘟病。绕道白杨岭，得多走三十里。”
卫斓正蹲在溪边洗手，听见这话，猛地起身：“瘟疫具体症状？”
“高烧咳嗽。”探子回道，“今晨看到草席裹了五具尸体抬出村。”
桓影立即转身吩咐：“改道。”然而，他话音未落，卫斓已经冲到跟前，急切道：“我要去双槐村！”
桓影皱眉，语气中带着几分责备：“太危险。”
卫斓却毫不退让，直视着他：“从长沙出来这一路，你杀土匪时眼睛都不眨，现在又要对人命视而不见？你可以不在乎别人的命，但我做不到！那里可能每刻钟都有人在断气，我能救一个是一个。”
桓影一时语塞，卫斓的语气渐渐软了下来：“算我求你……”这是冷战以来，她第一次主动和桓影说话。
桓影伸手想把卫斓耳边的乱发别到耳后，卫斓却立刻侧头躲开。他的手僵在半空，声音沙哑：“你若染病……”
“我是大夫！”卫斓抓起药箱，语气坚定，“我有办法。”
桓影沉默片刻，最终缓缓吐出两个字：“依你。”
卫斓扯出一个勉强的笑容：“多谢。”她坚持不让其他人冒险：“我一个人去就行，你们在村外等着。”
桓影却斩钉截铁地说道：“你知道我不会离开你半步。”
“这是瘟疫！多一个人进去就多一分危险！”卫斓急道。
“我的职责是护你周全。”桓影语气不容置疑，手指关节因用力而发白。
卫斓顿时噎住了，巩云容郡主的身份确实需要护卫随行，她只能妥协：“行，但要按我说的做。”
卫斓从药箱中翻出两块棉布做的口罩，自己系好后，又给桓影示范：“蒙住口鼻，绳子挂耳朵上。”接着，她掏出酒囊，往桓影手上倒了些烈酒，吩咐道：“手要这样反复搓洗。”她边说边示范规范的洗手动作，又从包袱里扯出油布，裁成两件罩衣，递给桓影一件，“穿上，遇到突发状况必须听我指挥。”
桓影边系罩衣带子边点头。他知道这病凶险，刚才探子说今早抬出五具尸体时，卫斓的手指明显抖了一下。