葡萄球菌培养成功后，卫斓和刘明义便将不同绿霉接种到培养皿上。他们的目标是找到含有青霉素的绿霉，这种霉菌能杀死葡萄球菌，形成白色抑菌圈。九十个培养皿分别接种了不同来源的绿霉，然而结果却令人失望：
所有葡萄球菌都正常生长，没有出现白圈。
“第一批绿霉样本无效。”卫斓合上记录本，叹道，“这在预料之中。继续收集新霉种，重新培养。”
刘明义盯着堆积如山的废弃陶罐，愁眉不展：“找到有效菌种的几率有多大？有万分之一吗？”
“没人能算准。”卫斓用镊子夹起一块霉斑，说道，“就像当年弗莱明发现青霉素，是因为他忘记清洗培养皿，恰巧遇到合适温度，又恰好有青霉菌飘进来。但就算他没碰上，十年二十年后也总有人会发现。青霉素本就存在于天地间，只是等着被找到。”
“你是说这发现是偶然，也是必然？”刘明义追问。
“对。偶然在于触发时机，必然在于事物本质。”卫斓将霉斑放进新培养皿，继续说道。
刘明义拿起发霉的陈皮端详，摇头道：“可我们连青霉菌长什么样都不知道。”
“所以要用最笨的方法，试遍所有绿霉。”卫斓翻开实验记录册，指着上面的数据说道：“你看这些数据。上个月培养温度偏高，菌群存活率只有三成，这周调整后达到六成。每次失败都在排除错误选项，这就是向必然靠近的过程。”
“要一直试到死？”刘明义无奈地问。
“就当日常功课来做。就像吃饭睡觉，失败不过是家常便饭。”卫斓语气坚定。
“细菌才是真正的统治者。”卫斓指着培养皿里的菌落，说道，“伤口化脓、产妇高烧、小儿急症，都是它们在作乱。青霉素就是对付它们的武器，总不能空手接白刃。”
刘明义点头道：“这个敌人很强大。”
卫斓一笑，“对。”
每一次实验，卫斓都会在记录本上详细记录实验条件和数据。随着前期实验条件的逐步摸索，青霉素的研发变成了一项常态化工作。失败是正常的，成功则需要等待运气。渐渐地，大家也不再像第一次那样期待结果，因为没有期待，也就没有失望。
这日，刘明义对着发霉的橘子出神，卫斓瞧见，便走上前：“明义哥，别灰心，这才刚开始呢。我们正好自己琢磨琢磨，看看到底是不是你说的那万分之一。”
刘明义长叹一声，从怀里掏出一封家书，摇头道：“不是实验的事儿。我爹自从洪水过后，落下了头疼的病根，如今越发严重了。这几日是我姐姐在照料他，我想回去瞧瞧。”
卫斓一听，忙摘下口罩，说道：“我跟你一起去。”
“你舍得离开实验室？”刘明义有些惊讶。
卫斓一边收拾东西，一边说道：“实验有学员们盯着，流程他们早都熟了。青霉素研发可不是三五日的事，不差这几天。再说了，我也想看看刘伯伯的身体，说不定我能帮上什么忙。”
两人立刻启程。马车里，卫斓翻看医书仔细查找头痛症的案例。刘明义望着她专注的侧脸，嘴角不自觉地扬起一丝笑意。
回到白烟村时，远远便听到刘家院里传来孩童们清脆的读书声。刘父精神抖擞地坐在床头，正认真考校村里的几个学生。
他慢悠悠地念道：“床前明月光，疑是地上霜。”
一个七八岁的男孩立刻接道：“举头望明月，低头思故乡。”
刘父笑着点头，又念：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。”
另一个女孩马上背出：“夜来风雨声，花落知多少。”
孩子们背得流畅，刘父听得高兴，整个院子里洋溢着欢乐的气氛。
马蹄声由远及近，停在了院门口。刘瑶系着围裙跑出来，看到弟弟和卫斓正从马车上往下搬东西，两个大木箱上还摞着布匹和药包。她连忙上前帮卫斓抬箱子。
几个孩子听到动静，纷纷围了过来，好奇地打量。刘明义从包裹里拿出一盒八珍糕，笑着分给孩子们。这些健脾养胃的糕点，用茯苓、芡实等八味药材制成，正是他们药铺最畅销的货品。
孩子们接过糕点，纷纷道谢，有的还说要带回去给家人吃。
卫斓从箱子里拿出一个雕花漆盒，递与刘瑶，说道：“瑶姐姐，这是苏州新到的胭脂。”刘瑶接过打开，只见上层摆着茉莉花粉压成的香饼，中层是玫瑰花露凝成的膏子，下层则整整齐齐码放着用米浆晒成的面膜。
“铅粉朱砂的别用，这些都是纯天然的可以用。”卫斓指着旁边的小瓷瓶提醒道，“官粉含铅，这瓶米粉是用新稻米磨的，你放心使便是。”
刘瑶眼睛一亮，随即又有些不好意思，说道：“妹子，这些物件忒贵重了，不值当。不如退了，买些白面吃，实惠些。”
卫斓笑着按住刘瑶推辞的手，说道：“这是抵债的货品，姐姐若不要，我可拿去喂猪了。”