暑热难耐，院里不是说话的地方，他被亲娘和奶娘拉进堂屋，堂屋里新置了一张罗汉床，他脱了鞋子跳上去，找了个舒服的靠垫，窝在角落里吃桃子，听八卦。
原来阿蛮刚刚九岁，小福芦只比平安大一岁。曹妈妈口音重，到底是小福芦，还是小葫芦，倒也不好取证。
小福芦是遗腹子，还没出生他爹就过世了，叔伯不愿出钱抚养，曹妈妈便出来做奶妈子。
她被雇来陈家时，为保证小平安口粮充足，小福芦就断了奶，不过奶娘工钱多，供阿蛮和小福芦吃饱穿暖的同时，还能盈余不少钱交给家里，以感激公婆对两个孩子的照料。
上个月，林月白给假让她回家看看孩子，谁成想到家里一拿出点心，立刻就被几个叔伯家的孩子哄抢殆尽，一个也没给阿蛮和小福芦留下。
曹妈妈倒没往心里去，只问她的儿女在哪，想赶紧看看，婆母有些尴尬地朝老大媳妇使眼色。
大妯娌是个不好相与的，登时就有些不高兴了，反问婆婆：“让他们去铺子上帮忙不是您同意的吗？”
原是老大家开了个早点铺子，起早贪黑的劳累，便想到让两个孩子跟着一起去出摊，打杂干活。
恰至晌午，两个孩子回来了，面黄肌瘦，被太阳晒得黝黑。阿蛮立刻跑到曹妈妈身边，年幼的小福芦目光呆滞，像丢了魂儿一样，都快不认识亲娘了。
曹妈妈抱着女儿搂着儿子，气得浑身颤抖：“我没有往家里拿钱吗？他们才几岁，轮得到他们去出摊儿干活？”
老大媳妇咕哝着：“你是在富人家里做惯了，平头百姓谁家孩子不要干活？”
曹妈妈与他们大吵一架，一怒之下带着两个孩子，去娘家暂住了一个多月。
有心想将两个孩子留给在娘家，可娘家也极困难，老娘早逝，老爹瘫痪，兄嫂虽是厚道人，却要同时照顾三个孩子和瘫在床上的老爹，不是给钱就能解决的。
她反是留下了一笔钱，小住了段日子，就带着孩子回到主家。
林月白叹了口气：“可怜这两个孩子，亲娘不在身边，不知吃了多少苦。”
婆母正想给平安找两个玩伴，玩伴这不就来了。
她让曹妈妈将两个孩子带去洗个澡，赶了许久的路，吃口热饭，好好休息。
曹妈妈应一声，便带两个孩子下去了。
林月白叫来平安商量：“小福芦比你瘦小些，有些穿不着的衣裳，还崭新的，让陌露带着你挑几件，给小福芦穿如何？”
“不想给的话，可以不给吗？”平安问。
“当然可以，让陌露带他们出去做几件就是。”林月白道。
平安笑嘻嘻道：“我开玩笑呢，这就去！”
他不但有穿小了的衣裳，还有大的穿不了的衣裳，阿蛮也很瘦小，估么着也能穿，又给他们找出很多玩具，打了个小包裹，一股脑给了阿嬷。
他的衣裳都是男孩儿款式，阿蛮黑瘦，穿上更像个小子了，陈琰回来看到都是一愣，谁把这么大的男孩儿领到后院来了？
林月白对他解释一番，陈琰几乎想都没想，便答应下来。管他什么小葫芦小福瓜，只要让平安有点事做，别总逮着他一个人霍霍，就是上天派来救他于水火的贵人。
林月白转而对曹妈妈道：“翻过年去安哥儿开蒙，就让阿蛮和小福芦陪他一起读书吧。”
曹妈妈喜不自胜，险些跪在地上磕头，林月白拦住了她。她也是有私心的，待丈夫中举，必定要赴京赶考，此后不论是留京还是外放，她和儿子都要随着去任地，平安也太小，最好是熟悉的人都能跟在身边才好。
曹妈妈是聪明人，知道主家在担心什么，当即表态道：“大奶奶放心，只要您和大爷不嫌，安哥儿去哪里，我便去哪里。”
阿蛮和小福芦就这样住了下来，小孩子的友谊建立的很快，只两三天，就玩的热络起来。平安这辈子接触的都是族里的熊孩子，很久没见过这么正常的孩子了，玩的差点忘了正事。
直到第三天轻微咳嗽，被娘亲灌了太多煮梨水，凌晨被尿憋醒，看到书房的灯还亮着……
陈琰这几日都在东院的书房里读书，因为平安不大敢弄出声音打扰娘亲休息，内宅里反倒清净。