处理完几头狼，队伍在破晓前就出发了。因着谭真真受了伤，姜氏请他们姐弟坐到她家板车上，但是瞧见他们一大车子的东西，她实在不好意思，只让谭毅上去坐了。谭毅坐在姜乐乐的旁边，眼睛时不时地望向自家阿姐。他心里有些忐忑，那个村医爷爷只给阿姐敷了药粉，服了药丸，也不知靠不靠谱。他暗暗下定决心，以后一定要好好学武，文武双全才能保护好阿姐。想着想着，两小孩靠在麻袋上睡着了。再醒来时都快午时了，太阳晒得刺眼。谭毅揉了揉睡眼，睁眼第一件事就是寻找阿姐的身影，却见她满头大汗，小脸红扑扑的，眼皮子还在打架，看着有些有气无力。他心口一紧，连忙喊道，“大山叔，我要下车。”姜大山以为他内急，没多问就停住车，伸手把他抱了下来。谭毅一下车就跑去谭真真那边，拉住她的手，“阿姐你没事吧？你的手怎么这么烫？”他伸手想要摸摸阿姐的额头，奈何身高不够。“没事，阿姐就是被日头晒热了。”“那我去给阿姐摘片大树叶遮一遮。”“别，你可不许乱跑。”谭真真拉住他的小手，“等下队伍停下来了，我们再一起去摘，现在多喝些水就好了。”“好吧。”谭毅不情不愿，小手紧紧拉着她的手。刚走出十几米，谭真真就头晕目眩，最后摇摇欲坠地倒了。“阿姐！”“阿姐！”“丫头！”“丫头！”姜氏一惊，赶紧招呼她家儿媳妇过来把人扶到板车上去。姜村长抬头看看日头，也吩咐下去，让队伍就近休整用饭。葛二叔被请来，查看了她的伤口后，斟酌着出言，“伤口所致高热昏厥，我去配点草药熬水喝喝看。”“我阿姐会没事的吧？”葛二叔听见孩童稚嫩的声音，视线落在谭毅脸上，清澈的目光里盛满担忧和期待，他忽然觉得喉咙有些干涩。看着姐弟俩握紧的手，他点了点头，“会没事的。我去那边山坡寻点草药，你先照顾好你阿姐。”“好，劳烦葛爷爷了。”小家伙挺有礼貌的，大家看在眼里都在心里称赞。葛二叔和姜村长说了一声后，径直往一边的山坡走去寻药。姜村长朝二儿子招手，“大河，你和我一起过去帮你葛二叔找找看。”“好。”姜大河放好东西，紧随其后。大家见此也都各自忙去了。姜氏看着昏睡的谭真真，叹了口气，开始安排活儿了。“老二媳妇，你拿块布头给那丫头擦擦汗去。”“好的。”“老大老三媳妇，去看看附近有没有野菜，弄点回来搭肉吃。”“好的。”几个小孩子自发地到旁边捡柴火去，姜氏则是架起大锅，把水囊里的水倒进锅里后，丢给两儿子，“你俩去找水。”“知道了，娘。”周围人来人往，都在忙碌着自家的活，谭毅眼里只有自家阿姐，手上的灼热让他晓得，阿姐定是不舒服的。“金花婶婶，我来帮阿姐擦吧。”姜大河的媳妇蔡金花，笑呵呵地指了指他们的手，“瞧你阿姐把你抓得这么紧，你还能动吗？”“可以的。”“那行，有什么事情你随时唤婶婶过来。”“好的。”家里人多，活也多，蔡金花把湿布巾递给谭毅，大步过去姜氏那边帮忙干活了。谭毅小心擦拭着阿姐额上的冷汗，却不知她早已深陷梦魇。……那日，天光正好。谭真真正与阿弟在屋内耍着小泥人玩，那是阿爹悄悄买来的，阿娘不许他们玩玩具的，说要用功读书，读书才能改变命运，沉溺玩物容易丧志。听见外面的动静，二人还没来得及收拾，阿娘已经火急火燎地跑了进来。两人傻愣愣地，以为又要挨一阵骂。哪知阿娘二话不说拉着他们来到梳妆台边，取出一盒黛粉饼，倒桌上磕碎了，两手一抹，就往他们脸上蹭。还一边语出惊人，“二房的大姑娘女扮男装考了状元，犯了欺君之罪，判了谭家满门抄家流放。”“什么？欺君之罪！”姐弟两人俱是一惊，甚少露面的堂姐竟然干出这么大一件事！还抄家流放了！他们不是什么都不懂的孩子，乍一听这个消息，犹如晴天霹雳，都懵了！两人任由阿娘搽了脖子后又搽了双手双臂，把两个孩子整得灰扑扑的，才放手。她自己也搽了些。阿娘从柜子里取出两双鞋子给他们换上，是陈年旧布，瞧着像是旧鞋。阿娘轻轻附在他们耳边说，“鞋底藏了银票，用油布包着。”她又捏起剩余的黛粉往鞋子边缘也蹭了些，让他们等下到院子泥坑里踩踩，弄脏点。谭真真听着听着就哭了。“我的傻闺女咧，这个时候你哭，不是白瞎阿娘刚折腾的功夫吗？”，！谭真真吸了吸鼻子，“阿娘不是说特地寻了人调制的，可以防水的吗？”阿娘嗔了她一眼，这孩子真是心大，这个档口还有心思调侃。没空和她说道，拔下姐弟两个头顶的玉簪，换上了两个朴实无华的木簪。跟着把身上的衣服也给剥了，换上了颜色不显的普通衣服，内里布料却是舒适的。谭真真瞧着阿娘把能换的都妥帖地换了，有些忍不住了，“阿娘你莫非早已预料今日这一遭？”“没有。但谭家水深，居安思危总是有的。你们记住，不论如何，活着才是紧要。若能好好活着，那就争取可以读书。”“堂姐读书考状元，落了个抄家流放，竟还没让阿娘失了读书的热情。”谭真真叹气，真是服了这个爱读书的阿娘。“阿真记住了，读书明志，哪怕只是识字做生意也不容易被人糊弄。”顿了顿，阿娘又说，“女子也可以考女夫子，做女先生，甚至其他更多，总之，可以做的事情并不比一个有功名的状元少，知道吗？所以切记，没钱没势之前没必要往那条道上去死磕。”阿娘说得极快，手下动作也是不停。她自己也换了身朴素衣裳和发饰，就连她最爱的白皙脸蛋也整得光华尽失。“可惜了我这大半辈子心血，好不容易奋斗成个小富商，皇帝一怒，我这又被打回原形了。唉，普天之下莫非王土！”刚叹完这话，外面就嘈杂一片。阿娘可以提前一点时间得知消息，也是缘于名下有店铺送货到府衙后院，送货的小哥匆忙听了一嘴。这店铺并不在云安街，除了掌柜的，没人知道东家其实是阿娘，不然也不会那个时候让阿娘的人送货上门。但也只偷得一小会儿的时光，官兵就上门宣旨抄家了。真真切切听闻自己奋斗大半生的家底被抄了去，视财如命的阿娘还是止不住吐了口血。谭真真一急，心口绞痛了起来，两眼一花，旧疾发作了。她浑浑噩噩地被阿娘背着进了大狱，昏睡了两天只听得见阿娘一直焦急哭泣。隐约是在祈祷阿弟不要被施以酷刑。是了，谭家男丁都被施了杖刑。约莫是第五日，谭真真才无力地撑坐起身，看了失去了半数精气神的阿娘，她喉咙似有什么东西梗在其中，她的目光又在寻找阿弟的小身影，可惜没找到。阿娘回神，连忙伸手探她额头，“不烫了，幸好不烫了。”见她口干舌燥，又想询问什么，安抚道，“没事，你阿弟那边有你阿爹在。”谭真真的心却提起，阿爹自己受了刑，如何照顾得了阿弟，阿弟的身子比不了自己强多少。但是她满口苦涩，喉咙里都是干喇喇的疼，连发个音都难受，只能轻轻点头不让阿娘伤心。好不容易挨到饭时，狱卒照例送来能照面的粥水和黑馍馍。馍馍太硬，谭真真吃不了，泡了粥也吃不下，只捏着鼻子喝了小半碗粥水，喝完馊味还萦绕在口中，她有些反胃，但硬忍着不能吐。阿娘看得心疼，谭真真笑了笑，说，“阿娘，我没事。”：（）抄家流放，长姐北上烧京都！