李樵长出一口气。他终于可以平静下来吐纳调息了。
第5章糠米与凶宅
今日晌午过后的九皋城看起来有些热闹。
冬去春来，去旧迎新。家家户户都从蛰伏了一冬的窝里爬出来添备新粮，四条子街的丰年米行生意红火。
秦九叶隔街看了一会，挑了个人稍少些的时机，走进米行。
门口的几口米缸已卖空，几个伙计正抬着米袋重新添米。晶莹润白的米粒颗颗坠下，落在秦九叶的耳朵里堪比击玉之声。
“陈米有吗？米糠多些也行。”她顿了顿，又补充道，“喂鸡用的。”
米店伙计瞧她一眼，说话的嗓门又大又亮。
“客官，今年入春雨水大，新米都不好存，就别说陈了大半年的米了。这米可不是旁的东西，霉了吃下肚可是会死人的。咱家是正经米行，可不能做这种亏心事。”
伙计说得义正严词，仿佛先前往米里掺沙子的不是他家一般。
秦九叶很饿，没有力气拆台，背着手缓慢踱着步。
“我再看看，再看看。”
伙计片刻也不停留，转身就到别处忙活去了。
去年是个丰年，按理说米价应当不贵，但不知为什么，从半年前开始，这米价便一直居高不下。秦九叶听老唐提过，说是沣河下游的水匪作乱，许是又要打起仗来了。河运受阻，娄县的米粮不好运过来，整个九皋都没多少新米，很多店都私下拉了库里的陈米出来卖，价钱还抬着不放，只想着将来年的店面钱都赚出来。
想想老唐为人，虽然又抠门又窝囊，但店里从未卖过陈茶。就是茶不好，最多也就少收些钱，绝不会干那以次充好的勾当。
所以老唐和她一样穷得叮当响，四十好几的年纪也一直孤身一人。
或许再过二十年，她就是下一个老唐。
一会的功夫，门口摆着的几袋米又被一扫而光，伙计又补上几袋，秦九叶凑近前、小心捧起一把放在鼻子下闻了闻，一股清淡的甘甜气味直往鼻子里钻，令她有些出神地回味。
欸，就算不是刚下来的新米，这米同她吃得可不是一回事。果然居里的秕糠，便是只有些骨气的鸡都不愿吃一口的。
米店伙计眼尖得很，见她抓着米不松手，连忙凑了过来。
“客官要来些这米吗？价钱不贵，斗米不到三百钱。”
秦九叶一阵肉疼。
她熟知最近的米价，这伙计报的价钱在这条街上确实不算最贵的，可她何时吃过这么贵的米？别人嘴里的“不贵”和她这里的“不贵”，从来不是一个标准的。
“这是去年娥绿江以南的米，就剩这些了。客官是知道的，那边的米如今可不好吃上，若非运过来的时候受了点潮，不然可不是这个价钱……”