银霜还是跟着去了。拒绝见人最后一面，心里到底不安。
看着一层又一层被子裹得严严实实的老爷子，头发乱成一团，面目青黑双眼混沌，一副有出气儿没进气儿的样子。
“有什么话你就说吧，我给秦钰捎个信儿！”
“别，别告诉他。他干的是要命的活儿，不容分心！”
老爷子挣扎着，却坐不起身。枯枝一般的手在空中晃了晃，无力地垂在床沿。
“皇上心思重，出尔反尔。还想趁势钓出我侯府手里的人。你，我把人都给你，你替我护住两个姑娘。”
银霜知道老爷子说的是秦桑和江沚，心中不解，但没敢细问。万一一打岔，老爷子归西，什么消息也都得不到了。
“钰儿有自己的人，不担心。可是，桑儿什么都没有。我一死，她得守孝三年。可三年后还是要人护着。”
银霜点点头。并非是答应，而是想接着听。
“沚儿的爹不是个好东西。那婚事会害了她！你得顾着些！”
银霜心里沉甸甸的。
“还有呢？”
“我手里的一万六千暗卫，都交给你。”
“什么？这么多人你藏哪儿了？”
老侯爷胡子剧烈抖动，像是被鬼扼住了喉咙，憋的满脸通红。
银霜与老管家忙扶起他的身子帮他拍背顺气。又按又压折腾了好半天，老爷子才轻松了些，闭上眼睛睡了过去。
老管家从老爷子枕头下摸出一个半尺长的木盒递给银霜。打开一看，里头是一叠叠的细纸，还有一枚莲花状的印玺。
银霜惊骇不已。
“你们连玉玺都做好了？”
“这哪里是玉玺，是调动暗卫的莲花令。暗卫大部分在封地，种地的，经商的，都藏的很深。”
“皇上就是忌惮这些，才这么闹腾？”银霜本想说皇帝是个窝囊废，但还是忍住了。
老管家说道：“前朝势力错综复杂，遗留到现在。朝中局势不明，但尚且可以互相制衡。一旦少爷平了边疆，将军权收回，他就成了极大的威胁。皇上岂能不防着？”
银霜明白了大概。
“朝中势力互相制衡。可偏偏咱们这位新皇没有自己的人。所以正好利用侯府来撕破局面，搅浑这滩死水。他趁机收拢属于自己的势力。旧臣终究不好用，皇帝需要新人，所以才格外注重科考之事，大办私塾。看来，那孙大人是皇帝的人！京兆尹也是！背后还藏着多少，尤未可知。”
“没错！我们侯府早就被盯上，本以为退步至此也能得个善终。可皇帝终究不放心。利用少爷引出侯府藏起来的势力，在把他当做一把利刃灭去京中不可控的大族。再以二姑娘要挟我们安心的做一条听话的狗！”
老管家呼吸急促，满眼皆是恨意。银霜心中七上八下。
“旁边就是状元楼！是皇帝的产业。我们说的话不会被人听去吧？”
老管家深吸一口气，面色渐渐转圜，轻拍手掌。门口出现两个其貌不扬的人，看着只是抬轿子的小厮。
“秦四秦五是有功夫在身的，哪怕是一只老鼠跑过，都逃不过他们的耳朵。少夫人放心。”
秦四忽然抬起了眼看向二人，眼中闪过异样。
“怎么了？发现什么了？”银霜追问。
“老爷子去了！”
银霜连忙揪下布衣的毛边上的一团丝线，探了探老爷子鼻息。丝线纹丝不动。秦老爷子病逝。