“你们宵禁这么早吗？”路易问埃德蒙公爵。
“夏日结束了，大家会早点休息。”埃德蒙公爵回答。路易和艾薇默默交换了一个眼神，有点不太对劲，就算是冬天，现在睡觉也过于早了。
穿过蛇一样蜿蜒的青石板小道，高度慢慢上升，在一处视野极佳、能俯瞰草原的道路尽头，便是塞维森城堡的宏伟大门了。
“您的母亲和阿尔伯特第一次见面就是在城堡门口，后来他们都很喜欢站在这里俯瞰整个铁溪草原。”埃德蒙公爵介绍道，路易的父亲阿尔伯特亲王是他的一个堂弟。在初升的冷月之下，铁溪草原上的溪流像水银一样闪闪发亮。
路易转头问公爵：“你今天等在了法院，是此前已经预见到我会来吗？”
埃德蒙公爵笑着回答：“是的，水晶球已经告诉了我您要到来的消息，我们已经做好所有准备了。”
做好所有准备了？什么意思？路易微微皱眉，他心底异样的感觉越来越强烈了，但他并没有很害怕。
拜强大的好运天赋所赐，路易从小到大顺风顺水，任何对他明面上的攻击或者暗地里的阴谋诡计都从产生过效果。因而此刻，他就算预感到埃德蒙公爵暗地里可能有什么谋划，也并不觉得担心。
他想起自己成年那天被母亲正式授予海洋之心勋章，认定为王储，埃德蒙公爵单膝跪地，向他宣誓效忠的情景。
不知道公爵大人此刻还记得那时的誓言吗？
走入城堡，埃德蒙公爵的大儿子约瑟夫也出来迎接他。路易看着他，想起了西尔维娅跟他说过的故事，或许，埃德蒙大人是想为这个身为混血玛格伶、从而无法继承家族大儿子谋划什么利益？
他们一同走入城堡，丰盛的晚宴已经准备好了。
入座之后，埃德蒙先朝路易举起了杯子：“为了女王的健康和国家的荣耀！”
路易也举起杯子，艾薇不动声色地伸手按住他，埃德蒙狡黠地眨了眨眼，先喝完一杯酒，艾薇这才松开手。
放下酒杯，埃德蒙公爵开始说起了他的女儿：“我听说了西尔维娅的那件事，实在是抱歉，她有时候脑子不太清楚，但她性格不坏，我希望你们之后还能做朋友。”
路易语气平淡地予以反驳：“西尔维娅当然性格不坏，脑子也很很清楚，我们从小就是好朋友，以后也会一直是好朋友。”他顿了顿，朝约瑟夫瞥了一眼：“西尔维娅的天赋很强大，是塞维森家族绝佳的继承人，我相信我们以后也会合作得很愉快。”
约瑟夫听到这句话并未显得忿忿不平，埃德蒙公爵也只是干巴巴地哈哈笑了几声，然后他问：“海登王子最近怎么样？他和赫诺里恩王妃还好吗？”
“承蒙您的关心，我弟弟和他的妻子如今非常幸福。还有，你们预言中的血月之夜事件并未发生。所以我希望以后对于我弟弟的事情，你们可以适当多保持些沉默。”
“当然，预言也并非总是正确的。”埃德蒙公爵抿了口酒，然后问道：“王子殿下今天去法院找检察官，是想调查什么事情呢？”
路易慢条斯理地用餐巾擦了擦手，回答：“税收。”
埃德蒙公爵问了句“什么？”，路易继续说了下去：“在暮夏之时我去过您封地中的冰封镇，偶然发现那里的税收和夏博税法规定的水平有一定出入，前几天我又到了您封地中的河谷镇，那里同样有些税法范围外不必要的税收。出于公正客观的原则，我希望本地司法系统可以介入调查。”
夏博当下重要政治基础学说——三权分立学说最早在玛蒂尔达女王时期提出，并形成了雏形。夏博的三权分立，基石分别是王权、司法和国民议会，但出于各种各样的原因，从玛蒂尔达的年代一直至今，三大权力机构发展得并不均衡，没有达到相互制衡的初衷，但总体而言还算公平。
国民议会本来应该掌握在平民和无产者的手中，可现在议会中的席位已经极大程度上被贵族把持，对于王权的制约力不大。相比较于国民议会，司法机构的地位却是稳若磐石，或许是因为洛克特兰传统和真理之石的加持，夏博对于司法体系有着自上而下的高度尊重，国家法院七位大法官的地位不逊于任何女王或者国王。
全国各类案件调查和刑罚的权力均掌握在司法体系手中。因此别说是路易了，就算女王本人发现了税法执行过程中的漏洞，也需要经过检察官调查后才能对当地治理者发起诉讼。
埃德蒙公爵慢吞吞地说：“哎呀呀，尊贵的王子殿下，我这么大一片封地，无论是给民众提供教育、医疗，还是修正道路，发放食物煤炭，都是需要钱的呀，您难不成认为，我像您一样幸运，只要动动指头，钱就会自己从天上掉下来吗？”
路易面色平静地反驳：“埃德蒙大人，国家的税收经过严密计算，能够覆盖基本公共支出，而且如果您封地上的人们真的穷困到吃不起饭、用不起煤炭的地步，格林戴尔也不会坐视不管的。”他切开一块牛排：“不过没关系，我们在这里辩论也没用，我相信检察官会就这件事给出客观公正的调查结果。”
埃德蒙猛地放下酒杯：“您是不是觉得我在剥削我的人民？不，您无权这样指责我，任何伟大的事业都是需要付出代价的。他们现在要从裤兜里多掏几个板子给我，将得到的却是一个更平等、更光明的未来！”
艾薇皱眉问：“什么伟大的事业？埃德蒙大人，您现在看起来精神状况似乎不大好。”
“觉得我疯了吗？王子殿下，艾薇爵士，”埃德蒙站起来，走到路易身后，双手扶住他的椅背，俯下身：“不，你们对那个光明的未来一无所知。路易王子，给我一点你的血，德莱文特家族的血，我会向你证明……”
艾薇猛地站起，埃德蒙的手被她轻易拧开，他的脸上露出痛苦的表情，艾薇将他的手甩开，力度之大让他整个人摔倒在地，她冷冷地说：“不要让我再听到你说这种疯话，我不会让王子在这里流哪怕一滴血！”
“只要一点点，一两百毫升就够了，”埃德蒙慢慢坐起来，眼睛像狗盯着骨头一样盯着路易：“你甚至不会很疼。”
“你真的疯了！”路易站起来离他远了点，他突然觉得埃德蒙在现在如此疯癫的情况下还能说出一两百毫升这么精确的度量有些好笑，他补充道：“如果为了救人，我不会吝啬我的血液，但是现在，我一毫升也不会给你。”
路易想起来冰封镇的那个米勒老爷也说过要他的血献给女神，这次埃德蒙公爵更是挑明了要德莱文特家族的血，他们想要完成的是同一个仪式吗？
但眼下的情况容不得他去慢慢调查，路易朝艾薇递了个眼色，接着对约瑟夫说：“照顾好你的父亲，他精神似乎有点问题，我们先走了。”
约瑟夫此时的表情也十分诡异，他的头低着，眼睛却向上翻，露出下半边的大半眼白盯着路易：“我建议您还是留下来过夜吧，为了女神。”
“我不想为了你们的女神留下来。”路易说，这时，餐厅的门被打开，外面是全副武装、甲胄加身的卫兵们。
艾薇拔出剑，挡在了路易身前。
路易一向和善的脸现在也完全冷下来了，他问埃德蒙：“看来今天你们是打算动真格了？”
埃德蒙笑得狰狞：“艾薇爵士武功盖世，你的天赋不容小觑，所以这次，我们可是好好做了准备的。”他就坐在地上的姿势从餐桌下滚到另一边，对着他的卫兵下令：“杀了艾薇爵士！活捉王子！为了女神！”
卫兵们冲了过来，艾薇爵士猛地大吼一声，声量大如惊雷，气势壮如雄狮，她挥剑迎战，重剑砍在当前一名卫兵的前胸，发出巨大的撞击声，路易不知道埃德蒙为了捉到他而精心炮制的盔甲到底是怎样的，但那名卫兵在此一击后还是一声不吭倒了下去，仿佛身上穿的和普通盔甲也没什么不同。